— Двэйн, нужно что-то делать! — воскликнула я.

— Серьёзно?! — он перевёл на меня недовольный взгляд. — Как это ты додумалась?

— Почему мы… они так себя ведут? — не обращая внимания на его резкость, спросила я.

— Потому что, — хлебнув из бутылки, ответила Мисс, — мы застряли в этом лесу и никогда не дойдём до рейта!

— Но мы ведь не заблудились!

— Ну и что! Этот лес всё равно бесконечен, глядишь завтра наткнёмся на какую-нибудь дрянь! — зло выкрикнула Мисс.

Двэйн устало провёл рукой по лицу:

— Всё, идём! Здешний воздух на нас плохо влияет.

— А как же завтрак? — возмутилась я.

— Мы уже поели, — ответил Ли, — ты одна проспала.

— Но…

— Поешь по дороге, — отрезал Двэйн, и все быстро засобирались.

Никто даже не упрекнул меня за то, что я уснула на посту. Странно. Всё это пугало до жути.

Ещё один мрачный день подполз к завершению. Картинки из сна периодически всплывали в памяти, у меня не было аппетита, а запасы воды в моей бутылке практически закончились. Из-за жёсткой экономии моё горло саднило от жажды, но почему-то я не могла заставить себя спросить хоть глоток у других.

Глава 25

Пить хотелось нестерпимо, моё сознание вдруг помешалось, и меня потянуло на гадость: снова вызвавшись дежурить первой, я собиралась стащить у кого-нибудь бутылку с водой. Никакой голос совести меня в этот момент не беспокоил. Я терпеливо ждала, когда все уснут, чтобы осуществить свою маленькую задумку. Но время шло, и постепенно всё больше и больше сомнений закрадывалось в мою голову. Горло молило о спасении, а я всё не могла протянуть руку.

Неожиданно, когда я уже почти решилась, Двэйн издал тихий стон и едва слышно пробормотал: «Кристина!» Я удивленно уставилась на него. Кто это? Такого имени мне не приходилось слышать в группе из рейта, и никто его не упоминал. Он снова что-то промямлил, но на этот раз слов было не разобрать. Шёпот! Меня вдруг что-то резко кольнуло. Перед сном меня пугал шёпот, который наутро я не могла вспомнить! По телу пробежали мурашки. Что это ещё за кошмар? Мой разум был сейчас вполне ясен, впервые за последние два дня. «Этот шёпот я слышала и во сне», — задумалась я. Он твердил мне что-то про огонь и наказание. Наверное, напоминал о моём изгнании или… Почему всегда огонь? Почему в каждом сне огонь? От волнения я встала и принялась ходить туда-сюда вокруг костра. Ответ лежал совсем близко, я чувствовала это, но никак не могла его отыскать. Может, это вовсе не имеет отношения ко всей истории? Но всё же… Наконец, я сдалась и, подойдя к Двэйну, слегка пнула его ногой в плечо. Старший мгновенно проснулся, недовольно взирая на меня снизу вверх.

— Чего тебе?

— Помнится, ты просил разбудить тебя, если я обнаружу что-то странное.

— Алиса, — протянул он, — не придумывай, иди спать!

Двэйн уже собирался отвернуться, но я от возмущения снова пнула его, но на этот раз в ногу.

— Я — старший, не забыла? — его глаза источали холод.

— А ты не забыл? Мне нужна твоя помощь, точнее, нам всем нужна, — он продолжал мерить меня сердитым взглядом. — Давай, иначе так и будешь продолжать звать во сне Кристину.

Я надеялась, что это имя окажет на него влияние, и не ошиблась. Его глаза округлились и, казалось, он не знал то ли рассердиться, то ли промолчать.

— Хорошо, — в конце концов, произнёс он. — Что ты хочешь?

Двэйн сел, сверля меня выжидающим взглядом, а я вдруг призадумалась: что и впрямь мне было от него нужно? В голове роились лишь смутные догадки и предположения, которые мне самой нельзя было разобрать, как же я собиралась объяснить старшему хоть что-то? Но всё же, глубоко вздохнув, я попыталась это сделать.

Спустя десять минут моих сбивчивых размышлений Двэйн жестом прервал меня.

— Так ты видишь во сне огонь? — переспросил он.

— Да, но главное, что эти кошмары из меня всю энергию высасывают…

— Ну конечно, огонь… — задумчиво продолжал бубнить старший.

— Ты что-то понял?

— А ты нет? — он посмотрел на меня со странным выражением, для расшифровки которого у меня не было сил.

— Нет, — честно ответила я, — потому и разбудила! — Двэйн хмыкнул и снова ушёл в свои мысли, переводя взгляд с одного спящего на другого. Меня его молчание начинало злить не на шутку.

— Так, ладно, — процедила я, — не хочешь говорить — не надо. Дай мне попить, пожалуйста, у меня уже полдня ни капли во рту, больше не могу…

— Так ты сегодня почти не пила воды? — он чуть сощурился.

— Да, так что…

— И вспомнила тот шёпот?

— Да, — уже спокойнее ответила я. — Думаешь…

— Разумеется! — Двэйн горько усмехнулся. — Беспроигрышный вариант нас прикончить — отравить воду. Галлюцинации, кошмары и всё по списку, а далее мы сами завершим это дело. Следовало догадаться.

— Воду отравили люди?

— Нет, Алиса, — он поднялся, и теперь мне приходилось чуть задирать голову, — помнишь, я говорил, что Пустошь ничего не прощает? Огонь, что мы создали, причинил ей урон, и она отомстит? Нам придётся заплатить за то, что мы сделали. В Пустоши полно великолепных ядов, она, если захочет, может быть беспощадной и изощренной убийцей.

Я нервно сглотнула. Ша всегда уверяла нас в том, что лес — это в определённом смысле разумное существо, но, даже пробыв здесь столько времени, я всё же не ожидала, что Пустошь настолько уподоблена человеку.

— Что нам делать? — испуганно спросила я. Мне вдруг стало мерещиться, что деревья готовятся напасть на нас.

— Во-первых, вылить воду, — спокойно ответил Двэйн, словно бы ничего особенного не произошло, и стал уверенно опустошать все наши запасы.

— Но что ей мешает отравить другой источник?

— К нашему счастью, Пустошь редко повторяется. К тому же мы ведь не единственные существа в этом лесу, которым нужно пить, она не станет подвергать риску своих созданий. Думаю, и тот ручей вскоре