– Значит, оставишь башню нам? – быстро спросила она, не веря, что победитель отказывается от подобного куша.

– Нет, конечно, – я иногда готов чем-то жертвовать ради долгосрочных целей, но я не идиот. – Башня Дикой собаки останется мне, как первому и единственному Генералу, что сохранит за собой старый клан.

– И который, возможно, скоро станет Королем… – поняла мою задумку Асуколус.

– Да, – я не стал спорить. – А вы вчетвером создадите новую башню, соберете новых воинов. И тогда из руин одного клана мы получим сразу два новых. Дерзких, сильных, молодых. Для которых сразу же найдется возможность проявить себя.

– Пока руины башни Касатки не остыли, думаю, я смогла бы возродить там основу новой башни, – Асуколус прислушалась к своим ощущениям. – Правда, не знаю, смогу ли я справиться с той, что станет ее хозяйкой. Может быть, Асука поможет мне на первых шагах?

– У нее другие планы, – я перекрыл линию связи между сестрами. Во-первых, у меня действительно есть идеи, как использовать Асуку и Вечные равнины. А во-вторых, не стоит усиливать недавних врагов, давая им так легко сконцентрировать в одном месте все свои силы. – А если с новой хозяйкой будут проблемы, зови меня. Избавимся от всех недоговороспособных и, уверен, рано или поздно мы подберем тебе ту, что станет тебе неплохой напарницей.

– Хорошо, – Асуколус немного нервно кивнула. Кажется, ей стало неуютно от того, как легко я предлагал избавляться от сильнейших сущностей Кровавых полей. Ничего, пусть привыкает. Чем масштабнее цели ты себе ставишь, тем более размашисто нужно уметь действовать. Каждым шагом, каждым решением, продвигаясь сразу по нескольким направлениям и никогда и никому не давая себя задержать.

Кстати, насчет последнего.

– Что ты знаешь о Грани? – теперь, думаю, этот вопрос точно можно задавать прямо и в лоб. Надо разбираться с моей новой способностью, а Асуколус сейчас не посмеет ни промолчать, ни соврать мне.

Асука заволновалась, но, закрытая на одном из этажей моей призрачной башни, так и не смогла ничего сказать своей сестре. Да, я не мог контролировать то, что она говорила, но вот полностью перекрыть ей контакт с внешним миром было мне вполне по силам.

– Ты знаешь… – Королева задумчиво посмотрела на меня. – Ну да, ты же Генерал, имеешь право даже открывать туда проход. Только не можешь.

– Пока, – спокойно возразил я. – Как ты сама уже поняла, следующая ступень для меня – это Король. Но информация мне нужна прямо сейчас.

Сейчас я разыгрывал довольно тонкую комбинацию. Могло показаться, что проще сделать вид, будто я все знаю и лишь сверяю данные. Или показать себя жестким лидером и потребовать рассказать интересующие меня вещи в приказном тоне. Все же любят сильных лидеров… Ха! Вот только и то, и другое было бы неоправданным риском. Первое давало бы шанс совершить ошибку. Лично я бы обязательно проверил подобного всезнайку, добавил немного обмана в правдивую в целом речь, и в случае успеха это сильно бы пошатнуло мое представление о таком человеке или боге. А оно мне нужно в случае с первой присягнувшей мне Королевой?

С силовым же методом риски были бы уже немного другими. С одной стороны, жесткая иерархия экономит много времени и развязывает руки для самых смелых планов, на которые осознанно не каждый и согласился бы. Но с другой, я сейчас отправлял Асуколус в самостоятельное плавание, и мне нужно было связать ее с собой чем-то большим, чем спасенная жизнь. И оказанная в ответ помощь – как нечто фактически прямо противоположное – подходила для этого как нельзя кстати. Это может показаться нелогичным, но это факт. Мы гораздо больше привязаны не к тем, кто помогает нам, а к тем, для кого мы сами можем сделать что-то полезное.

