Так вот, кто занимает почётную тройку лидеров.

— Эм. Мейстер Авриан.

Северянин усмехнулся уголком губ:

— Этот старый брюзга и пальцем не пошевелит, если речь не идёт о жизни и здорове императора. Остальных он считает недостойными своего таланта.

Вспомнила глаза, в которых плескалась раскалённая лава, — такому демону невозможно отказать.

— Значит, нам невероятно повезло. Будем считать, что сегодня, в виде исключения, он был щедр и добр.

"Лучше выслушать ворчание старика, нежели месяц пролежать в студенческом лазарете, корчась от боли", — мудро рассудила я и серьёзно посмотрела на мужчину.

— Мейрион, у меня к тебе просьба.

— Весь во внимании, госпожа.

И пока я излагала северянину свои мысли, к которым пришла сегодня, тот внимательно слушал не перебивая. Иногда он хмурился, задумчиво глядя на меня. Под конец, когда я бессильно откинулась на спинку кресла, мужчина уточнил:

— Думаешь, их целью была Нуала?

Пожала плечами:

— Возможно, сам посуди. Была же во всём этом какая-то извращённая логика. Конечно, вряд ли они нападут на неё второй раз, но рисковать не стоит. Пусть она поживёт у тебя пару дней. В Академии может быть тоже небезопасно.

— Она может не согласиться, — проницательно заметил Мейрион.

Тяжело вздохнула:

— Боюсь, у нас нет выбора. Скоро выходные, так что большая часть адептов разъедится по домам. Нуала ничего не потеряет, переждав пару дней в безопасности.

Северянин задумчиво кивнул и приподнял мой подбородок, вынужая смотреть ему в глаза.

— А как же ты, Ведина?

— Мне ничего не грозит, я уверена. Мы с ребятами постараемся найти как можно больше информации о заклятии статики и привязки на нём. Возможно, именно в этом кроется подсказка.

— Отступники на этом не остановятся. — С тихой яростью произнёс мужчина. — Если эти фанатики вылезли из подполья, значит у них есть хорошо продуманный план, который они исполнят, чего бы им этого не стоило. Имперские ищейки всё ещё не могут взять след, но это вопрос времени... и человеческих жертв, которые пострадают, пока преступники не будут пойманы. Тебе нужна защита.

Мейрион легко поднялся с колен и решительно направился к каминной полке, на которой красовалась пара флорентийских статуэток. Одну из них он сдвинул чуть в сторону, и ниша, скрытая от посторонних глаз, легко отъехала в сторону, демонстрируя небольшой сейф, в котором хранилось несколько бумаг и артефактов.

— Протяни своё запястье, — сказал мужчина, протягивая скромный серебряный браслет, который на первый взгляд казался совсем не примечательным. — Это Иссхад — артефакт, созданный для родзийской королевы более трёхсот лет назад.

Удивлённо выдохнула, внимательнее изучая вязь плюща, в виде которой было выполнено необычное украшение.

— Откуда он у тебя? Это же целое состояние.

Мейрион лукаво прищурился:

— Ты действительно хочешь знать, как я его заполучил?

— Если это связано с придворными интригами, тайными свиданиями и заговорами, то, скорее всего нет. Впрочем, за бокалом вина...

Мужчина хрипло рассмеялся:

— Тогда обязательно расскажу чуть позже.

Северянин надел браслет на руку и уже собирался защёлкнуть его, как защитный барьер, облеплявший меня, как вторая кожа, вспыхнул угрожающим сиреневым цветом. Испуганно отшатнулась, ощутив жар мощнейшего чужого заклинания. Если бы Мейрион собирался причинить мне вред, то от него бы давно осталась горстка пепла. Заклинание лишь красноречиво намекнуло ему, что будет, если он попытается добавить к нему что-то ещё.

— Бездна! — Воскликнула, вскакивая с места. — Это же высшая магия! Как она вообще оказалась на мне замкнута? Эти чары ведь могут убить.

— Только не тебя, — нахмурился северянин. — Ведина, кто-нибудь прикасался к тебе недавно? Кто-то невероятно сильный и могущественный.

Стыдно признаваться, но последнее время меня трогали все, кому не лень, начиная с тактильной богини и заканчивая... Стоп! Заканчивая опасным демоном.

— Да, — выдохнула потрясённо.

И не успел северянин ничего ответить, как входная дверь стала сотрясаться от настойчивых ударов. Чей-то маленький кулачок явно стремился пробить толстое дерево. И уже когда я была уверена, что дальше стучать примуться сапожком, Зоуи, видимо, встретила гостей, потому что на какое-то мгновение дом погрузился в тишину, а затем в гостиную ворвался рыжеволосый ураган, который буквально смёл меня с ног.

— Ведина, милая! Я чуть с ума от страха не сошла, узнав, что случилось. Мы с Демианом не могли выбраться за ворота Академии из-за этого дурацкого комендантского часа. Дараах ениг заст! Думала откушу голову этому бесчувственному демону, который специально не позволял нам выйти до рассвета. И даже ректор для него не указ! Где Нуала? — Неожиданно вскрикнула Изабелла.

— Думаю, она уже проснулась, — с улыбкой ответила подруге и крепко её обняла.

— Рад встретиться столь скоро, Мейрион, — расплылся в улыбке Демиан и тут же подмигнул мне. — У тебя, снежинка, просто дар попадать в неприятности.

Скромно кашлянула: ну нужно же было держать планку после матушкиного проклятия?

— Я рада, что вас это обошло стороной, — сказала искренне, представив, что всё могло сложиться совсем по-другому. — Кстати, а как вы оказались в Академии? Вас раньше отпустили с дежурства?

— Ну как сказать... — Почему-то замялась метаморф.

— Так и сказать, — смешно округлил глаза инкуб, — что у этих прохендяев-лавочников даже пирожок нормальный купить нельзя, чтобы потом не пожалеть об этом?

— Ты отравился пирожком? — Удивлённо посмотрела на одногруппника.

— Четырьмя, — доверительно сообщил Демиан.

— Мы едва ли час отпатрулировали, и нам пришлось вернуться. — Добавила Изабелла. — А, когда прилетел вестник Нуалы, ворота уже давно были закрыты, и нам не удалось выбраться.

— Но мы пытались!

— Так что на один дисциплинарный выговор стало больше, — пожала плечами метаморф.

— Так что быть нам на побегушках у стражей пожизненно, — подвёл неутешительный итог Демиан.

Я улыбнулась:

— Мелочи, вместе — разберёмся.

Глава 28

О том, за что мы кого-то любим

Перехватила поудобнее стопку книг и попыталась водрузить их обратно на полку — снова мимо. За два дня мы с ребятами перелопатили бесчётное множество старинных фолиантов, где хотя бы мельком упоминалось о взаимодействии статических чар и запретной разнородной магии. Всё было бестолку: создавалось впечатление, что кто-то просто стёр любые упоминания об этом из всех книг разом.

— И не забудь ключик положить в укромное место, — напомнил библиотекарь, довольно засучив рукава.

— Уже уходите? — Поинтересовалась у гнома, причёсывающего роскошную бороду перед зеркалом.

Тот прекратил напевать какой-то фривльный мотивчик и удивлённо посмотрел