— Я понимаю вас, экселенц. Однако скажу честно — это время еще долго не наступит… А может и вообще не придет! Шансы у нас есть и немаленькие. Дело в том, что история сейчас повторяется — в последней радиограмме из Адмирал-штаба сказано, что английские и французские броненосцы приходят в Эгейское море, туда же идут и транспорты с австралийскими и новозеландскими солдатами.

— Они будут проводить десант в Дарданеллах?

— Вне всякого сомнения! И тут не помощь русским, что сражаются с турками на Кавказе, а желание никогда не пустить царские войска в Константинополь. Что нам на руку, экселенц. Они там завязнут надолго, а если фон Шенберг не подведет, то британцы получат еще одну звонкую оплеуху. Тем более, меня лично заверил кайзер — через Румынию и Болгарию начата переброска наших войск в Турцию. К апрелю будет оккупирована Сербия — перевозки резервных дивизий по железной дороге в Палестину будут совершаться уже напрямую. Это наш единственный шанс смешать британский пасьянс, который они так долго выкладывали в Лондоне.

— Поначалу я подумал, что твоя задумка является авантюрой чистой воды, но сейчас я склонен думать иначе.

— Надо отдавать приказ командору Шенбергу на выход в море. Думаю, это время настало, экселенц. Нечего на Южной Георгии, как на курорте, солнечные ванны экипажами принимать. Пусть за серьезное дело принимаются, — шутка Лангсдорфа вызвала у Шпее грустную улыбку.

— Радиограмму сам подготовь — твоя задумка, тебе и отправлять «диверсионное соединение», как ты назвал этот отряд.

— Просто их задачи чисто диверсионные, — усмехнулся Лангсдорф, и негромко добавил. — Они давно ждут приказа, фон Шенберг соблюдает режим радиомолчания. Так что послезавтра он его нарушит.

— Будем надеяться на успех его предприятия, Ганс. А что будет делать наш оппонент Мур?

— Англичане уперты, у них мертвая хватка, как у бульдогов, что любят разводить на их острове. Из пролива мы их пока не выпускаем, но как только подойдет южно-африканская эскадра, крейсерам придется уйти в море. Блокировать Порт-Стенли не выйдет — у нас субмарины, их наличие отобьет желание высаживать близь гавани десант. Будут продвигаться через весь остров — им нужно брать поселок любой ценою. Победа прикроет все огрехи Мура, иначе Адмиралтейство повесит на него всех дохлых собак. Так что все зависит от стойкости и храбрости воинства барона Люттвица — если наши пулеметы и гаубицы остановят англичан у горного кряжа, то есть определенные шансы погнать их обратно.

— Было бы неплохо такое проделать, граф. Тогда политические акции Британской империи в Новом Свете упадут, как ты говоришь, «ниже плинтуса». Даже прибытие японцев не поможет — наш консул в Вальпараисо сообщил, что в порт вошли три броненосных крейсера.

— Транспортов с войсками нет?

— Только два угольщика, солдат не замечено. На берег сходили одни моряки из их экипажей.

— Это просто здорово, экселенц, — Лангсдорф с облегчением вздохнул. И уже с улыбкой произнес:

— Очень бы не хотелось связываться с японской пехотой — упертые там фанатики. Может быть, отправить двух наших «отличников» к проливу Магеллана и торпедировать косоглазых на выходе из узостей.

— Надеюсь, не в нейтральных водах?

— Именно в них, экселенц!

Лангсдорф с улыбкой посмотрел на ошеломленное лицо рейхсграфа и торопливо заговорил, поясняя свое дерзкое предложение:

— Мы не будем брать на себя ответственность, сделаем удивленные глаза и заявим, что не посылали подводных лодок и не ставили минных заграждений, уважая нейтралитет Чили и Аргентины.

— Ты еще хочешь пролив заминировать?!

— Что вы, экселенц?! Не волнуйтесь, зачем нам дипломатические скандалы! После нашего заявления воды проверят и мин не обнаружат — следовательно, на нас нет вины. Торпедировать японские корабли могли как чилийцы, так и аргентинцы. Да мало ли кто! Может быть, прошла диверсия? Или миноносец напал в тумане, если атака будет вечером?

— От сердца отлегло, — Шпее закурил сигару. — С тебя станет провокацию устроить!

— Нам надо втягивать аргентинцев и перуанцев в войну, или, по крайней мере, получить от них более действенную помощь. Потому субмарины нужно выслать не к восточному, а к западному входу в пролив Магеллана, обойдя Огненную землю проливом Дрейка. Там ожидать их атаки никто не будет — она окажется для японцев совершенно внезапной. Рискованно, конечно, но соваться субмарине в Магелланов пролив нельзя, чистое самоубийство! Причем, даже в надводном положении — могут напасть чилийцы.

— Ты прав, Ганс, — глаза Шпее сверкнули. — Нужно немедленно отправлять Веддигена и Валентинера — они найдут возможность для успешной атаки. И еще — я туда «Дрезден» направлю, показать флаг. А заодно отследить за японцами и предупредить субмарины об их подходе. У косоглазых нет быстроходных крейсеров, так что капитан цур зее Людеке от них удерет, если что пойдет у нас не так.

— Полностью согласен с вами, экселенц, — Лангсдорф наклонил голову, адмирал принял действительно верное решение. У двух лучших субмарин, при поддержке легкого крейсера шансов на успех гораздо больше. И осторожно предложил:

— Может, следует еще отправить «Росток» и «Альтмарк» с его авиагруппой к восточному входу. И в случае необходимости направить к ним с помощью «карманный линкор» с «Блюхером»?

— Бить, так бить, и надо крепко, — произнес Шпее с юношеским задором. — «Росток» останется демонстрировать флаг англичанам — пусть думают, что мы продолжаем блокаду. А со всей крейсерской эскадрой подойдем в бухту Ломас и перехватим японцев на выходе, уже зная о результатах атаки на входе. Никогда нельзя отдавать инициативу противнику, нужно постараться разбить вражеские отряды поодиночке…

Главнокомандующий вооруженными силами

в колониальных владениях рейха

адмирал рейхсграф фон Шпее

Порт-Стенли

— Коварство, хитрость и вероломство, мой милый Ганс, твой характерный почерк. Но все это простительно — эти приемы наши враги используют давно. А благородство, честь и верность Германии полностью искупают прегрешения. Так как все принесено в жертву ради победы в страшной войне, что в твоей истории закончилась распадом и жестоким унижением рейха.

Пожилой адмирал говорил сам с собою, но вроде и с Лангсдорфом, которого в салоне уже не было — у командующего 1-й Крейсерской эскадры хватало дел с избытком. Хотя повреждения гросс-крейсеров в бою с отрядом Арбетнота оказались более легкими, чем с той же эскадрой Стерди, тем не менее «Блюхер» и «Шарнхорст» изрядно пострадали. Сейчас на них заделывали многочисленные пробоины, очищали следы