— Найти магический след не сложно, особенно, если знать что искать. А я, видите ли, хотел пригласить вас на ужин.

Вот даже возмущаться сейчас желания не было, да и сил тоже. Лишь бы несли аккуратнее и не в наш лазарет.

— Господин главнокомандующий... — Раздалось откуда-то слева.

— Фахида ко мне, срочно, — стальные нотки в голосе, привыкшем раздавать приказы и не терпящем возражений, разительно отличитались от того, как буквально пару секунд назад мужчина успокаивал меня, стараясь отвлечь от полученных травм.

— Я здесь, господин.

Меня плавно опустили на землю, придерживая за талию.

Чьи-то пухлые, как у ребёнка, пальцы весьма точно коснулись того места, где невыносимо жгло грудь.

— Потерпите, голубушка. Будет немножко больно, но это стоит того, чтобы вновь порхать, как птичка.

Передо мной на коленях сидел невысокий полный мужчина с невероятно густыми бровями и чёрными, будто два уголька, проницательными глазами. Зелёный свет лечебных чар заструился из детских ладошек мужчины и впился чуть ниже сердца. От неожиданности вскрикнула, упираясь в демона, удерживающего меня со спины.

— Фахит... — Угрожающе произнёс мой спаситель.

— Ничего не поделать, господин. Обезболивающие чары применять никак нельзя: после большого всплеска энергии в стенах из мастонита какое-то время будет неусваиваемость чужих заклинаний. Достаточно быстро пройдёт, к тому же госпожа-чародейка отлично справляется.

Нежные пальчики клещами впились в повреждённую лодыжку — хотелось кричать во всё горло и дрыгать ногами, но, прикусив губу, терпела изо всех сил. Тем более, что после заклинания лекаря действительно стало легче дышать, грудь больше ничего не сдавливало. Даже странная пелена перед глазами стала потихоньку спадать: я разглядела странный тюрбан, украшавший голову невысокого мужчины и удивительное множество мелодично-позвякивающих браслетов на его запястьях.

— Ну вот и всё, голубушка. Даже синячка не останется — только небольшая слабость в теле, которая пройдёт буквально через день.

— Спасибо, — с удивлением прислушалась к своему организму, который, кажется, также удивлённо замер.

Маг взмахнул рукой и поспешно вскочил с колен, засеменив в сторону отряда, состоящего, самое меньшее, из дюжины человек — фирменная одежда имперской гвардии отчего-то заставила сердце биться быстрее.

Значит, господин главнокомандующий... Гм... Стоит попытаться принести благодарности более светски, что ли.

Горячая грудь демона, в которую я всё ещё упиралась, несколько осложняла выполнение правил придворного этикета. Осторожно вывернулась из крепкой хватки мужчины и замерла, совершенно неприлично разинув рот. Мало того, что передо мной сидел настоящий атлант, взиравший на меня с непонятным огоньком в глазах — то ли настороженным, то ли обеспокоенным, так ещё и это...

— Это вы тогда гоняли меня по библиотеке! — Обвинительно ткнула пальцем в грудь мужчине, намереваясь просверлить там дыру. (Просто супер, конечно! Манеры у меня королевские, не меньше). Тогда, на балу, я не смогла разглядеть его достаточно хорошо из-за маски, скрывавшей большую часть лица.

Алые губы изогнулись в усмешке.

— Сработала охранная система, и по счастливой случайности я не спал. Правда, увиденное меня несколько удивило: я думал, что столкнусь с воришкой, а попалась рассерженная девица в пижаме, путешествующая по катакомбам имперской библиотеки.

— Пугать-то зачем было?

Демон неожиданно засмеялся. Я смотрела, как лава в его глазах становится теплее и немыслимым образом походит на расплавленное солнце.

— Я и не пугал, как только понял, кто вы. Но на это ушло достаточно много времени, особенно на выяснение того, как чужая портальная магия засосала вас в воронку.

