Кот, очень недовольный чужой сообразительностью

Когда я вернулся, на нашей стоянке было пусто. С момента разговора с Кораксом прошло совсем немного времени, но все мои закладки и предосторожности просто не сработали. Духи ушли, тощий ученик демиурга и сестры Санни исчезли все вместе. При этом в воздухе не чувствовалось следов драки, а потому, что бы тут ни случилось, это произошло мирно.

«Ощущаешь что-то?» – спросил я у Асуки.

«Теперь не будешь затыкать мне рот? – бывшая хозяйка башни среагировала на то, как я не дал ей повлиять на решение сестры, служить мне или нет. Впрочем, к ее чести, она не стала дожидаться ответа, а просто выплеснула эмоции и сразу же продолжила. – Ничего. Тут ничего нет».

«Ты говоришь только о стихии Жизни или о чем-то еще?» – уточнил я.

«О Жизни. Но если бы чужие стихии, та же Смерть, волновались, они бы тоже пошли искажениями. Подобное не скрыть».

«Шелли… Дайя…» – я решил попробовать связаться с сестрами, но вызов не прошел.

Кто бы ни утащил их отсюда, он позаботился о том, чтобы избавить девчонок от наушников из Смерти. Или просто изолировал их, как в тюрьме или когда я кого-то заключаю в пирамиду из Обмана… После Шелли с Дайей я попробовал связаться с духами Смерти, и снова тишина. И почему это нравится мне все меньше и меньше?

«Самайн…» – оставался последний, кто мог прояснить, что же тут произошло, но говорить именно с ним мне хотелось меньше всего.

«Кот! – тощий ученик демиурга ответил так быстро, что стало очевидно, он ждал моего вызова. Ждал и готовился. – А я-то думал, решишься ты со мной поговорить после того, как начал подозревать».

«Ты забрал то, что принадлежит мне, – напомнил я. Это пока была не угроза, но даже так Самайн на мгновение сбился, впрочем, почти сразу же вернув себе контроль над эмоциями. – Где сестры и духи?»

«Это такая интересная история, – тощий бог продолжал играть. – Но даже не знаю, стоит ли тебя расстраивать?»

«Вряд ли ты отдал их своему недавнему нанимателю, Тени…» – задумался я вслух, связывая интриги Петровича в башнях Жизни и так удачно подыгравшего им ученика демиурга.

«Хочешь запугать меня? Испортить репутацию, как клану Хо? – сразу же вспылил тот. – Да всем сейчас плевать на Тень! Расскажи ты хоть самому демиургу, он не станет ничего делать. Или ты забыл, кто я? А слухи, будто наследник Атона настолько слаб и труслив, что уничтожает других учеников своего благодетеля, не нужны даже Карику».

И опять Самайн успокоился очень быстро, что давало ответ сразу на два вопроса. Первый: как ему удалось скрыть свои планы? Учитывая столь гибкую и одновременно ранимую психику, думаю, тут речь шла о разделении себя. Разбить сознание на две части: безопасное оставить на поверхности, все долгосрочные планы спрятать в качестве наблюдателя. Очень травмоопасно для личности подобного экспериментатора, но очень эффективно, вон даже я не смог заподозрить ничего раньше времени.

Ну и второй важный вывод. Уверенность Самайна в том, что Карик его не тронет, уж слишком конкретна. Это не личные рассуждения, слишком много связанных последовательных тезисов, не совпадающих с эмоциями рассказчика и конкретной ситуацией. Подобное больше похоже на пересказ со стороны кого-то, кому бывший ученик доверился. Кого-то, чья информированность о делах демиурга не вызывала у него вопросов. И таких личностей, которых еще могли бы связать с Самайном и другие дела, было на самом деле не так уж и много.

«Значит, выполнял заказ Бо, – задумчиво протянул я, и тощий бог резко замолчал, пытаясь понять, как именно я сделал этот вывод. – Мое последнее предложение. Расскажешь мне, что точно тут произошло, и я отдам тебе сердце лейтенанта Жизни, о котором мы изначально договаривались».

«Ты достал его?» – Самайн оживился.

Я показал ему то самое сердце лейтенанта Дикой собаки, которое как раз не стал никому отдавать. Хорошая приманка, и главное, сейчас на меня играет еще и то, что Самайн, судя по всему, искренне гордится тем, что провернул. Награда, возможность похвастаться – я был уверен, что он просто не сможет сказать «нет».

«Сейчас я открою проход к себе, лучше поговорим тут», – наконец, заговорил тощий бог. Значит, он все-таки решился. Выбрал для встречи место, где, как он уверен, нет никаких ловушек. Вот только уверен ли я в том же? Если я подозреваю в происходящем интригу бога Обмана, заманить меня в нужную точку вполне могло быть частью его плана.

«Ударь во все стороны, чтобы я убедился, что рядом никого нет», – я попросил Самайна, давая ему повод гордо улыбнуться. Кажется, тощему богу понравилось, что его опасаются. Хороший знак. Но еще лучше будет проверка со стороны Асуки: как бывшая хозяйка она оценит движение Жизни с той стороны портала и как самый навороченный локатор сможет сказать мне, есть ли там какие-то лишние искажения.

Асука мотнула своей красной гривой – все чисто. Кстати, что характерно – в моей великой башне то ли воздух был влажным, то ли что-то еще, но ее волосы начали кудрявиться. То, что раньше свисало до самого копчика, подтянулось до лопаток, но стало в разы пышнее, придавая девушке немного детский и безобидный вид. И тогда, может быть, смена имиджа – это ее собственный маневр?

– Я иду, – ответил я Самайну, выбрасывая из головы мысли об Асуке. Пусть играется.

Прикрывшись одиннадцатым Шагом, я прошел в портал и оказался в сером пустынном мире, похожем на Луну, как я ее себе представлял. Кратеры, отсутствие воздуха и уменьшенная гравитация – к счастью, для тех, кто обзавелся поддержкой стихий и собственных алтарей, подобные мелочи, способные убить обычного человека, уже не играли какого-либо значения. Просто было непривычно.

– Мое сердце, – протянул ко мне руку Самайн.

После того, как он выпустил наружу скрытую часть себя, черты его лица как будто заострились. Добавились тени под скулами и под глазами. А еще на левом плече проявился черный прямоугольник с тремя белыми точками. Знак высшего уровня гильдии наемников Каррии – вот появились и последние ответы, как те же Петрович или Бо могли выйти на Самайна. Все оказалось до обидного просто. Тот зарабатывал на жизнь, выполняя подобные заказы.

– Никогда не плачу авансом, – ответил я тощему богу.

– Я тоже! – тут же насупился тот, буравя меня своими расширившимися от напряжения зрачками.

– Тогда есть простой компромисс, – спокойно заметил я. – Сначала ты рассказываешь о духах, потом я отдаю тебе сердце, и ты выполняешь вторую часть сделки. Выдаешь все детали того, куда дел сестер.

– А про то, как я раскусил тебя, не интересно? – Самайн расслабился.

– Да тут все понятно, – я поморщился. – Я не мог запретить Кораксу молчать, ты бы обратил на это внимание. Приходилось надеяться, что тот не станет особо обсуждать наш разговор даже со своими. Но он, видимо, стал.

– О да, – Самайн хохотнул. – Пришлось даже немного поволноваться и поднять старые связи, но в итоге все прошло как по нотам. Ты же знаешь, что клан Хо тебя не очень любит?