Из укрытия спустился еще один страж, такой же бородатый и нечесаный, повел по пещерам, лестницам, переходам. Сколько народа живет в Твердыне, определить было невозможно, – бледные осунувшиеся лица выглядывали из ответвлений и закутков, фигуры в шкурах или лоскутных одеяниях, – остатках былой задверной роскоши, – попадались навстречу, жались к стенам, почтительно уступая дорогу. С водоснабжением в Твердыне было неважно, с канализацией вовсе плохо, – чад жировых светильников не мог забить тяжелый запах. Зира начала кривить нос первой, потом и Огница насупила брови. Даже Конг удивленно нюхал застоявшиеся ароматы. Впрочем, страж провел их глубже и выше помещений общего пользования, в королевские чертоги. Как ни странно, в глубине пещерного города воздух оказался чище. Максим удивился такому обстоятельству. Еще сильнее удивился, когда увидел впереди свет. Пусть неяркий, рассеянный, но несомненно, солнечный. Единственное объяснение: вентиляционные и световые колодцы, выходящие к поверхности плато.

– Туда теперь идите, – махнул рукой в сторону света провожатый.

Путники вышли в довольно обширный зал. Это была самая настоящая пещера, стены которой местами подровняли, местами задрапировали рваными, обожженными по краям гобеленами, наверняка доставленными сюда из разрушенных княжеских дворцов. Куда идти, друзья не знали, потому переминались с ноги на ногу, разглядывая картинки на гобеленах, когда один из них резко отдернулся в сторону, и в зал вбежала девочка-подросток. Тоненькая, нескладная, голенастая, с узкими плечиками, одетая в латанные штаны и рубаху-безрукавку. Черты лица Максим не разглядел в тусклом освещение, но, когда девчонка выскочила на середину, волосы ее в столбе света блеснули золотом.

– Огница? – окликнула она. Сделала несмелый шаг к княжне.

Та удивленно уставилась на девчонку. Вдруг брови ее приподнялись, рот приоткрылся, губы сложились в букву «О».

– Лучик? – спросила недоверчивы.

Шагнула навстречу, развела руки в стороны. Девчонка бросилась к ней, повисла на шее. Огница обняла ее крепко, оторвала от пола, приподняла. Но сразу же поставила обратно.

– Да ты большая какая выросла, прямо невеста!

– Мне пятнадцать годов уже сравнялось, – гордо подтвердила девочка.

– Пятнадцать? – Огница снова округлила глаза. – Тебе же восьми не было, когда мы последний раз виделись!

– Так то когда было! Еще до войны. А уж сколько лет минуло, как мы зеленых побили.

Девочка стрельнула глазками в сторону остальных гостей. Огница спохватилась, принялась знакомить:

– Это мои друзья: Макс, Зира. Я с ними по мирам путешествую. А вон тот большой – Конг.

Девочка посмотрела на гвыха с интересом, но без опаски. Спросила с сомнением:

– Он что, тоже человек?

– Да… почти. Он не понимает наш язык.

– Мой понимать! – обиделся здоровяк, и Огнице пришлось поправить себя:

– Вернее, понимает, но сказать не может. И он очень сильный. – Она повернулась к спутникам: – Это Лучик, моя двоюродная сестрица. Ее мама, Зоряна, младшая сестра моего отца, а отец – князь Славмир, правитель Большого Ковшня.

– Батюшки нет давно, – грустно сообщила девочка. – Как зеленые на Добрию напали, он дружину собрал и сражаться пошел. Неизвестно, что с ними случилось, никто с той битвы не вернулся. Мама поняла, что город нам не удержать, увела всех в лес. Только от тарелок и в лесу не сильно-то спрячешься, поэтому она повела людей в горы, к пещерам. Дошли до Главца, а дальше редколесье и пустыри. Верно, не добрались бы мы до гор, если бы не король Рен-Рендук. Он с дружинниками крепость в Главце до последнего удерживал. Но когда мама ему о пещерах рассказала, сразу согласился, что она правильно придумала там укрыться. Пошел вместе с нами, тарелки зеленых огнебоем распугал. Так мы здесь и оказались. Пещеры превратили в Твердыню, начали уцелевших людей со всей Добрии созывать. Мама с Рен-Рендуком повенчались, чтобы старую княжескую власть с новой королевской соединить и вместе править. Иначе зеленых не одолеть было.

Девочка произнесла это так серьезно и бесхитростно, что Максим спросил ехидно:

– Если твоя мама королева, то ты, значит, принцесса?

Против ожидания, Лучик не смутилась. Посмотрела на юношу, улыбнулась, кивнула:

– Да, я принцесса.

А Максим вдруг сообразил, что она симпатичная. Не разглядел в сумраке, а теперь увидел: правильные черты лица, ямочки на щеках, тонкий прямой нос, голубые глаза, волосы как золотая пшеница. Первостатейной красавицей станет, когда повзрослеет. Действительно, принцесса.

– Зеленые узнали про Твердыню, – продолжала рассказывать девочка. – Несколько раз на нас нападали: и снизу из долины, и сверху с плато. Радужниками по нам стреляли, огнебоями. Но ничего не вышло. Когда обстрел начинался, мой король людей глубже в пещеры уводил, а когда зеленые следом совались, их в ловушки заманивали и глушили до смерти. Здесь же половина плато пещерами изрыта. Мы ненужные ходы камнями заваливаем, потом открываем, заваливаем другие, – чтобы зеленые не понимали, где проход, а где ловушка. А во время последнего наступления мой король выбрался с огнебоем на плато, и бабахнул по тарелке сверху. Она мягкая как сопли сделалась, к камням прилипла, – у них же только брюхо непробиваемое, оказывается. После этого зеленые больше не нападали. Говорят, иногда летают над Добрией, но далеко от нашей Твердыни. Боятся!

Будь это рассказ о ком-то другом, Максим искренне порадовался бы победе людей над квазиразумными. Однако победителем оказался расчетливый и жестокий Рен-Рендук. Тот самый Рен-Рендук, что пытал Тальду, хладнокровно отправлял на смерть своих подчиненных, высокомерно поучал, как надо устраиваться в жизни, а затем беззастенчиво присвоил себе спасение людей из Задвери. За такого победителя радоваться не хотелось. Вдобавок, он оказался отчимом этой хорошей светлой девочки и, судя по тому, как она произносит «мой король», пользовался у нее уважением. Не у нее одной, кстати. Огница и Зира рассказ слушали, затаив дыхание, глаза подруг блестели от восторга.

– Рен-Рендук настоящий герой, – не удержавшись, произнес он, едва принцесса замолчала. Не хотел, чтобы в словах звучала издевка, но так получилось. И тут же сзади подтвердили:

– Да, мой юный друг: Рен-Рендук – настоящий герой.

Максим быстро обернулся. Никто из их четверки не заметил, когда и откуда в зал вошли король с королевой. Они стояли рядом, под руку, улыбались. Королева – доброжелательно, король Рен-Рендук – насмешливо. Они представляли собой пару забавную и величественную одновременно. Королева была почти на голову выше супруга. Гордая осанка, подбородок приподнят, тонкие губы, нос с горбинкой, брови вразлет, охряно-рыжие волосы уложены причудливой короной.