Шрифт:
Закладка:
— Что происходит? — возмущённо спросила Мисс.
— Всё расскажу по дороге, а теперь вспомните, наконец, что старший здесь я, и мои приказы не обсуждаются! — чуть прикрикнул Двэйн, и привычка подчиняться законам рейта сыграла решающую роль. Никто не посмел спорить.
— Алиса, идёшь замыкающей.
— Я?! — моё лицо вытянулось от удивления.
— Ты сейчас адекватнее остальных, будешь следить, чтобы никто по дороге вдруг не решил себя прикончить.
Идти в самом конце группы было одним из моих кошмаров. Чувствовать спиной пустоту и лес, который может напасть, вдохновенная перспектива!
Мы шли быстрым шагом, пот ручьём стекал у меня по спине, по лицу, а от жажды начинала кружиться голова. Я пыталась вспомнить, сколько же человек может прожить без воды. Все мои мысли были только о том, чтобы мы уже добрались до реки. Меня могли отвлечь лишь вдруг где-то хрустнувшая ветка или какой-нибудь шум за спиной, и тогда я прибавляла шагу, почти вплотную упираясь в спину Вэнди.
Солнце поднялось над горизонтом, разгоняя последние ночные тени, когда новый звук заставил меня обернуться. Ничего необычного: деревья, ветки, кусты, но всё же странное ощущение не давало мне покоя. «Двэйн!» — окликнула я старшего, и группа остановилась. Пару мгновений тишины позволили различить этот необычный потрескивающий звук.
— Что-то не так? — раздался настороженный голос Двэйна.
— Пока не знаю. Подожди.
К своему собственному удивлению я совсем не испытывала страха, лишь твёрдое желание разгадать источник.
— Кажется, я тоже что-то слышу, — произнёс Шон. Несколько часов без воды пошли ему на пользу: парень выглядел бодрее, взгляду вернулись ясность и живость. — Что ещё за треск?
Не трудно было понять, что нечто, его издававшее, постепенно приближалось, а значит, стоило быть ещё внимательнее. Мои мышцы напряглись, слух обострился: всё моё тело было готово к опасности. Впервые за время в Пустоши. Мне вдруг пришла в голову мысль о диких животных, чьи инстинкты всегда заставляют их тело действовать. И я подумала, что становлюсь дикой, вживаюсь в этот мир.
В этот момент что-то яркое заколыхало среди ветвей, и над моим ухом раздался истошный вопль Вэнди: «Огонь!» Секунда нерешительности, и перед нашими глазами предстало горячее пламя, широкой полосой целенаправленно двигающееся в нашу сторону. Оно напоминало мне огненного монстра, скользящего по траве. Ещё одного монстра Пустоши. «За огонь — огнём!» — мелькнуло в голове перед тем, как мы сорвались с места.
— К реке! — громогласный крик Двэйна резанул мой слух.
Я мчалась вслед за Вэнди, не замечая ничего вокруг. В спину дышало пламя. Я ощущала его алчное желание лизнуть мне спину, и потому бежала, как никогда в жизни. Моих лёгких уже не существовало, на их месте образовалась какая-то ссохшаяся чёрная масса, камень застрял в горле, глаза слезились, размывая картинку. На мгновение мне показалось, что мы с Вэнди бежим одни, остальные куда-то подевались, но думать об этом не было времени. Свирепство огня позади превратилось в звериный рык. Вода, вода, где вода?
Вэнди споткнулась и, перевернувшись через голову, упала навзничь.
— Вставай! — закричала я не своим голосом. — Вэнди, беги!
Поравнявшись, я дёрнула её за руку, и мы побежали вместе. Я успела заметить, как её лицо исказилось от ужаса, глаза выпучились, и она словно не понимала, есть ли кто с ней рядом или нет. Она походила на сумасшедшую, и мне стало страшно вдвойне. Мисс, Шон, Ли и Двэйн пропали.
— Вэнди! — не останавливаясь, закричала я. — Где река? Куда бежать? — но девушка лишь скосила на меня поражённый взгляд и припустила ещё быстрее.
«За спиной огонь, за спиной огонь», — стучало в голове. Я вскрикнула: что-то ударило меня по лбу, из раны мгновенно заструилась кровь, стекая по переносице. Мы бежали вслепую, но это не могло продолжаться вечно. В конце концов, мы остановились. Я выругалась.
— Чёрт, чёрт, где вода? Где вода? — продолжала кричать я. — Вэнди, в какой стороне река? Девушка не отвечала, а у меня внутри нарастала паника. Мы метались из стороны в сторону, уклоняясь от надвигающейся огненной стены, как звери, загнанные в угол.
— Перестань, — не выдержав, закричала я в никуда, — мы ведь тоже часть леса!
Но пламя лишь яростнее вспыхнуло в ответ. Вэнди судорожно вскрикнула, а я едва не перевалилась через какой-то пень. Жаркое дыхание уже жгло спину, и животный страх выл внутри и придавал сил. И тут я увидела Её. Тьма. Она застыла перед нами, растягиваясь на многие километры. Холодящий ужас перемещался по моим венам. Только не это. Только не снова. Рука Вэнди в моей ладони ослабла. Наверное, девушка мысленно решила, что это конец. Но я не могла сдаться. Я обещала выжить. В моей голове появилась безумная идея — риск, на который в здравом уме уже никто бы не пошёл. Я крепче обхватила запястье Вэнди и побежала прямо к Тьме. Почему-то я решила, что огонь не может в неё проникнуть, а бежать нам было больше некуда. Один раз я уже вышла из неё живой, пришло время попробовать снова. Вэнди даже не сопротивлялась, и мы вместе влетели в густую черноту. Все звуки резко исчезли, слышалось только наше сбивчивое тяжёлое дыхание. Тело окружила прохлада, такая желанная после всего пережитого. Но ужас никуда не исчез. Мы стояли посреди Тьмы, и я уже чувствовала, как по ней кто-то ступает.
Глава 26
«Мы никогда не должны забывать нашу историю, не должны забывать тот путь, что привёл нас к Объединениям, привёл к рождению Городов. И мы должны пронести эти воспоминания не только через нашу жизнь, но и через жизнь наших потомков. Это наша обязанность воспитать в них любовь к Закону и его почитание, веру в стены, что оберегают наши жизни, уважение к нашим неутомимым стражам, нашим храбрым охотникам, и понимание ценностей тех побед, что принесли нам времена Чистки!» — из речи первого советника третьего Объединения Дэвида Руквеля.
Если бы можно было дрожать сильнее, моё тело тотчас бы испытало эту тряску. Во мне ничего не осталось: ни храбрости,
