Лана кивнула. Королевы продолжали ссориться, главнокомандующий и глава Стрекала пытались их примирить, доверенные маги отплыли в сторонку и покачивались там, стараясь смотреть куда-то в пол. Бранд не знал, что и думать, королевство было в опасности, а они ссорились, кому плыть с ним! Вместо того, чтобы бить тревогу и звать жителей суши на помощь, массово производить ошейники с магическими жабрами, они все еще были уверены, что справятся сами.

— А теперь представь, все это обшаривать в объеме, при том, что скорость в воде у нас будет ниже, а видимость хуже. И еще придется от слуг Проклятого отбиваться.

— Почему в объеме? Разве они не у поверхности?

— Если они собирались захватить Проклятого в его подводных чертогах, то да, — Бранд замер.

Подводные чертоги в скалах. Проклятый, порабощающий одним лишь словом. Неужели история Соблазнителя действительно повторится? Перед глазами мелькали картинки событий почти восьмилетней давности, как им заботливо расчистили дорогу и нашептали ложных сведений, а они радостно запрыгнули в эту ловушку. В то мгновение, когда они увидели Соблазнителя и его настоящий уровень, все стало ясно и в то же время стало слишком поздно.

— Бранд?

— Извини, — он выдохнул и повел рукой. — Призраки прошлого все никак не отпустят.

— Уж мне ли не знать, — печально отозвалась Лана.

Воспоминания о Мартахаре Буре. Том самом Мартахаре, который на старости лет помог Бранду осознать, что у него всю жизнь была семья и кто ему по-настоящему дорог.

— В общем, нам нужна помощь местных и все связанные с этим… проблемы.

— Ты так говоришь, словно уговариваешь сам себя, — заметила Лана.

— Так и есть, — кивнул Бранд. — Так и есть. Жаль, что местные зелья нам не подойдут, но будем пользоваться тем, что есть. Вещи с добавлением Атрибутов, оружие, все, что может усилить твои молнии, все бери.

— Хорошо, — кивнула Лана и нахмурилась. — Зелья не подойдут?

— Представь, что нашим Алхимикам пришлось бы готовить зелья прямо в воде, как думаешь, справились бы?

— Наверное нет, — подумав, ответила Лана.

Королевы не то, чтобы закончили спорить, но вняли уговорам и теперь, подергивая телами, словно тяжело дыша, смотрели друг на друга. Затем начали тихо что-то обсуждать. Можно было прислушаться и услышать, но Бранду не хотелось тратить на них силы.

— Добавь к этому разницу в составе маны, которая не только растворяется и размывается в воде, но и в целом грязнее здесь. То, что здесь соленая вода, а у нас на суше пресная, и сделай поправку на подводные подземелья, которых мало того, что меньше, так и состав созданий внутри другой. Я уж не говорю о разнице самих организмов и необходимости ходить в туалет.

Еще одно ограничение на пребывание под водой, необходимость опреснять воду и потом как-то ее пить или смиряться тем, что организм постепенно начнет отказывать. Высокая Выносливость в теории решала эту проблему, но на практике все отличалось. Вот и выходило, что словно существовало два мира живых, похожих, но в то же время разных.

А как было бы прекрасно, в тысячный раз подумал Бранд, здесь уровни выше, Алхимия лучше, поставляли бы зелья на сушу, и герои росли бы выше, помогали в ответ глубинникам. Вышла бы отличная версия подъема уровней системы «тяни-толкай», где два мира были бы не разобщены, а наоборот, работали вместе.

— Они ходят в туалет? — изумилась Лана. — Но как?

— Через дырку между ног. Она у них, как клоака у авианов.

— А Минт знает? — хихикнула орчанка.

— Узнает на собственном опыте — лучше запомнит, — безжалостно ответил Бранд. — Помнишь, как он в горах Авиаты… а, тебя тогда с нами еще не было.

— А что, хотя нет, не рассказывай, я уже поняла, — продолжала веселиться Лана. — Думаешь, поймет хоть что-то? Все спят друг с другом, боги создали живых, чтобы те плодились и размножались, но забыли убрать или запретить удовольствие без размножения.

— Глубинники в этом смысле ближе всех к такому запрету, — задумался Бранд.

Именно на их опыте боги убедились, что такое не годится?

— У нас есть легенда об орчанке и кентавре, — вдруг тоже задумалась Лана.

— Да слышал я ее, — ворчливо отозвался Бранд. — Тебе никогда не казалось, что все это выдумка, в назидательных целях, дабы не бегали друг к другу? Потому что я слышал похожую у кентавров, только там была кентавриха и великан.

Да и народы-антагонисты, словно привязанные к какой-то определенной местности, как орки, эльфы, гномы, практически не давали потомства друг с другом. Все случаи смешения, с приставкой полу-, относились к людям, либо каким-то случаям не совсем антагонистов, если вспомнить того же Данаку. Бранд задумчиво потер подбородок, новое осмысление и идеи смутно бродили в голове, на что-то намекая.

— Там тоже было полно крови, залившей степь? — спросила Лана. — Потому что я ничего такого не слышала.

— Да, это от кентавров Перты, мы же у них недолго пробыли, — отмахнулся Бранд. — Там было полно крови, не сомневайся, крови и насилия могучими дубинками, во всех смыслах.

Они замолчали. Королевы-сестры тоже не спешили возобновлять спор и Бранд спросил сварливо:

— Закончили ссориться?

Конечно, поздновато было спешить и суетиться, после стольких дней отсутствия героев, но здесь Бранд злился скорее на себя. Отсюда же шла и ненужная суетливость внутри, вредная для дела.

— Мы уже не ссоримся, — примирительно сказала Минолла. — Все-таки мы сестры и у нас все общее на двоих, даже королевство.

Ох, не понравилось Бранду, как это прозвучало. Опять эти намеки на пророчество, детей и спасение мира. Словно ему своего плана по спасению мира было мало!

— Выбери, кто из нас пойдет с тобой!

— Маэлла, — не задумываясь, ответил Бранд.

Губы у глубинников были выпуклыми, «рыбьими», но Минолла словно надула их еще больше. Эта выпуклость глаз и припухлость губ, чешуя на черепе составляли основу, из-за чего их облик казался отталкивающим обычному живому. Правда, на суше глубинники чаще всего носили маски, по сути, аналог тех ошейников, что вручили Бранду и остальным.

— Вещи и снаряжение в дорогу, — напомнил Бранд. — Куда именно отправились герои?

Вот где не помешал бы амулет «Биения жизни»,