И ведь прервался на самом интересном месте! Глупая птица!

Киара чувствовала, что правда была совсем рядом. Там, куда побежал Амоа, пытаясь вытащить свою подругу и ее сестру. В темноте туннелей, где скрывалась черномагическая грязь, проклятие, убивающее ее семью.

Рассвет все еще не наступил, хотя, кажется, вот-вот должен был заняться над Заиром.

Приподнявшись на локтях, Киара посмотрела на лежавшего рядом мужчину. Полюбовалась какое-то время его профилем, провела невесомо пальцем по змеившимся по плечам татуировкам. Что это за символы? Кроме того, что это как-то соотносится с их религией, девушке так и не удалось узнать о них ничего.

Шел шестой день с момента ее отравления. Ирилу кое-как удалось успокоить народ, убедив всех в том, что королева идет на поправку, и как только она полностью восстановится, виновник будет найден и публично казнен.

Амоа радовался, как ребенок, когда это услышал.

«Все-таки мы еще сделаем из тебя настоящую злую ведьму, которая всех держит в страхе. Кстати, как тебе публичная казнь через сожжение драконьим пламенем?»

Все это время члены Совета и другие аристократы каждый день приходили к ней на поклон. Киара потихоньку делала вид, что приходит в себя, роняла обрывистые фразы. Туманно намекала, что знает, кто ее отравил, и всячески старалась показать, что никому, кроме нее, доверять нельзя.

И судя по тому, что докладывал Стивен, члены Совета один за другим приходили к выводу, что королева хотя бы достаточно открыто играет и лучше уж именно с ней дружить.

Сегодня Киара надеялась, что сможет наконец выйти из комнаты. Даже приходивший вчера доктор отметил ее неукротимую волю к жизни и то, что королева очень быстро восстанавливается. Но на всякий случай она все же попросила Амоа сделать доктору внушение, чтобы тот действительно был свято уверен, что Киара находилась на грани жизни и смерти.

Поднявшись с кровати, она накинула на себя платье, взмахом руки привела прическу в порядок и подхватила стоящую на стеллаже клетку.

– Ты куда? – раздался совсем рядом голос принца. – Ночь же! Или собралась проводить кровавый колдовской ритуал, приносить в жертву девственниц и девственников?

– Отстань, – беззлобно шепнула она Стивену. – Не могу спать под постоянный стук. Это не полевая птица, а дятел какой-то. Отнесу ее нашему конюху. Я слышала от Ника, что тот хорошо ладит с животными.

– Ты вообще-то болеешь! Или забыла? – принялся ворчать принц. – А если пойдут слухи?

– Спасибо, что напомнил, мамочка. – Кая, кажется, начала привыкать к постоянной болтовне Стивена рядом. – Но не могу же я все время теперь сидеть в своих покоях.

И не слушая, что еще говорил ей принц, вышла из комнаты.

В коридоре было пустынно. Ирил не стал настаивать, чтобы к ее дверям ставили охрану, потому что сама Кая была против. Лишние глаза только помешают ей приводить в исполнение свои планы, да и раздувать штат королевской прислуги, как она считала, не было никакого смысла.

Сейчас куда важнее было решить проблему с угрозой объявления войны.

Отравителя ожидаемо не нашли. Киара специально рассчитала все так, чтобы им мог оказаться любой из тех, кто был на балконе в день коронации.

И сейчас она шла по уснувшему замку, впервые за долгое время не ощущая напряжения или угрозы. Киара даже не стала зажигать магический огонь, чтобы осветить себе путь. Вполне хватало льющегося из окон света ночного неба и зажженных на улице факелов, освещавших дворец.

– Ну и люди тут у тебя развешаны по стенам. Кому вообще интересно смотреть на этих герцогов и лордов? – ворчал Стивен, сопровождая ее. – Если бы я был королем, то отправил бы художников в публичные дома за вдохновением, так сказать.

– Это вообще-то наши предки. – Киара постаралась сказать это строго, но все равно не удержалась от смешка. – Хотя развесить голых девиц по стенам – занятная идея. Ни один попавший во дворец заговорщик не дойдет до моей комнаты. Застрянет на рассматривании какого-нибудь особо пикантного полотна меж этажами.

– Во-о-от! Отличная же идея, – протянул вдохновленный принц, с гордостью добавив: – Я сам придумал.

Киара покачала головой, не соглашаясь, но и не отрицая. Нет, безусловно, идея неплоха хотя бы тем, что ее саму безумно раздражали чопорные лица и незнакомые унылые пейзажи на стенах, но если поползут слухи о непристойных картинах, наверняка простые люди этого не поймут. А ее основной план – ориентироваться именно на них. Да и в казне нет пока денег на подобные забавы. А жаль.

– Там кто-то есть… – вдруг раздался взволнованный голос Стивена. – За скульптурой шестого Хранителя законов, там…

Принц понизил голос до шепота, даже разобрать стало сложно. Будто его могли услышать!

Киара вздохнула и взмахом руки осветила коридор магическим огнем. Птица в клетке, которую она держала второй рукой, громко недовольно закричала.

– Кто здесь? – громко спросила девушка.

Из-за статуи неожиданно показалась фигура. И Киара направила огоньки туда, чтобы осветить ее.

– Филип? – От неожиданности клетка из руки чуть не выпала. – Что вы здесь делаете, герцог Кейн? Да еще и в такой час?

Молодой герцог неестественно улыбнулся, вдохнул, а затем шагнул чуть ближе.

– У меня была назначена встреча. И мы допоздна засиделись за чаем. Обсуждали сложившуюся ситуацию в стране… Ваше Величество.

Его глаза поблескивали в свете магических огней, а походка была неровной.

– Да вы пьяны! – поняла Кая, как только до ее носа донесся аромат алкоголя. – К кому из членов Совета вы приходили?

– То к одному заходил, то к другому… А потом посмотрел, как прислуга живет во дворце… – туманно ответил мужчина, после паузы добавив, ничуть не смущаясь: – Ваше Величество.

– Нечего здесь делать в такой час. Убирайтесь, – поморщилась Кая.

Когда-то этот человек, стоявший перед ней, был очень ей дорог. И рассматривая его смешные оттопыренные уши, длинную шею, чуть вздернутый нос, девушке было странно осознавать, что сейчас они друг другу чужие люди. А ведь Филип даже не помнит, что они были друзьями.

– А то что? Вызовете охрану? – фыркнул герцог. – Думаете, они придут и защитят?

В его руках мелькнуло что-то металлическое. Киара не поняла, что это, лишь инстинктивно выставила перед собой клетку с птицей.

– Что этот тип там несет? — голос Стивена звучал неуверенно. – Он нам угрожает, что ли?

Это «нам» заставило криво усмехнуться.

– Мне не нужна охрана, чтобы защитить себя. – Голос Киары звучал уверенно и твердо. – А вот вашу лояльность, герцог, судя по всему, придется проверить. Я слишком долго это откладывала.

– Думаете, магия делает вас всесильной? – мужчина сделал еще один шаг в ее сторону. – Особенной? Позволяет ломать чужие жизни?

– Не понимаю, о чем это вы.

Она должна остановить его. Прямо сейчас. Метнуть заклинанием, парализовать чарами.