— Допустим, — кивнула, соглашаясь. — Ну а потом?

— А потом, скорее, я испугался, когда вы принялись наворачивать круги по библиотеке, а после и вовсе исчезли в спышке нестабильного портала.

Задумчиво нахмурилась:

— Не знаю, как и благодарить вас. Не за то, конечно, что напугали меня до икоты в библиотеке, а за то, что спасли из-под обломков.

Демон подал мне руку, помогая подняться. Не без трепета приняла её, ощутив, как моя ладонь утонула в мужской, и с удивлением осознала, что брачная татуировка больше не чешется от чужого прикосновения: она поблёкла и словно бы выцвела, утратив свою силу.

— Согласитесь отужинать со мной, — невозмутимо произнёс демон, чуть подавая корпус вперёд, так что я ощутила жар его тела.

Растерянно моргнула и еле сдержалась, чтобы не ляпнуть: "Ужинать будем мной?". Вдруг всё на самом деле так, как и представляла Изи, верившая в детские страшилки.

Стоило мысленно перенестись к друзьям, как я тут же крутанулась на носках, всматриваясь в сторону обломков — всё что осталось от величественного храма Иссеиды.

— Нуала...

— Если вы о дроу, то ею занимаются лекари. Она первая отправила сигнал бедствия ночным стражам. Правда, он едва ли дошёл, из-за обстоятельств, которые мы сейчас выясняем.

Первая? А как же Лассиан, ведь именно за этим он и вышел из храма...

– Я могу её увидеть?

Демон кивнул, изучающе склонив голову.

– Я провожу вас.

Имперские гвардейцы почтительно расступались и слегка склоняли голову, когда мы приближались к ним. Приветствуют ли подобным образом главнокомандующего? Ох, не знаю... Но от этой странной силы, исходящей от элитных воинов, преимущественно демонической расы, хотелось укрыться за завесой защитных чар. Но моего провожатого подобное обстоятельство, видимо, ни капельки не смущало: он уверенно вёл меня за собой, иногда замедляясь и подстраиваясь под мой шаг.

Мы подходили к группе людей, которые были облачены в зелёные мантии. Среди них я заметила и Фахита — его необычный наряд ярким пятном выделялся среди остальных. Мужчина о чём-то дискутировал с другим целителем, всё время взмахивая пухлыми ручками.

— Говорю же вам: я никогда с подобным не сталкивался. Древняя магия, доведённая до совершенства.

Сухопарый мужчина, перебивший чудаковатого целителя, нетерпеливо воскликнул:

— На чьей вы стороне, Фахит? Погибло двенадцать человек, а вы восхищаетесь хитроумным способом их убийства?

— Вовсе нет, уважаемый Авриан. Вовсе нет. Хотя не признать, что этот чародей — гений, было бы ошибкой. Я поражён тому, насколько мы были слепы всё это время и как долго нас столь умело водили за нос — только и всего.

В горле стало сухо. Я словно бы вдохнула раскалённый воздух пустыни. Двенадцать человек? Перед глазами появилась Нуала, Лассиан и красавица-монахиня. Даже думать об этом не хочу.

— Где разместили пострадавших, Авриан? — Повелительно спросил мой спутник.

— Прямо здесь, господин.

Демон иронично оглядел усеянный обломками пятачок, на котором стояли мы и трое целителей.

— Вернее, — затараторил лекарь, — стража направили в лазарет святой Милиссандры, а девушка отказалась от дальнейшей помощи. Кажется, она искала кого-то: подругу и, если не ошибаюсь, какую-то собаку.

Сердце болезненно пропустило удар, и я ощутила, как обжигающие слёзы наворчиваются на глазах. Хвала бездне, что Нуала жива. Надеюсь, и Лассиан тоже.

— Если она не нашла Чимни, — прошептала задумчиво, — значит, он всё ещё там, под обломками.

И словно в подверждение этой ужасной