Да еще проклятые пулеметы и чертовски меткие стрелки, что заставили даже вышколенных морских пехотинцев Королевского флота, повидавших всякое, передвигаться днем чуть ли не ползком, дожидаясь ночи, или кротами рыть себе в каменистой земле укрытия.

Разве это нормальная война?!

А как расценивать трагическую гибель сразу трех лучших броненосных крейсеров, нарвавшихся у Порт-Стенли на торпеды подводных лодок и огонь германских береговых батарей и рейдеров?!

Скауты «Беллона» и «Бодицея» спасли почти полтысячи моряков из экипажа «Черного принца», с «Дифенса» и «Кохрейна» наверняка кое-кого вытащили из воды немцы — но слишком мало. Все хорошо видели, как внезапно перевернулись оба крейсера. Так что рапорт в Адмиралтейство для него самого может обернуться военно-морским судом, скорым, неправедным и беспощадным. Впрочем, до этого вряд ли дойдет — Черчиллю и Фишеру тоже достанется немалая доля обвинений. Так что предпочтут отрешить его от командования и загнать подальше — или в Китай, или спишут на берег, на половинное жалование.

Есть ли выход из создавшегося положения, в котором экспедиционные силы сами оказались блокированными немцами?!

Найдется!

Необходимо атаковать всеми силами германскую пехоту и отбросить ее до Порт-Стенли. Там потребуется неделя на переход сквозь безжизненный остров, пусть даже десять дней — расстояние всего сорок миль, не слишком большое. Генерал-майор Хьюберт Гоф достаточно опытный и умелый военный, повоевал с гуннами во Франции, хорошо знает тактику и уловки противника. Нужно только усилить его шесть батальонов всеми, кто может сражаться с коварным и подлым врагом. Экипажи «Албермала» и «Черного принца» в первую очередь — они сами рвутся в бой, чтобы отомстить немцам за свои погибшие корабли. Усилить их добровольцами и всеми десантными пушками, что есть на кораблях. Плохо, что лошадей не хватает, но есть крепкие и широкие брезентовые лямки — впрягутся по десятку человек и потихоньку дотянут пушки. Еще нужно снять пулеметы — на кораблях они не нужны совершенно, а вот на берегу сразу потребуются.

— Неплохо, неплохо…

Вице-адмирал Мур прошелся по салону. Теперь он понимал, что следует сделать. Нужны носильщики — ими станут команды транспортов, все равно без толку стоят в бухте. Выход в море для них самоубийственен — там ожидают германские крейсера. Следует также сформировать десантные роты из экипажей трех броненосцев и четырех броненосных крейсеров — отправка на берег сотни матросов с каждого не ослабит на них службу. А вот когда десант подойдет к Порт-Стенли и начнет штурм поселка с гаванью, тогда следует выйти всеми силами в море и бомбардировать немецкие форты. И навязать бой германской эскадре — она не уйдет от архипелага, пока там сражается гарнизон. Не бросит его на погибель, никак не оставит. Этим следует воспользоваться — помощь близка. Из южной Африки выйдут три броненосца и два старых крейсера с одним скаутом — понесенные потери будут восполнены через десять дней.

Кроме того, в Вальпараисо пришли три японских броненосных крейсера во главе с «Цукубой» — поддержка узкоглазых союзников сейчас не помешает. Пусть эти желтолицые макаки гибнут за британские интересы, отрабатывая долги за помощь десятилетней давности, что была им оказана в войне с русскими медведями. Как говорили сами побежденные в поговорке, вроде — долг платежом красен?!

— Нужно вернуться победителем, их никто не осудит, — сквозь зубы проговорил Мур и решил отправиться на берег, немедленно переговорить с генералом Гофом — наступление нельзя откладывать…

Командующий 1-й Крейсерской Эскадры

контр-адмирал граф фон Лангсдорф

Порт-Стенли

— Ты стал настоящим флотоводцем, Ганс. Так что я подам рапорт кайзеру — дубовые листья к «голубому Максу» честно добыты тобой в бою! Ты разыграл сражение как по нотам, начальник штаба восхищен, — адмирал граф Шпее прошелся по салону, затем положил ладонь на плечо Лангсдорфа, не давая ему возможности подняться с кресла.

— Думаю, чин вице-адмирала тобой полностью заслужен! Не спорь — ты стал контр-адмиралом в том времени, за два победных боя и взятие Фолклендов! А сейчас ты сделал намного больше — бухта Ломас, бой 8 декабря и потопление «Кента», победное сражение с эскадрой Арбетнота — представляю, что сейчас пишут в газетах по обе стороны Атлантики. Ты занял снова Фолкленды — не спорь, мой дорогой граф, твой план сработал, как и нынешняя оборона архипелага, сейчас англичане уже понесли очень серьезные потери. Думаю, наш добрый кайзер в ближайшее время подпишет приказ с выражением тебе Высочайшего респекта, ты его целиком и полностью заслужил. Так что сейчас принимай под свой флаг 1-ю Крейсерскую эскадру — мне достаточно полномочий главнокомандующего, все необходимые распоряжения я вчера отдал.

— Есть принять 1-ю Крейсерскую эскадру!

Лангсдорф вскочил со стула, но пожилой адмирал жестом тут же посадил его обратно. И потому уже сидя Ганс негромко произнес:

— Я благодарен за ваше доверие, Максимилиан. И скажу честно — не подведу, экселенц!

— Я знаю, Ганс, — рейхсграф Шпее внимательно посмотрел прямо в глаза Лангсдорфа, усевшись в кресло. — Более того, ты сейчас единственный, кто знает, как надо воевать. А более никто, ни я, ни два наших гросс-адмирала, и даже кайзер. Так что это не только мое доверие к тебе, Ганс, это твой путь наверх, к самой вершине. Тирпиц видит тебя своим преемником, император благоволит. Да и мои сыновья с радостью встанут под твой флаг — ты сейчас им ни друг милых юношеских забав, они о том уже подзабыли, а кумир! Это правда, Ганс — даже мои штабные офицеры выразили полную готовность служить под твоим началом! А теперь отставим славословия в сторону — как ты видишь дальнейшую работы эскадры? Думаю, у тебя давно есть планы по данному вопросу и уже подготовленные ответы.

— Эскадру разделить на два отряда — первый быстроходный из «Фатерланда» и «Блюхера», с ними «Росток» и «Дрезден». Последний крейсер сможет выдать 23 узла, не меньше корабля Эрдманна. Все эти корабли способны еще долго воевать и при удачном раскладе вернутся в рейх, — Лангсдорф прикусил губу, то, что сейчас услышит рейхсграф, будет для него горьким снадобьем, но адмирал Шпее все сам прекрасно понимает:

— Второй отряд из ваших броненосных крейсеров при поддержке двух оставшихся «городов» — их машины уже никогда не будут толком отремонтированы. Скажу больше — их участь погибнуть здесь в бою, они никогда не вернутся в Германию, и потому должны принять на себя как можно больше вражеских снарядов.

— Когда придет это тяжкое время, скажи мне прямо — я