ей пришлось пережить и взвалить на свои плечи. Немного подумав, Флэк встал, собрал оставшуюся грязную посуду и отнес в раковину, чтобы вымыть. Ему нужно было занять чем-то время ожидания. Странно, но уходить он не хотел, хотя и понимал, что не может больше задерживаться.

– Зачем ты это делаешь? – раздался голос Мэй совсем рядом. Она вернулась и, заметив Флэка у раковины, подошла к нему.

– Просто решил ещё немного помочь. Я смотрю, у вас с отцом довольно непростая жизнь, да?

– Нормальная жизнь, как и у многих других людей. Спасибо, ты сделал достаточно, – она выключила воду и протянула Флэку полотенце. – Кстати, как твоя рука? Ожоги остались?

– Да, кожу разъело. Только позавчера снял повязку, – Странник протянул ладонь Мэй, чтобы показать раны. – До сих пор не могу поверить, что с тобой ничего не случилось.

– Я тебе дам мазь, она ускорит заживление.

Мэй подошла к старому комоду, стоявшему в углу кухни, и достала оттуда маленькую баночку.

– Держи, только мажь совсем понемногу, – с этими словами она отдала лекарство Флэку и посмотрела на него внимательно, будто пытаясь удостовериться, что он её понимает.

– Спасибо. И я снова остаюсь у тебя в долгу, – Флэк повертел баночку в руках. – Вообще, ещё тогда, в лесу, я хотел сказать тебе спасибо. Но не смог. Если честно, я не знаю, почему так отреагировал на твою метку и зачем догнал тебя тогда.

– Ничего удивительного, ты же Воин. Тем более, потомственный. У тебя это в крови – охота на неверных, на монстров и врагов. Если хочешь знать, то я совершенно не в обиде на тебя и не считаю своим должником, – Мэй улыбнулась. – Так что можем разойтись с миром.

– На самом деле… – Флэк чувствовал себя неуютно, внутри него боролись все чувства сразу. Ему ужасно не хотелось уходить, но он боялся признаться себе в этом.

– Что? – Мэй краем глаза посмотрела на большие часы, висевшие за спиной Флэка, и от него не укрылся этот взгляд.

– Можно я останусь и сделаю ещё что-нибудь для вас с отцом? Мне не хочется сегодня возвращаться в город. У меня есть один друг, если так можно сказать, и ты у меня вызываешь похожие чувства, – на одном дыхании выдал Флэк. От волнения он часто дышал и с трудом прятал эмоции. – Мы можем быть друзьями?

– Друзьями? – удивилась Мэй и забавно приподняла одну бровь. – Дружба с Тёмным Воином это слишком фантастическое предложение! Даже смешное.

Она рассмеялась, скрывая под смехом радость, удивление и отчасти – горечь. Отвернувшись от Флэка, девушка принялась за разделку принесенной дичи. Она сновала от стола к раковине, выбирала ножи, доставала посуду, ловко ощипывала птиц, а Странник стоял, оставленный без ответа, посреди кухни и не знал, что делать.

– Чего стоишь? Раз уж решил подружиться со мной, то помогай! – весело сказала Мэй.

Флэк убрал в карман баночку с мазью, взял нож, доску и по примеру Мэй стал разделывать дичь. Он никак не мог подобрать слова, чтобы снова начать разговор, поэтому просто молчал и наблюдал, как ловко работает руками Мэй: её умениям мог бы позавидовать любой охотник и мясник. У Флэка получалось не так аккуратно, но он старался, чем вызывал улыбку девушки, хоть она никак не комментировала его работу.

– Отлично, теперь можно заняться и другими делами, – сказала Мэй, когда вся птица была разделана. Она поставила на плиту огромную кастрюлю и закинула туда несколько кусков мяса, остальное спустила в подпол. – Пойдем, поможешь мне собрать овощей к обеду, а потом можно будет прогуляться. Раз уж у меня сегодня гости, то надо устроить небольшой выходной.

Она прихватила с собой корзину, похожу на ту, в которой утром несла добычу, только чуть поменьше и позвала Флэка за собой. Они вышли на задний двор, где стояли теплицы. Внутри росли разные овощи и зелень. Странник удивился, что в такое время года у Мэй уже есть урожай.

– Как ты умудрилась вырастить так рано вот это всё?

– Старалась, у меня своя система есть. Тебе не расскажу, это секрет, – Мэй срезала овощи и зелень, складывая их в корзину, которую держал Флэк.

– Мне это напоминает детство. Я всегда помогал матери собирать овощи, да и вообще по хозяйству. Отец редко бывал дома, а сестра училась в школе.

– Твоя мать поделилась со мной парочкой секретов, так что считай, что я её наследница в некоторой степени, – Мэй ласково посмотрела на свои растения. – Ну что, пошли?

Флэк отнес корзину в кухню и вышел на улицу к Мэй. Она ждала его у калитки, поправляя волосы. Солнце уже давно встало, день обещал быть погожим и жарким. Флэк с удовольствием слушал пение птиц, шум ветра в листве и вдыхал сладкие головокружительные ароматы цветущих кустарников. Мэй казалась ему в этот миг доброй волшебницей, сумевшей переместить его в другой мир, тихий и спокойный, наполненный каждодневными простыми заботами и делами, легкими мыслями и радостью от возможности жить. Как раз это было той самой спасительной таблеткой от злости и ненависти, которая сжирала душу Странника.

Мэй успела обуться в свои простые кожаные ботинки и теперь была готова к любому путешествию. Она приветливо улыбнулась Флэку и помахала рукой, чтобы поторопить его.

– Пошли скорее, пока не стало совсем жарко. Боюсь, что после обеда может разразиться гроза. Здесь всегда так: если утро жаркое, значит, вечером жди непогоду. Ты не замечал? – Мэй разговаривала с ним так, словно знала всю жизнь. Флэку нравилась эта легкость и непринужденность, а с другой стороны и настораживала – он не привык вот так быстро сходиться с людьми. Но эта девушка была совсем не такой, как все женщины, которых он знал, исключая, может быть, только Даяну.

– Я слишком мало здесь жил, уже и не помню особенностей климата. Но в горных районах везде так, – Флэк пожал плечами. – Куда мы пойдем?

– Подальше от озера, это точно, – снова рассмеялась Мэй и бодро пошла по дорожке вдоль забора. – Покажу тебе своё любимое место. Туда никто кроме меня не ходит, слишком опасно.

– Ого! Что же это за место такое?

– Увидишь! Там очень красиво, я прихожу туда, когда хочу побыть одна. Думаю, мечтаю, иногда грущу. Наверное, у каждого есть такое место. Куда ходят Воины, чтобы уединиться?

– Не знаю.

– Так вы, получается, ничего и не знаете друг о друге? – Мэй была удивлена.

– Почему же? Знаем. Но мы не настолько близки. Во всяком случае, не все, – Флэк старался отвечать кратко, но ёмко, чтобы не вызывать дополнительных вопросов. Он