«Да?» – как оказалось, заставить себя сказать одно слово, даже мысленно, было невероятно трудно. Такое ощущение, будто внутри что-то порвалось, но я справился.

«Кот! Мы только что почувствовали, что кто-то начал строить новую башню воронов! Из одного-единственного крыла! И ее лидером – но, что характерно, не Королем! – считаешься ты! Как такое вообще возможно?! И главное, почему ты начал создавать новую башню без нас?»

«Как – неважно. Главное, мне попался отряд духов Жизни, они и составили первую партию новой башни. Мне показалось, что вы слишком расстроены, чтобы действовать, и вам нужен пример», – во второй раз превратить мысли в слова оказалось уже гораздо легче.

Привычка – дело такое.

«Духов Жизни? В клан Смерти?!» – кажется, мое решение настолько удивило Коракса, что тот забыл, как дышать. Я вот тоже чуть не забыл про это, но, к счастью, в мире Кровавых полей работать легкими совсем не обязательно.

«Да, мне тоже показалось, что это нарушает общие правила, но никто же не возражал».

«О, я знаю, как ты делаешь такие вещи. Притворяешься, что все точно получится, и кто бы решился после такого с тобой спорить. Но вот выживут ли теперь духи?»

«Это их задача, – я пожал плечами и почувствовал, что поток Жизни, идущий сквозь мое тело, начал уменьшаться. – Они захотели силы, я дал им путь. То, что будет непросто, могли бы догадаться и сами».

«Но большая часть из них может умереть».

«С каких пор тебя стали волновать чужие кланы? Тем более кланы другой стихии? – я решил, что пора менять тональность разговора. Хоть мне и плохо, чтобы играть в сложные игры, но и так уже этот ворон слишком много себе позволил. – Что же насчет тех духов. От меня они получили предельно честные правила игры: как минимум у них будет шанс выжить, а приз существует на самом деле, и я тоже постараюсь, чтобы они смогли до него добраться».

«Но…» – начал было Коракс.

«Никаких но! – отрезал я. – Что же касается вас – если завидуешь, что те, кто по умолчанию вам не соперники, все равно вас обходят, то не надо было сидеть на месте, ничего не делая! Теперь же если хотите, то догоняйте!»

«Самайн тоже сказал, что мы сами виноваты, – как-то сразу сдулся Коракс. – Что ж, наверно, вы с этим тощим богом правы. Мы все четверо попробуем тоже собрать отряды и привести оставшиеся части клана тебе под руку. Не теряя ни секунды!»

Я хотел было уже согласиться, тем более что и сам недавно на это намекал. Но даже сквозь продолжающую терзать разум боль смог зацепиться за несколько нестыковок, которые заставили меня не спешить с этим решением. Слишком резкая реакция ворона – нетипичная, больше похожая на результат влияния кого-то со стороны. И потом отсылка на мнение Самайна – почему оно оказалось так важно для духов Смерти? Так не получилось бы, будь это случайный комментарий, но вот если бы ученик бывшего демиурга активно поучаствовал в разговоре на эту тему… Да, это бы объяснило, почему Коракс обратил внимание на его слова.

Но зачем подобное Самайну? Люди, боги, духи – никто не делает ничего просто так, у всего есть причины. И те причины, которые я вижу тут, мне совсем не нравятся.

«Я скоро буду и покажу, где именно вы наберете себе последователей», – я не стал отказывать духу напрямую. Иначе был бы слишком велик риск бунта – наверняка он попробовал бы прогнуть свою линию, несмотря ни на что, при этом еще и думая, будто делает доброе дело, а не выполняет для кого-то третьего грязную работу. А так я как будто бы принял его решимость, разрешил приступать и всего лишь попросил подождать дополнительных инструкций, которые заодно снимут основную трудность, о которой дух Смерти просто не мог не думать. Теперь убедить Коракса нарушить мою просьбу будет гораздо сложнее.

«Хорошо. А с тобой что-то случилось?» – только теперь ворон обратил внимание, что я несколько напряжен.

«Все нормально, – я отмахнулся, благо контролировать мысли оказалось мне даже легче, чем тело. – Кстати, вы там, надеюсь, за моими девочками присматриваете?»

Еще один очень важный этап разговора. Все-таки, если подумать, зачем Самайну могло понадобиться отправлять духов куда-то подальше? Первый вариант – они нужны были для его планов, второй вариант – они, наоборот, были не нужны рядом с его настоящей целью. И если второй вариант окажется верным, за Шелли и Дайей нужно присматривать… Можно было бы попросить Коракса этим заняться без всяких обходных маневров, но тут опять же были нюансы.

Как минимум, если Самайн действительно заинтересовался сестрами Санни и поймет, что я знаю про это, то духи могут и не остановить его. А так Коракс просто на всякий случай не будет спускать с девочек глаз, не давая их захватить. А тот же Самайн будет думать, что контролирует ситуацию. Эх, если бы все это в итоге оказалось моими домыслами, насколько бы все стало проще. Увы, желание простоты – не повод отказываться от напрашивающихся мер безопасности. И я сейчас сделал все, что мог в сложившихся обстоятельствах.

Из плюсов, когда я отвлекся, боль стало сдерживать чуть легче, и, возможно, именно этой малости мне в итоге хватило, чтобы продержать в себе сердце Королевы все необходимое время. Поток Жизни, разрушающий меня, восстановил тела Асуколус и Генералов, и я наконец-то смог сделать то, о чем мечтал уже такие долгие несколько минут. Вытащил сердце Королевы из груди и с облегчением воткнул его обратно между ребер изначальной владычице башни Дикой собаки.

Вместе с болью из тела словно выдернули и стержень, который удерживал меня в вертикальном положении. Лечение, накачивание стихиями просто отказывались что-то исправлять в расшатанном организме – по крайней мере, так быстро. И единственное, что не позволило мне в этот момент упасть – сила воли. Серьезно, не было ни одной объективной причины, чтобы объяснить, почему я стою, но я все равно держался. Покачивался, конечно. Или это мир вокруг начал немного крутиться?..

– Что это было? – первой на ноги поднялась Асуколус.

Красноволосую Королеву тоже потряхивало. Вслед за ней встали Зани, Жонови и Зинен – трое оставшихся Генералов Дикой собаки. Все такие разные: гигант, парень в доспехе и тощий очкарик. Но сейчас и они, и Королева все вместе были так похожи. Каждого из них от кончиков пальцев до самой макушки заполняло одно-единственное желание: понять, что же тут произошло.

– Страх подчинил вас, – просто ответил я. Кажется, тошнота начала отступать, а потоки стихии Обмана из алтарей будущего начали по клеточке восстанавливать нарушенные связи.

– Это я помню, полный контроль… Но он говорил, что это временно, что боль и отрицание Смерти в итоге сделают нас сильнее, – сказал Жонови. От его былой уверенности в себе и партнерах с другой стороны мироздания почти ничего не осталось. Вернее, этот умник в монокле пока даже не представляет, насколько глубока кроличья нора, в которую они все чуть не свалились.

– В итоге вы умерли… – продолжил я, а потом решил вместо слов просто показать, что же именно тут случилось.