Халла Анлима выплыл вперед, маги восстановили карту, приблизили участок под морем водоворотов. Изломанные скалы, выглаженные, скорее всего магией, участки и одновременно с этим разломы и вертикальные трещины. Чуть южнее скала поднималась и нависала, будто преграждая водам снизу путь, хотя в условиях подводного мира слово «преграждаю» выглядело странно.

— Там добывают руду и куют оружие, находятся зельеварни, сбрасывающие отходы вниз и питомники ядовитых рыб, там разделывают водоросли и медуз, которых добывают на ядовитых равнинах, — пояснил Халла, словно заправский проводник по достопримечательностям.

— Вредные и опасные производства, понятно, — кивнул Бранд, складывая руки за спиной.

Это был местный аналог Провала, разве что без прямого и открытого пути в Бездну, но глубинники относились иначе. Устроили производства, все равно все вокруг отравленное. Иное отношение к мане, иная устойчивость и потому уровни выше. Не это ли происходило со зверьем и птицами в драконьих горах?

— Наблюдательные пункты, конечно, вот здесь и здесь, замеры маны, вот тут и вокруг наблюдения за химерами-стражами и их поведением, — продолжал рассказывать Халла Анлима. — Снизу идет тепло, на этих вот склонах снаружи были устроены плантации пищевых, не ядовитых водорослей и планктона.

Он указал на изображение нависающей скалы, словно капюшона.

— Южнее пасли рыб, ну и немного жилищ, самих пастухов и кто мхи и водоросли собирал. Проклятый устроил себе логово в скалах рядом.

Сомнительный вывод, подумал Бранд. То, что Проклятый получил здесь силу, вообще ничего не означало. Спять он окончательно, так кидался бы в атаку, но Проклятый сохранил способность соображать. Лично Бранд начал бы его поиски в самом густонаселенном из городов, а даже если не нашел бы, там хватало живых, из которых можно было выдавить правду. Кто-то что-то видел, заметил и так далее.

— Это достоверные сведения, — заметил Халла, — за которые заплатили жизнями три моих лучших агента!

Или ловушка, упрямо подумал Бранд, чтобы было где ловить героев. Опять и снова как с Соблазнителем, в сущности, только под водой. В то же время, гоняться за Проклятым то еще «веселье». Хорошо, если он там окончательно спятил от кровожадности и сам вел войска, или наоборот, отсиживался позади, но наступал и мелькал там и сям. А когда вот сохранились остатки разума, в подчиненных масса живых, включая магов-портальщиков и героев, способных предвидеть действия собратьев, то можно было и не начинать гоняться. Или в ловушку попадешь, или не найдешь просто.

Поэтому нечего было пренебрежительно думать о ловушке, Бранд и сам в нее полез бы, чего уж там.

Владения, отмеченные багровым, явственно сдвигались на запад, в глубины Грозового океана и владений королев. Если бы не организованное сопротивление и атаки соседних королевств глубинников, то Проклятый может уже взял бы Каменный Остров в осаду. Или продолжил бы завоевания, невидимые с суши, ведь в сторону Авиаты и в целом Мойна не пошел же?

Вот только сам Бранд, пожалуй, зашел бы иначе — сверху.

Сиганул в водоворот, как в шахту Провала, вывалился в воды и еще ниже ушел бы, к самому дну и там вдоль камня или внутри него начал бы красться, магией скрывая все вибрации воды и камня. Нет, время же поджимало, значит водовороты и усилить их, устроить подводную бурю, разметав химер-стражей, и под ее прикрытием атаковать Проклятого, разведка боем и дальше, как получилось бы.

— Герои взяли лучших морских бегунков, нескольких магов-телепортистов и отбыли из столицы в неизвестном направлении, — продолжал рассказывать Халла.

Что было правильно и разумно, с учетом шпионов Проклятого и прошлых ударов в спину. Когда никто не знает, где ты, то действовать легче, вот только. Бранд задумчиво почесал бок, прослеживая взглядом линию на карте, между столицей и скалами под морем Водоворотов. Какая-то мысль пихалась в голову, но Бранд никак не мог сообразить, потому что не находил в себе сил отвлечься и сосредоточиться на одной лишь этой мысли.

Известна была конечная точка, но не факт, что Проклятый до сих пор находился в ней.

— Да, найти их будет проблематично, — мрачно признал Бранд, снова складывая руки за спиной.

Мысли его пробежались по составу отправившихся героев, и он смачно припечатал себя в лоб. Вода попыталась задержать движение, но бесполезно и удар вышел, что надо, даже пара единиц жизни слетела. Лана посмотрела удивленно, сестры-королевы встревоженно.

— Хантэль Волна — Чемпион Диаты, — объяснил он.

Глаза Маэллы вспыхнули, и она раскинула руки, собираясь воззвать к богине.

— В храме, — оборвал ее Бранд. — Нам потребуется каждая единица Веры в этой истории.

Собственно, поэтому он и выбрал старшую из сестер, верховную жрицу. Битвы против Проклятых, а с учетом маны Бездны — возможно и против демонов, и там Маэлла явно была эффективнее сестры.

Маэлла кивнула и наплыла всем телом на мага-телепортиста, они исчезли, всколыхнув воду.

— Наконец-то пошли дела, — заметила Лана.

— Не говори, — проворчал в ответ Бранд. — Сидим тут, вместо того чтобы рваться навстречу верной смерти.

Лана лишь пожала плечами. Да, она тоже понимала, что местный Проклятый явно повыше будет уровнями, вряд ли кого мелкого послали бы патрулировать опасные воды, но в то же время, это еще не означало, что он взлетит там выше 400 или 500 уровня, и образно говоря, головой упрется в небо. Вот подчиненные ему высокоуровневые глубинники и герои, вот это была настоящая опасность. Сам Проклятый вполне мог забыпурить уровней, но это не означало, что он с ними освоится.

В то же время, не следовало расслабляться и предполагать, что он слаб.

— Так что насчет вещей? — повернулся он к Минолле.

— Все, что есть у нас — ваше, — ответила та, — давайте за мной, я открою вам склады и сокровищницу.

Вещи глубинников скорее всего им не подошли бы, но не следовало упускать и такого шанса. Минолла плыла впереди, попадавшиеся глубинники отплывали и кланялись ей, переводили взгляды на Бранда и Лину. Недоработка, подумал Бранд, разнесут теперь новости, но вслух ничего говорить не стал.

Все равно скрыть появление сухопутников в столице не вышло бы.

— Я знаю, что короли и особенно королевы, распахивали перед тобой свои сокровищницы и спальни, а также объятия, — заговорила Минолла, возясь с замками и артефактами, — но кто из них сопровождал тебя на подвиги и участвовал в них?

Бранд вспомнил Гатара, Марену