– Ты погубил его! – ну вот, наконец, на мои действия среагировали. Гигант Зани немного обиженно переводил взгляд с лежащего у моих ног трупа на меня. Если бы я не видел комнат пыток на его этажах, не слышал мысли духов о его жестокости, можно было бы подумать, что передо мной стоит большой запутавшийся ребенок. Но нет, это был опытный и жестокий убийца, который пока просто не нашел правильного способа, как меня уничтожить.

– Жонови… – я хотел было продолжить свою игру с маленьким Генералом, когда неожиданно почувствовал, что ситуация резко изменилась.

Растерянность, которую я раньше ощущал со стороны слуг Королевы башни Дикой собаки, пропала без следа. Вместо нее появились холодность, решимость, жажда крови. Причем, что характерно, если раньше я ощущал каждого из Генералов по-своему, то сейчас они словно превратились в близнецов. Нет, даже близнецы не так похожи! А тут словно отражения одной и той же сущности!

Тут до моего носа докатился едкий запах Гнили, которая, как я теперь знаю, проявляется, когда великие стихии сталкиваются с силой Вечных равнин, и все окончательно встало на свои места. Асука не смогла скрыть от меня свои эксперименты с Бездной, она же рассказала про то, что именно в Ротеле новая стихия раскрылась сильнее всего. Бывшая хозяйка то ли пугала меня, то ли хотела предупредить об опасности, но я в итоге просто использовал чужую силу против нее же самой… А теперь, судя по всему, Бездна в других Генералах, хоть ее было и меньше, чем в их лидере, смогла взять их под контроль.

– Кот… – в Жонови еще сохранились кусочки его настоящей личности, но он явно не собирался бороться с захватившим его потоком. – Твоя информация о хозяйке Гнили могла бы быть интересна. Но моя клятва новому порядку стоит выше этого.

Как интересно, я чуть не цокнул языком. Остальные трое оказались просто подчинены грубой силе, но слова Жонови перевернули все с ног на голову. Для кого-то они могли бы показаться очередной глупостью, что порой несут самые разные существа в минуты опасности. Но не для меня! Тут же четко были видны следы чужой идеи, которую кто-то смог внедрить в голову Генерала, да так, что тот ради нее отказался и от своего предназначения, и от свободы. Новый порядок… Интересно, чей же это план?

– Новый порядок Вечных равнин? – я аккуратно принялся зондировать почву. – Стоит ли служба Тени и тварям того, чтобы предавать свой собственный путь? Почему ты решил, что они лучше тебя? Лучше всех, кто есть в Кровавых полях?

– Вечные равнины? Ты недооцениваешь их мощь, – ответил Жонови, и его голос звучал совсем не так, как раньше. Получается, кто бы ни поработал с ним, незнакомец внушил Генералу, что мир тварей для них не больше, чем промежуточный этап.

– Я только что победил того из вас, кто был связан с ними больше всего, – спокойно возразил я, продолжая разговор, как будто рядом не было ни сотен воинов, следящих за каждым нашим словом, ни Генералов, медленно окружающих меня, ни Королевы, которая где-то спряталась и до сих пор выжидала лучшего момента, чтобы показаться.

– Ты на самом деле решил, что победил его? – вернул мне Жонови.

И в этот момент я понял, что смущало меня последние пару секунд. Легкое шуршание в том месте, где я оставил безголовое тело Ротеля. Еще недавно на сто процентов мертвое – как повелитель стихии Смерти я в таких вещах не ошибаюсь. Но сейчас оно снова пошло волнами, словно огромная амеба, которая набрала достаточно питательных веществ, чтобы разделиться. Или переродиться…

– Сдерживайте Генералов! – я понял, что пришло время использовать моих помощников. – Они приняли в себя силу Вечных равнин, так что просто призовите силу Жизни и встаньте вместе.

Я не так много раз видел, как действуют стражники демиурга, но с духами, думаю, смысл будет примерно таким же. Просто не бояться и положиться на текущую в их сердцах великую стихию. Второе они сделают и сами, а вот, чтобы не было проблем с первым, придется поработать уже мне.

– Что ж, а теперь, когда мне никто не помешает, я позабочусь о том, чтобы довести начатое до конца…

Пафосная фраза, развевающийся плащ и коса в руке – это было довольно ностальгично. Я даже позволил себе усмехнуться, благо под капюшоном этого никто бы не смог увидеть. Хотя нет, кое про кого я чуть не забыл. Хорошо, что в такой мелочи.

«Ты совсем не боишься?» – Асука уже окончательно освоилась на выделенном этаже моей башни и теперь с искренним интересом наблюдала за происходящим. Кажется, ей доставляло удовольствие то, что именно ей сейчас не нужно было принимать вообще никаких решений. А вот польза от моей победы была бы вполне реальной.

«В страхе нет никакого смысла, это просто защитная реакция слабых против тех, кто сильнее, – ответил я. – Увы, сейчас ситуация такова, что победа – это не один из способов выжить, а единственный… Проигравшие лишатся самой своей сути, а раз так, то зачем бояться? Просто чтобы продлить агонию?»

Я знал, что Асука тоже связана с таинственным противником, который сейчас создавал свое воплощение в остатках того, что раньше было телом Генерала Жизни. И через бывшую хозяйку башни я собирался проверить в деле часть своих догадок. И о том, кто бы это мог быть, и о том, как противостоять его идеям. Последние, раз уж они оказались так въедливы и сильны, как показал пример Жонови, были, возможно, сейчас важнее всего остального.

«Я помню, как ты говорил о страхе у башни Касатки, – задумалась Асука. – Значит, с ним приходится бороться не только духам, но и таким, как ты. Страх силен…»

Вывод, который хозяйка сделала из моих слов, оказался довольно неожиданным. Признание силы страха и удовлетворение от этого. Словно он и есть тот самый противник – не абстрактное понятие, а конкретная сила.

– Ничтожество! – чтобы проверить новую догадку в деле, я воткнул косу в почти возродившегося Ротеля и несколько раз провернул.

Учитывая, сколько стихии сейчас бурлило в столь ограниченном пространстве, мой маневр не имел никакого смысла. Я не замедлил возрождение, я не ослабил врага, я разве что потратил часть силы, вложенной в созданную мной косу, и все… Именно поэтому я не делал ничего подобного раньше, но сейчас, изобразив презрение к врагу, я продемонстрировал всем идущим за меня в бой духам мысль о том, что сила на нашей стороне. С запасом.

И страх, который так или иначе все еще жил внутри них, стал немного меньше. Немного, но и этого хватило, чтобы от появляющегося монстра пахнуло недовольством. И от него, и от Генералов, которые как раз добрались до плотного ряда тех, кого еще недавно считали ничтожествами. Попытались врезаться в них, раскрошить на части – вот только ничего не получилось. Как создания Жизни они были несравнимо выше обычных духов, но как враги из Вечных равнин они столкнулись не столько с воинами своего клана, сколько с самой стихией демиурга, еще и дополненной моим отрицанием страха.

Да, порой, чтобы создать себе шанс на победу, нужно для начала хотя бы не сбежать, не поддаться первобытному ужасу, что живет в каждом из нас.

– За Кота! – в уши ударил стройный крик воинов отряда Ники Пора. Мой первый лейтенант, кажется, неплохо вжился в свою роль.