— Хороший удар, Николаев, — произнёс Одоевский, приближаясь ко мне. Его меч — магический артефакт, пылающий тёмным фиолетовым светом — вылетел из ножен, и он атаковал меня прямым выпадом.

Я успел отреагировать, вызвав магический щит, но сила удара была столь велика, что меня отбросило на несколько шагов назад.

— Ты всегда любил силу в лоб, — бросил я, делая обманчивый выпад влево, затем резко уходя вправо. — Но я — про тактику.

Он только усмехнулся и метнул в меня «Огненный вихрь». Я ушёл в перекат, контратакуя связкой земли и воды. Наши атаки столкнулись, создавая на мгновение ослепительную вспышку. Воздух вокруг наполнился запахом озона.

Тем временем, с другой стороны поля, Романовы вели дуэль с Румянцевым и Щербатовым. Андрей создавал ледяные копья, посылая их с высокой точностью, тогда как Катерина манипулировала потоками воздуха, усложняя противникам движения. Щербатов же отвечал заклинаниями земли, создавая барьеры и пытаясь поймать Романовых в магические ловушки.

Аполло и Миша тем временем прорвались вперёд, зачистив путь от оставшихся ловушек. Они вскрыли вторую дверь и оказались в комнате, заполненной светящимися сферами — магическими артефактами, которые хаотично перемещались, испуская разряды энергии. Их свет разливался по стенам, словно жидкий металл.

— Не трогайте сферы, они взрывоопасны! — крикнул я, подбегая к ним. — Нужно их стабилизировать.

— Одоевский близко, у нас нет времени! — ответил Эристов, уворачиваясь от разряда. — Что делаем?

Я кивнул и сосредоточился.

— Лейте воду. Заморозим все это.

— Принято!

Половина группы отбивалась от наступавших нам на пятки курсантов, а вторая собирала всю стихийную воду и ветер, чтобы устроить в комнате каток.

— Готово! — отчиталась Гагарина. — Должно всех выдержать.

— А надо, чтобы не всех, — заметил Феликс.

Гагарина лишь хитро улыбнулась.

— Сделаем.

На несколько секунд сферы замерли, позволяя нашей группе проскочить к следующей двери.

Позади нас Одоевский снова атаковал. Его группа ворвалась в комнату — и тут же пожалела об этом.

— Лед!

— Черт, как скользко!

— Топите лед! Огонь, эфир, давайте!

Но стоило «двойке» растопить наш лед, как шары-электрошокеры тут же начали метаться по всему полу. кого-то задело, и я обернулся на крик.

— Проклятье! Так вот в чем дело…

Где-то впереди хихикнула Гагарина.

— Соберите их потоками воздуха в одном углу, — велел Одоевский.

— Удержим барьером, чтобы не разбежались, — добавила Салтыкова. — Работаем!

Мы как раз пробились в третью дверь, когда Волконский, оправившись от удара током, активировал магический взрыв, заставивший нашу группу разбежаться в стороны. Воздух наполнился гулом разлетающихся обломков.

— На этот раз мы вырвемся вперёд, Николаев, — произнёс он с издёвкой, создавая новые магические сети на дверях. Его голос звучал громко, перекрывая общий хаос.

— Феликс, отвлеки его! — скомандовал я, и Юсупов с готовностью атаковал Волконского огненными шарами, которые взрывались, как фейерверки, озаряя всё вокруг яркими вспышками.

— Не дайте им добраться до двери! — кричала почти что в истерике Салтыкова.

Ситуация становилась всё более хаотичной, магические вспышки озаряли комнату, заклинания сталкивались, разрушая всё вокруг. С потолка сыпались мелкие обломки, стены трещали под натиском магической энергии.

И все же мы прорвались. Хотя тут же пожалели об этом.

Комната встретила нас гнетущей тишиной. В сравнении с тем хаосом, что мы оставили позади, этот момент затишья казался подозрительным. Пол здесь был выложен тёмно-зелёным камнем, из-за которого казалось, что мы стоим на замершем озере. Воздух был неподвижен, словно сама комната затаила дыхание.

— Лёш, что-то здесь не так, — пробормотал Андрей, держа наготове «Люмен». — Чувствуешь энергетический фон?

— Как на кладбище, — добавила Катерина.

Я молча кивнул, внимательно изучая помещение. На противоположной стороне виднелась массивная дверь — туда нам и следовало прорваться. Энергия окружающего пространства пульсировала, отзываясь глухим шумом в моих ушах.

— Это очередная ловушка, — уверенно заявила Настя Гагарина, подходя ближе к стене. — И, судя по её структуре, куда сложнее предыдущих.

— Какие мысли? — спросил я, обводя взглядом команду.

Тамара подошла ближе, сосредоточенно разглядывая плиты на полу.

— Здесь знаки. Формулы. Очень редкие. У них наверняка есть последовательность. Думаю, мы должны поочередно воспроизвести эти заклинания, чтобы дверь открылась. Но если мы активируем что-то не так, последствия могут быть… Разными. Я так думаю.

— Значит, действуем осторожно и строго по инструкции, — распорядился я. — Андрей, Безбородко, Уваров — со мной. Остальные держите оборону и прикрывайте нас.

— Это явно хуже, чем газ, — проворчал Безбородко, поднимая руку, чтобы осветить ближайшие символы. Его светлая магия сделала знаки на полу ярче, и от этого зрелища я невольно нахмурился.

— Если активировать неправильный элемент, они «ужалят» нас магией, — заключил Лёня, проведя пальцем над одним из символов, не касаясь его.

В это время вторая группа уже наверстывала упущенное. Их шаги и громкие выкрики доносились из соседней комнаты. Мы знали, что времени мало.

— Алексей, они на подходе! — выкрикнула Катерина, выставляя воздушный барьер у входа.

— Тогда придётся торопиться, — пробормотал я, сосредоточившись на центральной точке узора. — Катя, Миша, начинайте синхронизацию стихий. Настя, ты руководишь. Андрей, Феликс — со мной. Задержим ребят. Остальные — ставьте барьер.

— Принято, — коротко ответил Андрей, поднимая руки.

Мы начали работать — каждый по своей задаче. Гагарина тихо руководила действиями ребят, подсказывая и направляя. Формулы были редкие и сложные. Каждое движение магии требовало концентрации и точности.

— Это будет непросто, — прошипел Эристов, стараясь стабилизировать воздушный поток, в который вовлекались частицы земли. — Они сопротивляются!

— Держитесь! — крикнул я.

Раздался оглушительный треск. Один из символов взорвался, отбрасывая нас назад. Тамара с криком упала на колени, её руки были обожжены. Лева мгновенно оказался рядом, его светящаяся магия окутала её раны.

— Замри, Тамара, — прошептал он, тут же взявшись гнать поток эфира. — И больше не наступай на плиты с надписями.

В этот момент вторая группа прорвалась через воздушный барьер.

— Ну что, Николаев, — насмешливо бросил Волконский, появляясь в дверном проёме. — У вас тут весело, как я погляжу.

— Веселее некуда, — ответил я, поднимаясь на ноги. — Андрей, Феликс — держите их! Все остальные — барьер!

— Ага, конечно, — огрызнулся Щербатов и тут же направил под ноги Юсупову поток воздуха.

Начался бой. Щербатов