Мерзкий гнусный врун, но я не могу иначе в мире, где люди хотят порешить друг друга ради опыта.

Элион подкидывает в воздух пепельницу, взятую с другого стола.

Мгновение я запоминаю её траекторию, а затем картинно отворачиваю голову, зажмуривая глаза.

Бах! Мимо. Бах! Дзынь. Бах! Дзынь. Бах! Мимо. Два из четырёх. Я молодец, попадаю не глядя. Всё благодаря уроку мастерства, что провёл со мной Железный Феликс по духовной связи.

Револьвер ворчит, он недоволен. Он ненавидит промахиваться, а сейчас я промахнулся два раза. Я по-ковбойски покрутил его на пальце, от чего душа оружия преисполнилась радостью. Любит Феликс понты, что поделать.

Оглядываюсь на аудиторию. Купили? По глазам вижу – купили.

– Так себе способности, – ухмыляется Шейн. – У меня таких пушек сотни.

– Дело не в способностях, а в игроке, – парирую я. – У меня четвёртый уровень, и я заработал его не на невинных людях, а жестких схватках с игроками. Лида сражалась со мной – она проверенная боевая подруга. А у вас всего лишь обычные наёмники и девочка первого уровня, не видевшая крови. Как ты отпустишь её в бой, Шейн? Или пойдёшь следом?

– Нет, папа останется здесь, он не в том возрасте, чтобы бегать по лесам с автоматом! – возмущённо встревает Элион. – А я буду сражаться, если понадобиться. Нам надо остановить их замысел, и для этого мы с папой составили план. Мы с вами сделаем вид, что присоединяемся к клану, а когда нас проведут к лидеру – ликвидируем его и, если надо, весь командный состав.

Я смотрю на Шейна. Он морщится при каждом слове своей дочки, он растерян и расстроен. Он не знает, что делать и как ему быть. Ему не нравится этот план, он не хочет далеко отпускать свою маленькую принцессу, но похоже, это единственный шанс на успех.

Дерзкая атака в самое сердце врага. Ставка на наглость и неожиданность. Вот только для этого нужны безбашенные исполнители.

– Итак, вы с нами? – умоляюще смотрит на нас Элион. – Завтра утром к нам заедут представители оборотней, чтобы услышать ответ.

– А если мы откажемся? – задумчиво тяну я, всматриваясь в её странные серо-синие и слегка фиолетовые глаза.

– Тогда я пойду одна, – просто отвечает девочка. – Жизни людей в опасности, и если я не спасу их, то никогда себе этого не прощу. У меня есть сила, много силы, а вместе с силой приходит и ответственность за тех, кто слабее.

Я невольно улыбаюсь немного изменённой цитате. Ты храбрая девочка, Элион, но ты ошибаешься. Мы не супергерои, маленькая принцесса. Мы – такие же игроки, как и в клане оборотней. Мы не спасаем людей, для нас они – такой же источник опыта. В этой игре нет хороших ребят, только плохие.

И вопрос, который стоит передо мной, прост: стоит ли опыт за оборотней и союз с тобой и твоим отцом этого безумного риска? Элион предлагает нам выступить против организации из нескольких десятков игроков, возглавляемой генералом ФСБ. Есть ли в этом смысл? Может, смыться из города пока не поздно? Предупредить родственников и друзей…

Эх, если бы у меня завалялась монетка – я бы просто её подкинул. Орёл или решка. Пан или пропал. Осторожность или прыжок в пропасть.

У меня, правда, есть револьвер. Могу сыграть в русскую рулетку.

– Ты боишься, Хозяин Качалки, – вдруг говорит папина принцесса. – Ты трус?

Я вспоминаю мёртвых людей, животных и игроков. Вспоминая красные от крови полы школы и приюта. Вспоминаю обглоданные трупы в лесу. Смерть реальна, она заслуживает того, чтобы её бояться. Трус ли я? Может быть.

Сейчас меня это заботит меньше всего.

– Я пойду, – вдруг говорит Топа. – Я пойду с тобой, Элион. Мне нужен четвёртый уровень, а для этого мне нужен опыт. Хозяин Качалки, ты вроде разумный чувак. Если этот клан оборотней зафармит город, то получит чёртову тонну опыта. У них будут запредельные уровни. Они не дадут нам воздуха, не дадут нам жизни.

Топа права. Права в том, что если убегать, то подальше.

Я поднялся с плетённого кресла и возвёл взгляд к небу, на котором светило полуденное солнце.

Если бы я пристрелил Куколдуна чуть раньше, то спас бы десяток жизней. Если бы я убил дриаду в нашу первую встречу, то пленённые в деревьях люди остались бы живы. Или я неправильно рассуждаю?

Я всё ещё думал, всё ещё сомневался, но слова уже вырывались из меня:

– Сегодня вечером. Готовимся к операции сегодня вечером. Часов в десять вечера. Где?

– Здесь, – просто отвечает Шейн. – Тут наёмники, вооружение, есть даже небольшой полигон вон в том лесочке. Подготовим экипировку, пристреляемся. Отработаем детали плана.

Поворачиваюсь к Лиде и спрашиваю:

– Ты с нами? Учти, что на этот раз отсидеться не удастся. Ты будешь в самом центре событий. Тебе придётся убивать.

– Я с вами, – кивает блондинка, прикусывая губу. – С этими оборотнями надо кончать. Они угроза для… для всех нас.

Её сын в больнице, вдруг понимаю я. Он в коме – его не так-то просто вывезти. Он под ударом.

– Спасибо! – Элион поочерёдно подбегает к нам и сцепляет руки.

Получается хоровод из пяти человек, включая засмущавшегося Шейна.

– Всегда хотела это сказать, – искренне радуется она. – Ииии… Один за всех и все за одного! Не слышу вас?

– Один за всех и все за одного, – без энтузиазма повторили застеснявшиеся мы.

А дальше собираемся на выход. Топа решила остаться в особняке – родственников в N-ске у неё не осталось, незаконченных дел тоже.

– Я лучше постреляю из чего-нибудь на полигоне, – говорит фея.

В устах двенадцатилетней на вид девочки подобная фраза слышится комично.

Уже перед Лидиным крузаком, я остановился и, достав из кармана патрон, кинул его Шейну:

– Найдёшь ещё такие же?

– Если не найду, то к вечеру сделаем вручную, – ухмыляется он.

А в глазах беспокойство, безумное беспокойство родителя, который согласился отправить свою дочь на смерть.

Ладно, это всё неважно. Сейчас полдень, тринадцать часов.

У меня полдня на то, чтобы уговорить родственников и друзей покинуть город.

Глава 16. Долгий день

– Я боюсь, – призналась мне Лида, когда мы выехали из особняка Шейна на её крузаке. – Боюсь не за себя, а за сына. Он