Я призвал немного стихии Старухи, дождался, чтобы она свернулась у меня на ладони в маленький клубочек, а потом использовал способность стабилизации, которая превращала проявления силы в камень. Конечно, на великую стихию в чужих руках подобного бы не хватило. Но сейчас, когда я не сопротивлялся, а наоборот, помогал, все сработало, как надо. Смерть поддалась, и пусть из нее не получилась гема, как когда-то в будущем, но мне хватило и красивого зеленого камня.

Я несколько секунд любовался играми солнца на его гранях, а потом закинул на вершину серебряной пирамиды. И действительно, словно только его раньше и не хватало, наше творение приобрело законченный вид, а замершие было духи разом выдохнули.

– Вы только что победили в себе силу Вечных равнин, – я кивнул на собранное серебро. – Но это только начало! Рано или поздно сама Смерть падет к вашим ногам! И тот, кто нанесет ей последний удар, сможет вернуться сюда и забрать этот камень. Серебряные – братьям, зеленый – для победителя.

Я провернул всю эту постановку с камнями и пирамидой только чтобы заставить духов отвлечься от недавней слабости, чтобы перед грядущим боем они думали только о нем, а не о той гадости, что сидела внутри них. Чтобы все постороннее ушло и остались только мои приказы и воля. Вот только, как оказалось, я немного перестарался. В хорошем смысле слова.

Одиннадцатый Шаг – вы получили подтверждение титула Генерала за счет признания клана Дикой собаки

Уровень веры духов Жизни больше 1 %

Открыты полные возможности Одиннадцатого Шага:

– иммунитет к Жизни, 1 секунда

– возможность путешествия к Грани, 1 раз в сутки

– получена миссия: уничтожить Вечные равнины

Я несколько раз выдохнул, успокаивая мысли. Я-то думал, для выполнения этого условия придется зажать в угол и сразить одного из Королей, а все оказалось гораздо проще. Получил признание своих воинов, и ты уже Генерал. Что ж, я рад, что иногда переоцениваю сложность ситуации, это позволяет жизни делать тебе приятные сюрпризы. Главное, не зайти в этом слишком далеко. Потому что ошибки планирования, как бы приятно ни выглядели их результаты, это прежде всего ошибки. И однажды они могут стоить мне жизни.

Но вернемся к результатам. Помимо подтвержденного титула я наконец-то полностью открыл одиннадцатый Шаг. И это оказалось интересно. Иммунитет к стихии демиурга, пусть на одну секунду, но это абсолютная защита, и ей точно можно будет найти применение. Путешествие к Грани – я сразу попробовал его активировать, просто чтобы посмотреть, что это такое, и оно не сработало. Видимо, помимо самой возможности нужно выполнить какие-то неочевидные условия. Что ж, вот это в отличие от ситуации со взятием титула Генерала как раз ожидаемо. Жизнь чаще подкидывает неприятные сюрпризы, чем идет навстречу.

Очередной пример этого – уровень веры духов Жизни. С одной стороны, благодаря конкретной цифре я теперь смогу рассчитать их общее количество, но с другой… Если этот показатель проявился, значит, в его развитии есть какой-то смысл. А как заставить духов из сотен кланов, которые тысячи лет враждуют в том числе и друг с другом, поверить в одно и то же?

Придется ломать их ожидания, разрушать привычные матрицы восприятия… Сложно, долго. Но, возможно, именно это сможет стать альтернативой разрушению тех же башен. Не то, чтобы я так не хотел это делать, но люблю, когда у меня есть выбор. Скрытая цель, о которой не подозревают враги и к который ты можешь незаметно для них приближаться. Шаг за шагом.

К слову, насчет выбора и последней из открывшихся мне возможностей – миссия с уничтожением. Я специально выделил для себя этот момент, потому что впервые за всю историю столкнулся с тем, чтобы мироздание давало кому-то столь явные задания. Например, во время захвата новых миров в будущем были правила, но в их рамках я и остальные могли двигаться, как нам самим этого хотелось. Сражаться, заключать союзы – кому что ближе. А тут именно уничтожение и ничего больше. Наверно, это самое опасное и самое многообещающее открытие из того, с чем я сталкивался в последнее время.

Кстати, уже скоро можно будет проверить, получится ли обернуть подобный императив в мою пользу.

– Что-то случилось? – Ники Пор обратил внимание, что я долго стою на одном месте, и не удержался от вопроса.

– Планирую один большой обман, – честно ответил я, а потом уверенно шагнул вперед.

Дикие собаки двинулись за мной. Возможно, кто-то из них, несмотря на ритуалы и полученные мной достижения, еще сомневался. Но когда двери башни сами собой распахнулись передо мной, все лишние мысли окончательно пропали. Правильно, Генерал вернулся, и этот генерал будет побольше, чем некоторые короли.

– Башня его слушается!

– Сама Жизнь признала его!

– Еще бы, если от него сбежали и демиург, и наша Королева…

Я слышал тихие обсуждения у себя за спиной и думал, что, если бы все случилось само собой, действительно было бы красиво. А так пришлось приложить к этому чуду свою руку. Вернее, руку Асуки, которую я вежливо попросил еще раз покомандовать своей башней, а потом поделился с ней для этого частью своей новой власти. И девушка не смогла мне отказать. Снова окунулась в образ хозяйки Жизни, устроила мне режим максимального благоприятствования, а заодно принялась рассказывать о способностях и умениях Генералов и Королевы.

Очень ценный и информированный источник, который заодно можно было легко проверить, сканируя внешний поток мыслей ближайших духов. И так, слушая, проверяя и укладывая уже в своей голове новую информацию, я уверенно шагал вперед. Стены расступались передо мной, лестницы сами вырастали прямо из воздуха, пробивая этажи и сокращая дорогу к вершине. Точнее, таким способом я пользовался буквально пару пролетов, а как только изумление моих духов стало сменяться привыканием, я сменил стратегию. И очередная плита, на которой мы все собрались, просто начала подниматься.

– Так высоко… – за спиной снова начались перешептывания.

– Последние сто этажей, говорят, используют только Генералы…

– И Королева…

– Ну, и она тоже. Хотя, думаю, у нее и своя территория, куда даже Генералам не будет хода, тоже найдется.

После этих пересудов я стал с большим интересом приглядываться к проносящимся мимо этажам. Итак, что же интересует Генералов Жизни? Я увидел комнаты, полные роскоши, оценил тренировочные залы, где каждый из сильнейших слуг Королевы почему-то не преминул поставить себе по трону. О, эти ребята точно западают на фронтальное лидерство… Потом мелькнуло несколько библиотечных этажей, забитых книгами – этим, судя по использованным цветам, интересовался только один из Генералов.

«И клетки… С людьми и богами…» – я оценил несколько новых композиций.

Причем во всех пяти цветах, значит жестокость и интриги – иначе зачем еще вести дела с кем-то из миров демиурга – тоже можно приписать каждому из Генералов Королевы. Так себе портреты, кстати, вырисовываются.