Мысленные разговоры проходят очень быстро. Несмотря на довольно долгий обмен репликами с Асукой в реальности прошло меньше секунды, но даже это была слишком долгая пауза, которая играла не в мою пользу. Я терял позиции, но все равно должен был сначала во всем разобраться, прежде чем продолжать и разговор с Жонови, и сражение с созданием Вечных равнин.

Итак, продолжу историю Асуки. Боги выгнали тварей, заключили союз с духами, но все равно нашлись те, кто решил поискать силу и в той части мироздания. Впрочем, ничего удивительного. Тем не менее, баланс, сложившийся в той битве, сохранился до сих пор. Но Тень из Вечных равнин, с которой я лично общался, а скорее всего и не только она, хочет это исправить. Что забавно, я-то думал, что Петрович получил свою силу от этого странного существа. А по факту, теперь это очевидно, копейщика просто используют. При этом сам Петрович по умолчанию сильнее своих нынешних хозяев, но те вряд ли ему об этом расскажут.

– Значит, ты считаешь, что во мне сейчас слишком много от духа и слишком мало от бога, чтобы я смог справиться с этой милой тварью Вечных равнин, в которую превратился ваш мертвый товарищ? – я заговорил вслух, и уже после первых слов в глазах Жонови появилась легкая паника.

Да, судя по всему, он не ожидал, что из пары его намеков я сделаю выводы не только о том, что на самом деле происходит, но еще и о том, чего мне стоит бояться. Думаю, за такое раскрытие планов его по головке не погладят, даже если сегодня он сможет сбежать… Если сможет!

– Ты волен говорить все, что угодно! Но суть-то не меняется, ты действительно пустил в себя слишком много силы Кровавых полей, чтобы твои стихии могли хоть что-то сделать твоему врагу. Только ранить, но не убить! И с каждым разом тебе будет все сложнее добиться и этого результата.

Я в ответ только иронично поднял бровь, и Жонови опять чертыхнулся. Естественно, не по-земному, а какими-то замысловатыми выражениями Кровавых полей или своего бывшего родного мира, но, как он сам недавно сказал, сути это не меняет. По факту Генерал, который слишком привык считать себя умнее других и высокомерно намекать на это окружающим, так и не избавился от такой привычки. И на этот раз рассказал мне о новых деталях того, как будет проявляться сила моего противника.

– Я… – Жонови опять открыл рот, но его резко оборвали.

– Молчи! – рявкнул Блауд, и я улыбнулся.

Еще один мой противник не выдержал и проявил себя. Коренастый Генерал в полном доспехе, скрывающем его лицо, до этого изображающий недалекого статиста, который полностью попал под влияние чужой силы, вышел из роли. В прошлый раз, когда он ругнулся на меня, я подумал, что это случайность. При том, что Блауд ловко прикрыл себя, заставив еще одного Генерала прокричаться вслед за собой. Теперь же сомнений не было – этот тип мудр, силен, и у того же Жонови, которого я раньше считал неформальным лидером этой пятерки, даже мысли не возникло оспорить приказ.

«Что же ты мне не рассказала о талантах этого малыша?» – я мысленно поинтересовался у Асуки, и неожиданно почувствовал, что та и сама удивлена.

«Я не знала, – тихо сказала она, и я поверил. Когда кто-то находится в моей великой башне, ему очень и очень сложно соврать мне. – Никогда до этого он не проявлял себя».

«А как часто ты общалась с Генералами? – спросил я. – Сколько процентов их личного времени контролировала ты, сколько Королева, а сколько они были оставлены сами на себя?»

Я прикинул самые основные варианты, через кого можно было бы перехватить контроль над захватом башни, что вела Асука. Подсидела ли ее сестра – что выводит наш будущий бой на новый уровень – начали ли свою игру сами Генералы или же…

«Всегда, – просто ответила бывшая хозяйка башни. – До того, как ты обманул меня, я ни на мгновение не ослабляла контроля. Мелочь вроде рядовых и лейтенантов – да, эти варились в своем соку. Но вот Генералов и Королеву – их я просто не могла оставить без присмотра. Не когда ставки были столь высоки».

И опять Асука говорила правду, плюс это было вполне в ее характере. Та же Королева, наоборот, не была похожа на ту, кто смог бы начать свою игру в условиях, которые описала хозяйка башни. И тогда оставался только один вариант. Бездна, Страх – кто бы ни стоял за авантюрой Асуки, он решил сменить своего чемпиона сразу, как только та выбыла. И тогда Блауд, учитывая, как резко он изменился…

– Та же ошибка, что и раньше, вы слишком много болтаете, – я вежливо кивнул Генералу со скрытым лицом, опять провоцируя продолжить разговор и все-таки сделать такой намек, который я не смогу понять. Пусть пытаются…

Одновременно с этим, не теряя ни секунды, я принялся работать над силовым способом решения ситуации. Если раньше у меня были планы на то, чтобы перетянуть к себе еще и кого-то из Генералов, то сейчас, рядом с личным воплощением чужой стихии, я не собирался так рисковать. По крайней мере, если не появится хорошей идеи.

Итак, мне сказали, что я теперь слишком силен как дух, и это стало моей слабостью. При этом и Жонови, и Блауд – кем бы он ни был – хоть и жалели о своей несдержанности, но все равно не верили, что я смогу это хоть как-то изменить. При том, что я уже показывал рядом с ними прием с отказом от лишней стихии. Могли бы и догадаться – но в этом времени, да и в нашем, если честно, очень немногие, пытаясь предсказать действия оппонентов, закладывают для них возможность что-то потерять по собственной инициативе.

И ведь как иронично. На Земле в свое время, причем довольно длительное – и тысячу, и пару тысяч лет назад – тактика с ложным отступлением, когда враг делал вид, что бежит, а на самом деле завлекал противника в ловушку, была прорывом. И очень многие народы и армии ничего не могли с этим поделать. Взять хоть тактические отступления римлян времен Сулы или битву на реке Калке из истории моей страны… Прошло время, отступление как прием стало классикой в военном искусстве, но при этом в общении, в попытках прочитать другого человека про него все еще постоянно забывают.

Как сейчас. Если, конечно, мои противники в свою очередь тоже не разыгрывают эту комбинацию в своих целях. Как же сложно порой учитывать, что другие могут быть разумны не меньше, чем ты.

И вот я собрался и разом отпустил все свои алтари Жизни. Если это ловушка со стороны Генералов, мне хватит и других сил, чтобы не умереть. Если же нет – давно пора переходить от ударов косой по регенерирующему врагу к чему-то более серьезному. А то ведь его защита и вправду стала крепче, и даже лезвие, созданное по образу и подобию отражения великой башни, начало истончаться.

– Бей его! – тут же заорал Блауд. Вернее, он промолчал, но его искривившийся рот точно сложился именно в эти слова.

Это все-таки была ловушка. Враг учел мои способности и постарался сделать все, чтобы я раскрылся. Сначала противник, который на это намекал, потом пара советов. И, наконец, стоило мне отпустить силу Жизни, как сквозь потолок ударил мощный серый луч, который должен был сжечь меня дотла. Во всяком случае без силы духов и покрова от использованных мной Шагов шансов спастись не было. Вот только я прикрылся другой великой стихией, чьи алтари оставил как раз на подобный случай.