Некоторые считают этот эффект проявлением эгоизма или возможностью взглянуть на других сверху вниз, другие связывают со стайным инстинктом, когда через помощь проявляется общность и чувство локтя. Лично мне же причины были совсем не важны, главное, что это работает. И я никогда не забывал принять чужие услуги или, больше, самому о них попросить.

– Хорошо, – Асуколус несколько долгих мгновений смотрела мне прямо в глаза, а потом заговорила. – Грань – это граница мира. Ее не было изначально, но когда Каррия и Кровавые поля начали отделяться друг от друга…

Она бросила на меня взгляд, как бы проверяя, знаю ли я, о чем она сейчас говорит.

– Знаю. Демиурги и Короли решили, что слишком зависят друг от друга, попробовали разорвать связь, чуть не уничтожили мироздание и построили башни, чтобы связать срединные миры и Поля, – быстро проговорил я.

– Да, так все и было, именно так пишут в летописях башен, – кивнула мне Асуколус. – Но те, кто становятся Генералами, узнают новую часть этой истории. Как ты… А Короли, собрав всю свою свиту, могут даже перенестись к этой самой Грани и прочитать полные скрижали того, что же случилось на самом деле.

Я бросил быстрый взгляд на Жонови. Генерала с моноклем от одних воспоминаний о том месте передернуло, и даже у меня самого по спине невольно пробежали мурашки. Словно от дыхания кого-то огромного, хищного и голодного.

– Так что случилось? – я подтолкнул Королеву, чтобы та продолжила свой рассказ.

– Наши миры начали расходиться, ткань мироздания рвалась… – голос Асуколус дрогнул. И это при том, что она не видела ничего, о чем говорила, только читала.

– Открылся проход в какое-то темное место? – спросил я.

– Нет, не открылся, процесс остановили раньше, – ответила Королева. – Но появилась та самая Грань между привычным нам всем миром и чем-то еще.

Я в этот момент невольно задумался: а что же тогда случилось в будущем, когда Тени поглотили все мироздание? Что было дальше? Прорвалась ли Грань? Кто за ней оказался? И что произошло, когда серый туман столкнулся с неизведанным? Получается, конец истории, в который я поверил, был очередным обманом?

– Оттуда кто-то приходил? – я задал еще один вопрос, и к моему невольному облегчению Королева покачала головой. Неужели эта легенда смогла так меня зацепить? Или это просто от неожиданности?

– Но… – сказала Асуколус, и я невольно уставился на нее. – Если долго стоять у Грани, твоя стихия меняется. Отделяется, становится чужой, а потом превращается в твой самый жуткий кошмар. Воплощенный ужас, очень сильный, равный тебе, но который, если ты с ним справишься, может раскрыть новые грани твоего статуса.

– То есть одни Короли сильнее других? – я сделал напрашивающийся вывод, невольно думая о том, что вся эта история сражения со своими двойниками ради силы, через которую я не раз проходил в будущем, похоже, началась когда-то именно здесь. И что характерно, на подобном фоне якобы случайно придуманная и запущенная в массы духов стихия Страха начинает смотреться совсем по-другому.

– Да, – кивнула Асуколус. – Я сама ни разу не сражалась у Грани, но другие точно это делали. Некоторые, говорят, даже больше сотни раз…

На этом наш разговор и закончился. Увы, даже с учетом меня самого у нас были только четыре Генерала и одна Королева – неполный комплект, с которым до Грани пока было не добраться. Но ничего, я был уверен, что уже скоро найду способ там побывать. А пока… Асуколус вместе с Жонови, Зани и Зиненом отправились создавать новую башню. Обычных духов и лейтенантов я оставил тут, в резиденции клана Дикой собаки: собирать ее богатства для того, чтобы потом передать мне и готовиться к возможной обороне. То, что кто-то может попробовать нас на зуб, я никак не мог исключить, и было бы глупо без боя лишиться целой башни.