– Значит, нам просто нужно победить, – пожал плечами я. – Дерись как демон, Лида. Дерись за сына и за жизни других людей. А если ты всё ещё не можешь убивать, то хотя бы помоги нам своим лечением.

Блондинка кивнула.

– Ты как будто рождён для такой жизни, – вдруг сказала она. – Для смертельных битв и побед на волоске от смерти. В этой проклятой игре ты чувствуешь себя как рыба в воде. Легко заводишь союзников, легко убиваешь врагов. Ведёшь переговоры с позиции силы, хотя нигде этому не учился. Бесстрашный как лев, хитрый как лиса. Ты – настоящий игрок, мне кажется, что СУР был создан для того, чтобы отобрать таких как ты.

– Зачем? – удивился я.

– Не знаю. Может, кто-то там, высоко, просто развлекается. Для него наши страдания – как реалити-шоу. Поэтому, Хозяин, будь осторожен.

– В смысле? – запутался я.

– Чем чаще ты стреляешь в кого-то, тем легче спустить курок в следующий раз. Впереди тебя ждёт много врагов и много стрельбы, поэтому постарайся быть… внимательнее к себе. не потеряй себя. Не растеряй человечность.

– И как я пойму, что потерял себя?

– Когда убить станет легче, чем пощадить, – отвечает Лида.

Дальше мы разговариваем о всякой ерунде, вроде её красивого маникюра. Блондинка объясняет, что маникюр – это визитная карточка женщины, показатель того, насколько она любит себя. Ни одна уважающая себя женщина, говорит блондинка, не оставит свои ногти в естественном состоянии.

Проверяю смартфон и вижу сообщение от Вали: «У меня показательные выступления, приходи, посмотришь. В парке». Ну, на ловца и зверь бежит.

– Высади меня в парке, – командую Лиде, когда мы въезжаем в город.

По улицам суетливо двигаются люди – скоро четырнадцать часов, заканчивается обеденный перерыв. Блондинка останавливается на автобусной остановке:

– Тут нормально?

– Да, – киваю, и, немного помедлив, говорю. – Меня Мэлс зовут.

– Спасибо за доверие, – Лида улыбается. – Но не выходи из образа, Хозяин.

Она чмокает меня в щёчку на прощание, и я вываливаюсь из машины. Солнышко и прохладный ветерок по-прежнему создают идеальную майскую погоду.

Парк – это несколько запутанных аллей, что тянутся сквозь посаженный давным-давно редкий лесок. В центре парка – небольшая концертная площадка с помостом. Там периодически устраивают какие-то праздники, митинги, шествия и т.д. Иногда играют любительские группы. И, конечно, спортсмены проводят показательные выступления.

Пройдя по извилистым дорожкам, я оказался перед небольшой, но всё же толпой, которая с любопытством глазела, как бойцы в белом кимоно показывают приёмы самозащиты на фоне баннера «Федерация Армейского Рукопашного Боя N-ска». Не совсем понятно, какое отношение к армии имеет кимоно, но приёмы меня впечатлили: удары ногами, вертушки, захваты, оборона от ножа и много чего ещё.

Несмотря на то, что в этих просторных белых пижамках все рукопашники выглядели одинаково, Валю я отыскал сразу – по красным волосам. Любопытно, пирсинг из носа она вынула. Или это был не пирсинг, а просто один из тех муляжей, которые можно вставить в нос для вида?

Прозвучал свисток и рукопашники зашевелились, принимая какую-то формацию. Валя и ещё несколько девочек выходят в центр, а затем на них нападают пацаны. Происходит обмен ударами, затем дело переходит в борьбу в партере.

Вдруг замечаю, как плотный паренёк, который борется с Валей, начинает сильно душить её со спины треугольником. По искажённому лицу одноклассницы вижу, что ей больно и неприятно. Эй-эй, да он серьёзно сейчас задушит её! Следует какая-то команда, свисток, и противник отпускает девушку, которая несколько секунд не может подняться с земли. Потому что она придушена, понимаю я. Между тем, парень-душитель даже и не думает помочь ей подняться. Наконец, отдышавшись, Валя встаёт на ноги и занимает место в строю. Какие-то слова, аплодисменты зрителей и рукопашники кричат что-то вроде: «Физкульт пока!».

Все расходятся, а я неторопливо иду искать, но не Валю, а её душителя. По пути стягиваю с джинсов ремень – они и так хорошо сидят на мне благодаря резинке в поясе. Сматываю ремень и притыкаю за спиной, прижав растягивающейся тканью. Поправляю футболку – со стороны вроде и не видно, что у меня там что-то спрятано. Отлично.

Валин обидчик как раз отбился от основной группы, куда-то бодро вышагивая. Слежу за его курсом. Куда идём мы с пятачком? Ага, в общественный туалет. Повезло, повезло.

– Эй, пацан, – окликаю я свою цель у входа в полуразвалившийся сарайчик с буквой «М».

Плотный черноволосый парнишка примерно моего роста поворачивается ко мне. Чуть постарше – может быть, студент универа или колледжа. Под носом и на щеках замечаю несколько прыщей, видимо, не повезло парню с гормонами.

У меня, кстати, прыщей никогда особо не было.

– Чего надо? – спрашивает Валькин обидчик.

– Пойдём, прыщавый, – говорю ему. – Отойдём.

– Для чего? – удивляется он, а потом, когда доходит, обижается. – Ты кого прыщавым назвал?

Несмотря на одинаковый рост, он плотнее и явно сильнее меня.

– Учить тебя буду, – отвечаю ему. – Как с девушками общаться.

– Ты про Вальку что ли? – вдруг расплывается он в мерзкой ухмылке. – А что хочу, то и…

Ремень со свистом рассекает воздух, и железная пряжка прикладывается к его лицу. Губы лопаются кровью, и парнишка, удивлённо вскрикнув, запоздало вскидывает руки в защитном жесте. Раскручиваю ремень и бью внахлёст. Пряжка прилетает оппоненту в район уха, но вместо крика он с глухим рыком бросается на меня.

Вот скотина. Я бью ремнём в третий раз, но поражаю лишь воздух – пригнувшись, он всем корпусом врезается в меня и сносит.

Я падаю спиной на асфальт, а плотный парнишка, не теряя времени даром, прижимает сверху. Сейчас сядет на живот и будем бить, соображаю я. Нужно не дать ему это сделать! Тыкаю большим пальцем левой руки в глаз. Палец не убираю, а продолжаю давить. Противник вскрикивает от боли, пытается отодрать мою руку от своего лица. Что, не по правилам?

Пользуясь его замешательством, перехватываю ремень за пряжку и бью по лицу. Затем ещё и ещё. Пряжка не острая, но даже тупой металл разрывают человеческую кожу – лицо оппонента кровит из-за рассечений и царапин, повсюду разлетаются красные брызги.