треугольнику, в голову полезли дурные мысли, перед внутренним взором замелькали опасные картинки. Я понимала, что следует немедленно взять себя в руки, но мне до дрожи в пальцах хотелось провести подушечками по его груди, расстегнуть все пуговицы на рубашке и прикоснуться губами к горячей коже.

– Нужно изучить символы на капсуле, поискать про них информацию в книгах. Возможно, все не так сложно, как кажется, – продолжил меж тем маг. – Почему не пьете? Не вкусно?

– Что? Нет, – замотала головой, заливаясь румянцем. – Очень вкусно, просто задумалась, – в подтверждение сказанного гулко сглотнула и чуть ли не залпом выпила содержимое кружки.

– Вам следует еще раз обработать след от укуса регенерирующим зельем, иначе он не исчезнет к утру, – мудро заметил он.

– Вы правы, но я забыла зелье в замке. Мне так хотелось поскорее сбежать оттуда, что оно осталось лежать на полочке в ванной комнате.

– У меня есть.

Огневик подошел к секретеру, взял темно-зеленую баночку, снял крышку, опустился передо мной на колено, окунул палец в темно-коричневое зелье и прикоснулся к поврежденной губе. Я судорожно втянула носом воздух, превозмогая желание закрыть глаза и вновь ощутить его губы на своих губах.

– Потерпите, сейчас перестанет пощипывать, – маг легонько подул на мое лицо и обеспокоенно спросил: – Очень испугались, когда мерзавец накинулся на вас?

– Я боялась, что мне не хватит сил справиться с ним, – призналась ему, хотя изначально собиралась скрыть от всех этот факт.

– Учитывая ваши способности попадать в неприятности, советую записаться на занятия по самообороне. Они начнутся первого декабря, своего рода новшество в академии. Готово!

Хозяин дома закрыл баночку с зельем, поднялся и убрал ее в секретер.

– Вам что-нибудь нужно? Гребень, успокоительные капли, маска для сна?

– Благодарю за заботу. Гребень есть в ридикюле, без остального я прекрасно обойдусь.

– При необходимости можете воспользоваться ванной комнатой. Чистые полотенца лежат на комоде. Я тем временем разведу в камине огонь. В противном случае вы не уснете.

Я проследовала за главой в гостевую комнату, опустилась в кресло и принялась наблюдать за его работой. Лорд Кристендер набросал дров, магическим посылом поджег сухие ветки, заклинанием усилил пламя в очаге и пожелал:

– Спокойной ночи, мисс Киммел!

До замирания сердца хотелось опустить официоз, снова назвать его по имени, но пришлось соблюсти правила:

– Спокойной ночи, лорд Кристендер!

Он задержал почти на полминуты взгляд на моем лице и лишь затем ушел. Я сразу стала готовиться ко сну: сняла дорожное платье, сапожки на меху и забралась в кровать. День оказался богатым на события, однако спать не хотелось, поэтому краем уха то и дело улавливала шаги Джайлса, которому также не спалось. Видимо, его, как и меня, мучило бесчисленное количество вопросов и сомнений.

Глава 13

Около трех часов ночи мне все же удалось забыться крепким сном, тем не менее проснулась ни свет ни заря – в начале восьмого. И не одна, а с Огоньком. Заметив, что я не сплю, сумеречная лисица бросилась лизать мне руки, шею и всячески пыталась добраться до носа и щеки. Откупиться от магического создания, воспылавшего вдруг чувствами, удалось только сахарной желтой сливой – прихватила парочку накануне в своей комнате. Пока зверек был занят, я быстро оделась, обулась и вознамерилась заправить постель, однако не стала, поскольку обнаружила под подушкой дурно пахнущий «подарок».

Умывшись, как можно тише спустилась в библиотеку, сняла с холста отрез ткани, нашла кисти, краски и взялась за дело. Следовало наверстать упущенный день. Нечего пользоваться положением! Быстрее напишу картину – быстрее порадую милого сердцу мага.

Погожее утро, свежевыпавший снежок и хорошее настроение способствовали работе. Огонек то приходил, то уходил. Наверное, поэтому я не придала значения скрипу дверных петель где-то в глубине дома. Правда, через несколько минут вздрогнула от недовольного мужского рычания и женского вопля, полного возмущения. Я затаила дыхание и напрягла слух.

– Немедленно отдай ключ! – требовал ректор немного сонным голосом.

– И не подумаю, – раздалось в ответ фырканье.

У меня внутри тотчас все похолодело. Может, Юэн был прав и ранняя гостья – одна из брошенных Джайлсом девица?

– Нэнси, ты не имеешь больше права приходить сюда без приглашения и проверять, с кем я ночую. Между нами все кончено. Ты сама швырнула в меня кольцом и разорвала связи.

Сложив услышанное с рассказом Бриджит, я поняла, что к ректору явилась никто иная, как бывшая невеста. Судя по всему, девушка отчаянно хотела возродить отношения.

– Джайлс, я погорячилась, – пропела она елейным голоском. – С кем не бывает?

Мне так и виделось, как она хлопает глазками, состроив невинное выражение лица.

– Со мной! Сколько раз ты уже нежданно-негаданно заявлялась сюда? Сколько раз застала кого-нибудь в моей постели? Ни одного! Все твои обвинения с самого начала были беспочвенными. Между прочим, Нэнси, я очень благодарен твоей горячности, – с ехидством отметил огневик.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась она.

– Я больше не люблю тебя. Оставь меня, пожалуйста, в покое.

Мое сердце едва не выпрыгнуло после этих слов, в голове зашумело, точно в ней поселился морской прибой.

– Нашел мне замену? – зло процедила блондинка сквозь зубы.

– Не твое дело. Я не обязан отчитываться. Прошу покинуть дом и впредь не приезжать, иначе вызову стражу, – от его тона у меня по коже пробежал озноб.

Оказывается, лорд Кристендер при желании был не таким уж ласковым и покладистым. Только бы мне не довелось когда-либо попасть к нему в немилость!

– Это мы еще посмотрим! – выкрикнула взбешенная девица.

До меня донесся яростный стук каблуков, за ним послышался хлопок двери, после разлилась благоговейная тишина. Наконец-то можно было выдохнуть. Я так и сделала и вновь взялась за работу. Правда, не прошло пяти минут, как в библиотеку вошел хозяин дома, еще немного заспанный, слегка взлохмаченный. Пуговицы на рубашке застегнуты через раз, на ногах тапочки. Это был совсем другой человек, обычный мужчина.

Глядя на него, я не удержалась и захихикала. Как хорошо, что он не увидел меня после сна. Уверена, картина мало чем отличалась бы.

– Доброе утро, мисс Киммел! – поприветствовал меня маг, опустившись в кресло. – Простите за инцидент и большое спасибо, что не показались на глаза этой фурии. Не представляю, какой разразился бы скандал, если бы она вас увидела. Никак не уймется. Каждые выходные умудряется обхитрить охранников и проникнуть на территорию. Ума не приложу, что с ней делать и как ей втолковать, что между нами все кончено.

– Доброе, господин ректор! Со временем уймется, – отозвалась я и