– Почему не в постели? Любите рано вставать?

– Я бы так не сказала. Думаю, меня разбудила залежавшаяся куриная ножка, невесть откуда взявшаяся под подушкой.

– Первая ночь – и уже подарки! Быстро вы проложили путь к его сердцу, раз стал делиться самым вкусным, – расхохотался глава. – Не переживайте насчет постельного белья. Завтра утром придет экономка и со всем разберется. Уже пили кофе?

– Нет. Не имею привычки лазить по чужим вещам и шкафчикам.

– Похвальное качество, – выпятил он слегка губу. – Составите компанию?

Хотелось согласиться, но я посчитала нужным оставить его одного. Не сидеть же здесь до ночи.

– Мне пора в общежитие. Уверена, у вас тоже полно дел.

– Как знаете, – повел плечом светловолосый аристократ и на несколько секунд отвел взгляд. – Тогда до понедельника?

Я кивнула, убрала кисти, краски, просушила холст заклинанием, накрыла отрезом ткани, собрала немногочисленные вещи, попрощалась с огневиком и покинула дом. Время было подходящее. Большинство адептов и преподавателей завтракали в столовой. Несмотря на этот факт, я шла быстрым шагом, чтобы как можно меньшему количеству людей попасться на глаза. На третий этаж вовсе вспорхнула птицей. Заметив запирающее заклинание на двери, нахмурилась, однако не придала особого значения, довольно быстро сняла, вошла в комнату и выскочила с такой скоростью, словно увидела свору диких собак.

Не зная как быть, выскочила на улицу и села на лавочку, прижав к груди ридикюль. Вскоре следом вылетела Хлоя. Подруга невообразимым образом успела за считаные секунды натянуть платье и обуть ботинки.

– Реджина, прости, пожалуйста, – вымолвила она, краснея и заикаясь через слово. – Мы не ждали тебя так рано.

– Все в порядке, это ваше дело. Хотя, должна признаться, сильно шокирована. Не думала, что у вас все настолько серьезно.

– Пойдем в комнату, там поговорим. Питер уже ушел, – промямлила соседка.

Я не стала возражать. По возвращении сняла плащ, разулась и с ногами забралась на постель. Хлоя же впопыхах заправила свою, открыла окно, впустив свежий воздух, убрала со стола недопитую бутылку вина, огарки свечей, села на стул и около минуты разглядывала свои руки, старательно избегая смотреть мне в глаза.

– Честно говоря, я тоже не ожидала от себя подобного, но с Питером всякий раз буквально теряю голову, – наконец заговорила она. – Не суди строго, когда-нибудь ты меня поймешь. К тому же у нас и правда все серьезно, – на последней фразе подруга повысила тон, словно хотела заставить меня поверить в то, во что сама до конца не верила.

– Я рада за вас, Хлоя. Пусть все получится. Главное, чтобы Питер не бросил тебя со временем, иначе ему не поздоровится! Создам заклинание – будет до конца жизни икать, меня вспоминать.

– Спасибо, дорогая, – просияла она, точно фонарь в ночи. – Ты бы знала, как мне повезло с соседкой по комнате и подругой в одном лице.

– Не познакомишь? – посмеиваясь, спросила я, и мы обе расхохотались.

Хоть у меня имелись некоторые сомнения насчет правильности поступка Хлои, я не стала читать ей морали или учить жизни. У самой было рыльце в пушку, поэтому сменила тему разговора и под чашечку крепкого кофе поведала о знакомстве с прыщавым брюнетом. О нападении Юэна и где провела ночь, естественно, умолчала. Пусть это останется моим маленьким секретом.

* * *

Дождаться вечера понедельника, новой встречи с огневиком, оказалось непросто. Сердце ныло от тоски, стопы зудели от желания сорваться с места и в который раз проделать знакомый путь к дому Джайлса. Меня тянуло туда на выходных и к кабинету ректора в академии в первый день недели, будто магнитом. К счастью, мне хватило терпения и сил не наделать глупостей и не заявиться к лорду Кристендеру без причины. Тем не менее у заветной двери очутилась без четверти семь.

Сердце запело от счастья, стоило увидеть полюбившиеся фиалковые глаза, и едва не разбилось на части, когда светловолосый маг произнес с тенью сожаления после обмена приветствиями:

– Проходите, адептка Киммел! У меня сейчас гость, – он сильно поморщился и добавил обнадеживающе: – Как освобожусь, обязательно загляну. Между прочим, Огонек уже полчаса нарезает круги в предвкушении лакомства.

Питомец ректора был удивительно смышленым. Он знал, в какие дни у меня запланирован визит и нередко крутился прямо у входной двери в ожидании сырного печенья. Впрочем, чему удивляться? Весь в хозяина!

– К хорошему быстро привыкаешь, – на выдохе вымолвила в ответ и направилась в библиотеку.

Там я первым делом осчастливила бросившегося навстречу Огонька, после переоделась в старое платье, которое перестала забирать, и взялась за работу. Но мысли постоянно убегали к хозяину дома, взгляд устремлялся к часам. Его стрелки летели с неумолимой скоростью, заканчивалось время отработки, однако лорд Кристендер все не появлялся.

– Огонек, будь другом, помоги, пожалуйста, гостю уйти, – в порыве эмоций обратилась к единственному компаньону.

Услышав кличку, проказник поднял голову, еще около полуминуты полежал в кресле, затем спрыгнул на пол и покинул помещение. Я решила, что он предпочел перебраться в другое место, более располагающее к отдыху, но вскоре из холла донеслись торопливые шаги – одни, судя по стуку каблуков, принадлежали женщине, другие здешнему хозяину. Вслед за вожделенным хлопком парадной двери в доме на несколько мгновений разлилась тишина, затем снова послышались шаги. Их владелец стремительно приближался к библиотеке.

– Какое счастье! – еще на пороге воскликнул глава, возведя руки к потолку. – Думал, визиту магистра Диггер сегодня не будет конца. Если бы не Огонек, и дальше сидела бы невесть сколько.

– Зачем приходила? – сорвалось с языка.

Спохватившись, судорожно втянула носом воздух, но ректор, казалось, не обратил внимания на мою бестактность, поскольку спокойно произнес:

– Поблагодарить за помощь в написании доклада. Как успехи?

– Отлично! Дело продвигается гораздо быстрее, чем ожидала, – с показной невозмутимостью отозвалась я, положила кисть, посмотрела на ректора и заметила, что мужские щеки пылают, глаза горят, будто при лихорадке. – Неважно выглядите. Вам плохо? – не удержалась от вопроса.

Маг опустился в кресло и стал дергать шейный платок, намереваясь избавиться от модного аксессуара.

– Не хватает воздуха и какое-то странное ощущение давления в горле.

Я подошла к графу, отвела в сторону его руки, в два счета справилась с шелковым отрезом и приложила ко лбу ладонь. Теплее, чем у обычного человека, но точно не горячий. Выходит, не простуда. Глава следил за каждым моим движением, поэтому мне не составило труда увидеть, как то и дело расширяются и сужаются его зрачки. Вывод напрашивался сам собой, но требовалось подтверждение. Оно не занимало много времени – всего-то нарисовать между бровей определенный магический символ.

– Что вы