Не передать, чего мне стоило остаться стоять на месте, а не подлететь к нему и устроить необоснованный скандал на весь универ. Я думала, что их общение с Ланой для меня являлось самым сложным испытанием, но я ошибалась. Моё сердце будто бомбу сожрало и самоликвидировалось, когда я увидела Мэтта в компании с другой. Было так больно, что глаза мгновенно застелила пелена слез, и я едва не заскулила во весь голос.

Как ни странно, спас меня от громких рыданий на глазах у множества студентов Райан. Впервые я была искренне рада его появлению. И впервые я не пыталась быстро отвязаться от бывшего.

Честно говоря, от боли, помноженной на лютую ревность, в тот момент я пребывала в какой-то прострации. Толком ничего не слышала и не видела, кроме Мэтта и сплетницы, что прикасалась к нему, а он и не думал отцеплять её руки от себя. Я даже не поняла, каким образом умудрилась согласиться на приглашение Райана пойти с ним на приём в честь тридцатилетней годовщины свадьбы его родителей. Очухалась, лишь когда он радостный обнял меня и сказал, что заедет за мной в шесть вечера.

Естественно, сообразив, что натворила, я сразу же попыталась исправить оплошность, но Райан в прямом смысле закрыл уши и сказал, что отказов больше не примет. И если потребуется, то будет ждать меня у дома хоть до самого утра.

В обычном состоянии я бы непременно так и не вышла к нему, ведь моё согласие идти с ним на приём к родителям, с которыми у нас сложились очень тёплые отношения, напрочь перекрывает все мои попытки донести до бывшего, что между нами всё кончено. Однако ворвавшись в свою спальню после лекций и выпустив на волю все сдерживаемые за день слёзы, я решила, что если не выйду из дома хоть куда-нибудь, то так и продолжу реветь из-за Мэтта весь вечер.

А я не хотела этого. Никогда так не делала и в этот раз не собиралась. Не желала я часами захлёбываться слезами, заедая боль мороженым, как это частенько происходило с героями в фильмах.Нет уж! Меня всегда отвращали эти сцены с несчастными жалеющими себя женщинами. И быть одной из них – это не про меня. Если уж мне и предстояло впервые так сильно страдать из-за мужика, то я решила делать это с шиком.

Поэтому вот она я – сногсшибательная девушка, что выбралась на светский приём в компании элегантного видного парня. Искусный макияж подчёркивает мои достоинства и скрывает недостатки. Высокая вечерняя причёска открывает шею, а золотое платье в пол – спину и декольте.

Мой наряд весьма откровенный, но нисколько не пошлый, ведь моя небольшая грудь спокойно позволяет надевать платья с такими глубокими вырезами, да ещё и без бюстгальтера.

Райан как увидел меня, чуть челюсть не уронил. Засыпа́л комплиментами всю дорогу до виллы родителей и не прекращает поедать меня глазами даже сейчас, когда мы находимся в толпе элиты города, где следует соблюдать определенные нормы приличия.

Если мои родители всегда отмечали свои годовщины вдвоём, без пафоса и помпезных ужинов, то родители Райана – в точности наоборот. Их дом сегодня кишит сворой состоятельных людей Спрингфилда, играет живая музыка, Moet льётся рекой, мужчины ведут чинные беседы, а женщины красуются своими роскошными нарядами и сверкающими драгоценностями на шеях и запястьях.

Атмосфера красивая и изысканная. А ещё скучная до зевоты, но тем не менее я поддерживаю вежливые разговоры с гостями, поздравляю родителей Райана с их знаменательной датой, медленно попиваю один бокал шампанского, который всё-таки решила себе позволить, и стараюсь мило улыбаться каждому, кто на меня посмотрит.

Я делаю всё, чтобы отвлечься и не показывать никому из собравшихся здесь толстосумов и их жён-конфеток, что за этой показной мишурой моё сердце превратилось вагонизирующий комок и качает по венам не кровь, а какую-то химическую субстанцию. От неё все части тела изнывают от боли, а горло сдавливает от подступающих слёз, которые я всеми силами заталкиваю обратно.

И у меня получается весьма неплохо. Даже Райан, что не отходит от меня ни на шаг, не замечает моего внутреннего раздрая. И это радует. Напрягает только то, что мне уже несколько раз пришлось незаметно от гостей переместить его ладонь с моих ягодиц чуть выше, а также отодвинуться от него, когда он прижимал меня к себе слишком близко.

Так странно… Человек, который когда-то вызывал во мне кучу эмоций, сейчас не вызывает ровным счётом ничего. Прикосновения и внимание Райана не отвращают, нет. Они просто ощущаются, будто меня трогает родственник. Чего нельзя сказать о нём. Моя близость основательно возбуждает бывшего. Это я не только вижу по его плотоядному взгляду, но и имела честь ощутить по бугру в штанах, когда он в очередной раз прижал меня к себе слишком сильно.

Чёрт! Всё-таки не стоило приезжать сюда с ним. Эта была плохая идея. Нужно было лучше встретиться со Стивом или потревожить Лану и приехать к ней, даже несмотря на то, что она днём сказала, что плохо себя чувствует. Неважно. Что угодно, но только не ехать с Райаном. Своим согласием я точно обнадёжила его, а сексуальным нарядом лишь укрепила надежды на наше воссоединение.

Это нужно исправлять. И чем быстрее, тем лучше.

Терпеливо дождавшись, когда тётя Райана закончит свой рассказ об отпуске на Сейшелах и оставит нас с бывшим одних, я собираюсь чётко дать понять, что наш совместный поход на этот вечер ничего не меняет между нами. Однако за моей спиной раздаётся мелодичный женский голос, не позволяя мне и слова сказать.

–Веро́ника Майлз?

Я оборачиваюсь и вижу невысокую брюнетку в элегантном черном платье.

–Да. Это я.

–Не представляете, как я рада вас здесь встретить!

Я недоуменно хмурюсь в ответ на её искренний восторг, совершенно не узнавая девушку. Я точно не встречала её раньше.

–Добрый вечер, я Амалия Стоун, редактор из «LRTW publishing». Мы с вами незнакомы, а точнее, вы со мной. Но мне недавно повезло познакомиться с вашим творчеством, и мне оно очень понравилось,– учтиво улыбается девушка, конкретно удивляя меня своим заявлением.

–Моим творчеством?

–Да. Вашим. Это же вы Майли Ро – автор популярных в сети эротических романов, не так ли?

–Да, всё верно,– округлив глаза от шока, подтверждаю я.– Откуда вы узнали? Это ты сказал?– обращаюсь к Райану, ведь кроме него, Аланы и мамы никто не знал, под каким псевдонимом я пишу.

–Нет. Я тут ни причём,– на полном серьёзе уверяет бывший, но я не спешу ему верить до тех пор, пока девушка не приходит ему на помощь.

–Простите, но ваш ухажёр действительно ничего не говорил. И никто другой тоже. Когда наше издательство заинтересовывает какой-то автор, мы находим способы узнать его имя. И вы не исключение. Я хотела с вами связаться на днях по телефону, но была приятно удивлена встретить вас здесь, поэтому решила воспользоваться возможностью и поговорить с вами уже сегодня.

–О чём?

–У меня есть к вам предложение о печати ваших самых топовых романов.

–Ого, Рони! Это же круто!– радуется Райан, пока я до конца не могу понять, что именно испытываю.