- А я смотрю, взгляд у тебя наметан, - вспыхнула Фрида, возобновив движение. Исааку показалось, что она ускорила шаг раза в два.

- Я просто стараюсь поддержать разговор. Может, мы туда еще будем идти часа два с моей удачей.

- Я сделала это тату, когда была подростком, - произнесла медленно Фрида, не сбавляя темпа шага. - А я была трудным подростком. У меня были проблемы в школе...из-за моего выражения лица. Были проблемы в семье...из-за некоторых людей. И я очень любила читать, да и сейчас люблю. Однажды я шла со школы домой, путь который занимал, как правило, час времени. Пошел ливень, к которому я оказалась не готова. Я спряталась от него в каком-то старом магазинчике на краю улицы, торгующем разным барахлом, приносимым людьми, желающими расстаться со своими различными вещами, но еще не готовыми расстаться просто так. Выкинуть их не поднималась рука, поэтому люди хотели, чтобы их старые вещи приносили частицу своей пользы другим, более нуждающимся в них. Мужчина-ростовщик лет сорока-сорока пяти за прилавком листал какой-то желто-зеленый потрепанный журнал и, казалось, особо не обращал на меня никакого внимания. Что я есть, что меня нет — ему не интересно. У него была не примечательная внешность, и я ее не запомнила, за исключением его усов, приподнятых на кончиках кверху и придающим ему немного забавный вид. Я ходила между рядами различных, не нужных многим людям вещей, назначение которых я даже не понимала и не знала их названий. Ближе к центру склада забытых вещей на одном перевернутом пыльном стуле лежала потертая книжка с чуть порванными верхними краями на темно-синей обложке. Я открыла ее и стала читать. В книге описывалось противостояние между мужчиной-воином, пытающемся сбежать из враждебной для него страны и женщиной-следопытом, которая гналась за ним с целью не допустить побега и, что самое главное, утечки знания, которым тот обладал. Книга меня так увлекла, что я зачиталась до вечера и забыла про ливень. На эфесе меча воина был интересный знак, который красовался на обложке книги. Я не знаю, сколько стоила эта книга. Наверное, сущие гроши. Тем не менее, денег у меня не было, и я решила стащить эту книгу, спрятав ее в сумку. Я быстро покинула здание-барахолку, прошмыгнув мимо ростовщика, читающего все свой журнал. Пройдя несколько шагов от магазина, я почувствовала чей-то взгляд на своей спине и обернулась, так как не боялась чужих взглядов. Из-под стекла магазинчика ростовщик смотрел на меня, и я ринулась прочь. Дома мне...очень не поздоровилось за поздний приход. А утром я прогуляла школу и сделала тату с этим знаком в ближайшем салоне. Деньги я наскребла из накопленных сбережений.

- Ого, - только и мог сказать Исаак.

- Когда я пришла в тату-салон, чтобы показать знак на книге, - продолжила Фрида. - Мастер был свободен и обернулся на мой приход. Им оказался тот самый ростовщик, у которого я стащила книгу. Не говоря ни слова, он показал мне, куда нужно садиться, и без всяких вопросов об эскизе выполнил свою работу. Книгу он разрешил оставить себе.

Исаак молчал. Рассказ его почему-то не удивил, однако смог взволновать, чем-то тронуть изнутри, потянуть на невидимые нити души. А еще он понял, что Фрида ни за что не покажет ему это тату и не скажет названия книги. Словно поняв его мысли, Фрида улыбнулась, и на секунду Исааку показалось, что перед ним стоит самая прекрасная девушка на земле, затмевая на миг даже Алису с ее идеальной внешностью и неземной красотой. Однако улыбка длилась какие-то жалкие мгновенья, быстро напомнив о том, что все скоротечно, и пора сосредоточиться на цели, а не вести разговоры по душам о днях минувшего прошлого. Фрида отвернулась и еще больше ускорила шаг так, что Исаак едва поспевал за ней.

- Ну как тебе история? Трогательная, не правда ли? - едко спросила она.

- Нууууу... - сказал немного раздосадованный скоротечностью этой улыбки Исаак.

- Нуууу???

- Выражение лица у тебя действительно порою...очень хмурое, - признался Исаак.

Жесткий и резкий тычок вбок не заставил себя долго ждать. Исаак на миг скрючился, и искры посыпались из его глаз, однако он был рад. Рад тому факту, что ему ткнули не в бывшую больную часть тела, а в правую, полностью здоровую.

Постепенно дорога начала отклоняться немного на запад, и все более и более плотные деревья стали появляться на пути, заслоняя на востоке Тихое море, отодвигая его на второй план, пряча его за своими ветвистыми рядами. Солнце спряталось за толстыми и солидными серыми тучами, которые не спеша бороздили хмурое небо. Тишина стояла пугающая, и Исаак не слышал даже собственных шагов по черной, бездушной поверхности дороги. Ему стало не по себе, и легкая дрожь пробежала по всему телу.

- Почему тут так тихо?

- А ты думал, перед тобой будет идти оркестр, и радостные зрители по бокам маршрута станут неистово кричать от радости и устраивать овации?

- Нет. А где животные? Птицы? Хоть какая-нибудь живность? Я тут вообще никого не вижу за деревьями и уж тем более вблизи дороги.

- А их тут и никогда не было. Я знаю, что животные водятся где-то возле института, во дворе, куда редко кто попадает. Так же, если не ошибаюсь, какая-то живность водится в Северном лесу, но про это я только читала на первом курсе, когда изучала окрестности полуострова.

- И что там было сказано про лес? - оживился Исаак.

- Почти ничего. Только то, что он древнее этого института на порядки. Что он всегда был и остается непоколебимым и дремучим. И что студенты и профессора туда не ходят, опасаясь заблудиться и пропасть в его глубоких чащах.

- А что про дорогу написано?

- Почему ты все время задаешь такие вопросы? - сказала Фрида, глядя на серые осенние облака, которые будто нарочно двигались очень медленно, не давая солнцу выглянуть. - Я понимаю, что ты считаешь себя не таким, как все, и так далее. Но тем не менее. Может, тебе просто уже следует принять такое положение вещей здесь?

- А что делать, если положение вещей не принимает меня?

- Тогда либо ты меняешься сам, либо меняешь этот мир.

- Очень вдохновляюще, - Исаак не удержался и съязвил. - Где мой блокнот?