Все, кто сегодня с честью выполнят свой долг, станут друзьями Скалозубовых, а значит, докажут свою верность Империи! А остальные… Остальные получат по заслугам!

И я замолк, буквально чувствуя, как эхо моего голоса проникает в каждый дом и залетает в каждое ухо. Постепенно затихая и сливаясь с шумом битвы, который вновь поднялся над крышами.

Я отдал микрофон обратно Зубру.

— Достойные слова! — с нескрываемым восхищением произнес он. — Но что с Герасимовыми? Вы реально считаете, что Дмитрий клюнет на эту удочку?

— Почти наверняка, — я окинул взглядом здания ФОЗа. — Он настолько зол, что решит порвать меня голыми руками — этого мне и надо.

— Ваше благородие, — нахмурился Зубр. — Дмитрий подчиняется отцу. Если Александр Христофорович прикажет, никакой дуэли не будет. Снайперы просто расстреляют вас на подступах.

— Значит, мне придется рискнуть, а тебе прикрыть меня чем-нибудь для надежности. Но если со мной что-то случится, у тебя в запасе еще остались Скалозубовы. Герасимовым в любом случае крышка.

— Мне плевать на Герасимовых! Я поклялся вашему отцу, что сделаю все, чтобы ваш род не угас. А вы сами решили сунуть голову в пасть ко льву…

— Ты пули умеешь отбивать? — перебил я.

— Да, — вздохнул Зубр. — Одну-две отбить не проблема. Но вот если они решат разрядить в нас все магазины, то тут не поможет даже ваша увертливость…

Он посмотрел на меня в надежде, что я передумаю, но его взгляд встретил лишь мою ухмылку.

— А, зараза! — сплюнул он себе под ноги. — Наденьте хотя бы бронежилет!

— Он выходит! — крикнули нам бойцы.

Ворота ФОЗа приоткрылись, и наружу вышла фигура здоровенного, черноволосого и крайне взбешенного юноши, который с кем-то ругался по телефону, а потом со зла расколошматил трубку об асфальт. Вместе с ним увязались еще двое телохранителей, и вся троица направилась в нашу сторону. На плече амбал нес огромный меч, лезвие которого было выковано в форме языка пламени. Тяжелые доспехи громыхали так яростно, что мы их слышали даже отсюда.

— На ловца и зверь бежит! — ухмыльнулся я и, натянув бронежилет, зашагал в сторону ФОЗа. — Походу с папкой болтал. Не договорились.

Снова сплюнув, Зубр прихватил одного бойца и поспешил за мной.

Не успел я выйти из-под прикрытия щитов, как грозная громада завода огрызнулась одиночным выстрелом. Зубр тут же среагировал и полыхнул энергией — пуля с диким свистом пролетела в метре от нас и щелкнула о камень. Ругающийся дворецкий попытался прикрыть меня грудью.

— Не стрелять! — разразился Герасимов громоподобным рыком. — Отставить огонь, е*** вашу мать! Он — мой!

— Ваше благородие… — начал Зубр, но я обошел его.

Больше по нам никто и стрелял, но все равно — идти по открытому пространству, зная, что тебе в голову нацелены стволы минимум полдюжины снайперских винтовок, то еще удовольствие.

Да и солнце, как назло, било прямо в глаза.

Еще сотня шагов, и мой телефон снова зазвонил. Вернее, не мой — агрегат Феди.

На дисплее выплыло всего одно слово: «папа».

— Александр Христофорович, не ждал… — искренне удивился я.

— Где мой сын? — отозвался на том конце «провода» старческий грубый голос. Усталый, но крайне грозный.

— Который из них? Один сидит в моей машине и составляет план обороны города, а другой прямо передо мной, готовится получить по шее.

— Дмитрий убьет тебя, дурак, — проскрипели мне в ухо, словно ребенку — со всей возможной снисходительностью. — Он охотник, а ты утка.

— Не знал, что прежде чем убить утку, нужно звонить ей на мобильный, — хохотнул я. — Или вы беспокоитесь, что утка после того, как отымела одного охотника, перегрызет глотку другому?

— Ты дурак, Скалозубов! Я предлагаю тебе не ломать комедию и сохранить жизни своим людям. Отпусти моего сына, отведи войска от завода и останешься жить. Конечно, как мой вассал, но я готов уступить тебе усадьбу.

— Вы имеете в виду то, что благодаря вашим усилиям от нее осталось, Александр Христофорович? Вам ведь ее еще отстраивать придется. Вернее, Федору, он теперь у вас за главного, как мой вассал и последний достойный представитель вашего некогда славного рода. Если у вас еще осталось влияние на Дмитрия, а у него запасной телефон, звякните ему еще раз, и прикажите сложить оружие и последовать примеру брата. У вас есть… шагов пятьдесят.

Я отключился, затем вытащил свой телефон и набрал Нину.

— Как наши дела?

— На месте. Жду.

— Действуй!

* * *

Череп последней твари хрустнул под сапогом Насти, и она улыбнулась — дорога к Сфере открыта. Еще несколько ступеней, и девушка добралась до вершины гигантской пирамиды.

На пике сооружения сверкала Сфера. Она была самая слабая — голубая, но такие девушке тоже нравились. Это был ее любимый цвет.

— Да тут их тысячи… — раздался за спиной голос Александра Берцовского.

Настя сунула Сферу в сумку, и поглядела туда, куда он указывал. Действительно много! Лежащее вдалеке ущелье, расколовшее поверхность планеты, словно гигантская рваная рана, буквально кишело нексами.

— Они собираются вырастить что-то здоровое… — проговорил Александр, наблюдая за тем, как нексы кружатся вокруг зарождающегося Монолита.

Успокаивало только одно — до него километров десять, а расстояния на Нексусе и расстояния на Земле — отнюдь не одно и то же.

Похоже, какой-то другой команде ликвидаторов, в каком-то другом городе нынче утром придется ой как непросто.

— Уходим! — скомандовала Настя и махнула рукой.

Ликвидаторы ринулись за ней, но не успели пробежать и сотни метров, как по ушам стеганул резкий визг.

Саранча! — вскинула голову Настя и захлопнула забрало.

Приближающиеся крылатые создания отдаленно напоминали кузнечиков размером с овчарку. Около двух десятков тварей опередили основную стаю и ринулись на ликвидаторов.

— Жги их! — крикнула Настя, и тут же в воздухе засверкали молнии и в монстров полетели огненные шары. — Сомкнуть ряды!

Магия сбила большую часть нексов, но пятеро все-таки добрались до ряда щитов. Впрочем, долго монстры не прожили — сверкающие мечи быстро закончили дело.

— Живей! — рявкнула Настя.

Ликвидаторам не нужно было приказывать дважды — основная стая саранчи находилась всего в двухстах метрах.

— Не тормозим! — Александр рывком поднял споткнувшегося бойца, а потом повернулся к Насте. — Вроде успева…

Он не договорил — земля вздрогнула, а через мгновение прямо