– Граф требует больше места для своей беременной жены. У него вошло в привычку заставлять своих людей выгонять слуг из их комнат. Я уже сказала ему, что, если он будет упорствовать, ему и его семье больше не будут рады в замке.

– Тогда в чем проблема? – спрашивает Петрик.

– Если мы потеряем его, то потеряем и его людей. Это двадцать бойцов, которые могут помочь во время осады.

– Какой срок у его жены?

– Восемь с половиной месяцев.

– Напомните графу, что в радиусе пятнадцати миль нет ни одной акушерки, кроме как в стенах этого замка. Если его жене нужен надлежащий уход, то ему следует быть повежливее. Возможно, мы могли бы организовать им комнату побольше и поселить туда акушерку.

– Я могла бы это устроить.

– Посмотрим, поможет ли это.

Исулай идет дальше, и я подхожу к потирающему виски Петрику.

– А я-то думала, что это ручной труд утомителен, – говорю я.

– Каждый день приходится решать десятки таких мелких споров. Они и правда утомляют.

Он щиплет себя пальцами за переносицу.

– Похоже, ты хорошо справляешься.

– Я знаю. Это странно.

– Совсем не странно. Ты самый гениальный человек, которого я знаю.

– Если бы я действительно был гениален, то нашел бы способ убедить Темру простить меня.

Мне действительно жаль его, но я больше ничего не могу для него сделать. Разве что…

– Ты пробовал торт?

Его темные глаза сужаются.

– Торт?

– Шоколадный торт – ее любимое лакомство. Держу пари, если ты попросишь Паулию, она покажет тебе, как его приготовить. Скажи ей, что тебя послала я.

Легкая улыбка появляется на его губах:

– Спасибо тебе, Зива. Я попробую сделать это прямо сейчас.

Он поворачивается, чтобы уйти.

– Подожди! Сначала мне нужна твоя помощь.

Он мгновенно замирает.

– В чем?

– Ты можешь отвести меня к своему брату?

– Да, конечно. Могу я спросить зачем?

– Мне нужен доступ к кузнице.

– Честно говоря, думаю, он мечтает о том, чтобы ты попросила его об этом. Следуй за мной.

Когда мы заворачиваем за угол, Петрик зевает.

– Ты вообще спишь? – спрашиваю я.

– Не очень хорошо. Я читаю об осадах и сражениях былых времен.

Я видела, как Петрик таскал охапки книг в замок и обратно – вероятно, он позаимствовал тома из Большой библиотеки. Она находится в нескольких минутах ходьбы от замка.

– Ты уже нашел что-нибудь, что могло бы нам помочь? – спрашиваю я.

– Не уверен. Думаю, мы поймем это, когда придет время.

Петрик ведет меня туда, где, должно быть, находятся покои принца, и кивает стражникам по обе стороны двери. Они стучат.

– Ваш брат хочет видеть вас, мой принц, – кричит один из них.

– Впустите его.

Мы заходим.

– Мне остаться или…? – спрашивает Петрик.

– А ты можешь? – спрашиваю я.

– Конечно.

Если я и сочла остальную часть замка красивой, то это ничто по сравнению с роскошью покоев Скиро. Каждый уголок заполнен яркими зелеными, синими и красными тонами. Статуи, картины, таксидермии и многое другое покрывают здесь все пространство. Скиро обожает красоту, и он наполнил эту комнату всеми ее проявлениями. Я могу лишь предположить, что остальная часть его покоев выглядит так же.

Принц поднимает взгляд от изящного резного стола, за которым он доедает свой обед. То же самое рагу из моркови и картофеля, что и у всех нас.

– Зива, – взволнованно говорит он. – Ты не хочешь присесть?

– В этом нет необходимости. Я только хотела спросить, могу ли воспользоваться вашей кузницей?

– В твоем распоряжении все, что тебе может понадобиться! Попроси слуг, чтобы они показали тебе дорогу.

– Спасибо.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, делаю паузу, затем разворачиваюсь обратно:

– Почему?

– Хм? – спрашивает он, делая глоток чая.

– Почему я получаю все, что мне нужно?

– Потому что ты попросила.

– Да, но почему вы даете это мне?

– Конечно же потому, что я хочу, чтобы ты осталась. Присоединяйся к своей сестре здесь, в замке. Когда дела с моим братом будут улажены, у тебя будут свои постоянные комнаты, если ты этого захочешь.

– Вы ожидаете, что я буду делать для вас оружие?

Он хмурится:

– Нет, а ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда ладно.

Я все еще в сильном замешательстве.

– Ты создаешь великолепные произведения искусства, Зива, – продолжает Скиро. – Если я смогу просто смотреть на них время от времени, это будет более чем достаточной платой. Кроме того, ты привела ко мне предательницу Кимору, раскрыла заговоры двух личностей, стремящихся к власти, и спасла шкуру моего брата, когда он был настолько глуп, что последовал за тобой. Насколько я понимаю, ты заслуживаешь всего, чего захочешь, до скончания веков.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки:

– Не могли бы вы освободить мою сестру?

– Освободить ее?

– От ее клятвы верности. Она же вступила в вашу стражу.

Скиро подносит салфетку к губам.

– Она сама попросила меня взять ее на работу, и она может уйти в любое время. Клятва верности – это просто традиция прошлого. Я бы не хотел, чтобы мне и этой Территории кто-то служил вопреки своей воле. Едва ли кому-то будет от этого лучше. А что? Она хочет уйти? Может быть, я недостаточно ясно выразился во время нашего последнего разговора.

Хотела бы я солгать, но это не принесет пользы ни одному из нас.

– У нее нет желания уходить.

– Я рад это слышать. Пожалуйста, располагайся поудобнее в кузнице замка. И прошу, дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще.

– Ладно. Тогда я пошла.

Почему прощание – это всегда так неловко? Я выхожу так же быстро, как и вошла. Мои щеки пылают.

* * *

Если у Рависа были десятки кузниц и сотни рабочих, то на территории замка Скиро располагается всего одна кузница. Она не такая большая, как у меня дома, но близка к этому. Один только ее вид наполняет меня страхом и ужасом, и я проклинаю реакцию своего тела.

Ты идешь туда по своей собственной воле и можешь уйти как только захочешь.

Я наполняю свой разум хорошими воспоминаниями о кузнице. Воспоминаниями об алебардах и метательных звездах, мечах и копьях. О предметах, которые создавала. Это оружие, которое я тщательно продумала и с любовью воплотила в жизнь. Думаю о Темре, которая сидит за одним из рабочих столов и болтает со мной, пока я стучу молотком. Вспоминаю, как впервые увидела из окна своей кузницы Келлина.

В моих воспоминаниях о кузницах гораздо больше хорошего, чем плохого. Мне просто нужно держаться за них и создавать новые воспоминания.

Поэтому я шаг за шагом иду вперед, полная решимости довести дело до конца.