Ну, а сам я, наконец, смог позволить себе выдохнуть. Десять секунд полного расслабления и мышц, и, прежде всего, мыслей, а потом снова можно было приниматься за дело. Если честно, я бы сейчас тоже предпочел остаться в башне и покопаться в ее сокровищницах, но с учетом разговора с Кораксом мое присутствие было нужнее в обычном мире. Что бы ни задумал Самайн, пора было с ним разбираться и расставлять все точки над ё. Ну или не все, а хотя бы парочку.

Я отменил все сделанные ранее Шаги, потом повторил их, снова погружаясь в стихию духов как будто с чистого листа. Так было проще контролировать и осознавать свои возможности. А потом я потянулся к обычному миру. Вот только, прежде чем открывать проход для себя, я собирался кое с кем по-быстрому поболтать. Один разговор, чтобы проверить самые опасные догадки. Один собеседник, чьи силы и возможности я на текущий момент представлял, наверно, хуже, чем у всех остальных. Тень – которая не стихия, а то существо из Вечных равнин.

«Привет», – я воспользовался нашей сделкой и вызвал ее на разговор.

«Ты опаздываешь! – тут же ответили мне, и я понял, что мой собеседник очень недоволен. – Я дал тебе место под башню, тебе всего лишь нужно было найти духов, а ты ничего не сделал!»

«Я нашел хозяйку для башни, – парировал я. – Нам ведь нужна не глупая пародия, а только настоящая точка силы».

«Невозможно, в Равнинах не могут появиться свои хозяева», – Тень смешалась. А нечего было так резво начинать разговор, словно рассчитывая, что перед тобой тот, кто точно не сможет ответить. Как часто бывает: некоторые привыкают работать голосом, затем сталкиваются с кем-то, кто не собирается пасовать перед их статусом, и сами себя загоняют в глупое положение. И ведь потом никогда не признаются даже себе, что это не наглец им такой попался, а они сами допустили тактическую ошибку.

«Именно поэтому я прихватил одну даму с Полей, – я не стеснялся делиться информацией, отслеживая реакцию. Вот она, моя плата. – Кстати, насчет них. А не слишком ли резко ваш ставленник у стихии Тени себя ведет, влезая так глубоко в дела башен?»

«Не понимаю, о чем ты», – Тень ответила лениво, и хоть на словах она ни с чем не согласилась, было очевидно, что ей интересно.

И уже одно это говорило очень о многом. Ведь что я точно знал раньше – некто неизвестный создал новую стихию и начал подбивать духов Кровавых полей присоединиться к ней. И это, если честно, мог быть кто угодно – хоть тот же Бо или Карик. Но учитывая реакцию этого «некто» на меня, я, прежде всего, подумал о Петровиче. Ведь во время нашего столкновения на складе и на испытании он излучал в мою сторону определенно тот же самый комплект эмоций. Так же его личность вполне могла объяснить неопытность и часть допущенных ошибок.

Раньше это были просто догадки, но интерес Тени резко добавил им веса. Ведь ей тоже надо следить за бывшим копейщиком, учитывая природу его силы. Знай она, что Петрович тут ни при чем, и интереса бы ни было. Но опять же и это лишь косвенные доказательства. К счастью, у меня будет возможность докопаться и до фактов. И тут все дело в Страхе. Новой стихии, создание которой выделялось в неуклюжем и грубом рисунке остального плана, с проявлениями которого я столкнулся в башне Дикой собаки. Она выглядела как нечто, внесенное извне.

А чтобы провернуть подобное, чтобы человек или бог поверил в какую-то чужую идею, надо преподнести ее из нескольких источников. Теория говорит минимум о четырех – и столько внеплановых контактов своего подручного, которые раньше точно не были так активны, Тень просто не смогла бы не заметить. Так что я обозначил свой интерес немного в другом поле, чтобы мне осознанно не перекрыли доступ к нужной информации. Потом создал мотивацию заинтересоваться случившимся. И теперь только и оставалось, что направлять разговор, слушать, ну или, если мой собеседник окажется достаточно хорош, готовиться потом поработать ногами и кошельком.

Главное, так или иначе, но я должен буду достичь своего.

«Мне известно о ста десяти башнях, – я начал свою атаку, добавляя возможные, но абсолютно выдуманные конкретные цифры. – Причем в самых разных частях Полей. Во владениях демиурга, Старухи, особенно много среди стихий обычных богов. Да что там обычные, даже кланы безумных духов оказались поражены».

На слова о демиурге Тень не отреагировала никак. А вот активность Петровича среди слуг Старухи и безумных духов она встретила уже совсем по-другому.

«Не думаю, что мой последователь стал бы тратить время на подобную мелочь», – наконец, сказала Тень. Кажется, она поняла, что я делаю, но уже не может остановиться. Хорошо!

«Или он специально выбрал те части Полей, где, как ему казалось, вы не заметите его активность», – возразил я.

Повисла тяжелая пауза, и я ждал, когда же Тень взорвется.

«Не надо пытаться лезть в то, что тебя не касается! – существо из Бездны рявкнуло на меня, и я почувствовал дикую мощь чужой стихии. – У тебя своя задача, ей и занимайся. Ты просил клан – так теперь у тебя ровно двадцать четыре часа, чтобы его получить. Приведешь духов и хозяйку, получишь его. Нет – ты мне больше не нужен!»

Тень закончила разговор и оборвала связь, фактически поставив мне ультиматум, но я улыбался. Во-первых, я нашел точку приложения чужих интриг – теперь в том, что это Петрович, я уже не сомневался. Во-вторых, я чувствовал, что зацепил эту тварь. И в-третьих, у меня появились ниточки к тому, кто мог в свою очередь использовать копейщика как инструмент.

Использовать, не понимая до конца природу Кровавых полей. Выдать тому стихию, не понимая, что здесь Страх – это не просто слова…

Тень, Вечные равнины

Чертов Кот!

Король Бездны, сразивший двойников у Грани больше тысячи раз, подчинивший саму Тень, одну из великих стихий, был в ярости. Кот вызвал его и разговаривал словно с каким-то несмышленышем. Он чувствовал все замыслы этого наглого существа, но тот все равно достиг своего.

Сначала внушил сомнения в слуге… Король-Тень понимал, что зазнавшийся бог пытался повлиять на его мысли, но тем не менее не мог выкинуть его слова из головы. Петрович, если начнет действовать самостоятельно, действительно может стать опасен. Более того, Кот ведь пытался понять, кто мог с ним контактировать – значит, подозревал, что кто-то из его врагов сумеет ударить по нему через это жалкое существо.

«Не я, а кто-то другой!»

– И ведь пусть я все понимаю, но он добился своего… – Король-Тень не выдержал и расхохотался.

Он умел признавать чужую силу, именно это умение в том числе помогло ему выжить и не сойти с дистанции за все эти долгие тысячи лет.

«Что ж, если Кот хотел проверить, где я буду искать следы того, кто начал играть с моими слугами, он это узнает. Я навещу всех, с кем общался или даже просто мог общаться этот бывший смертный, вот только кое-кому это все равно не поможет, – создание Бездны показало окружающей его пустоте крупные острые зубы. – Через сутки он придет за своей башней, и когда она вознесется под облака, все будет кончено. Так или иначе».