появился на нашей дорожке ровно через четырнадцать минут после нашего разговора. На ногах у него были светло-коричневые туфли, напоминающие земные мокасины, и ступал он в них совершенно бесшумно.

Я встречал его на крыльце.

— Здравствуйте, — радостно улыбнулся он и протянул руку. — Я — Эйрено Цугри.

— Сергей.

Рукопожатие было в меру крепким и уверенным.

— По-отчеству не обязательно? — уточнил он.

— Не обязательно. Я младше вас. Но рад, что вы перед встречей изучили наши обычаи.

— Работа такая. Сотрудник ГСБ должен знать, с кем собирается иметь дело. Настолько хорошо, насколько это возможно.

— Похвально, — сказал я.

Мы прошли в гостиную. Здесь уже сидели Быковский и Сернан.

Знакомство, обмен дежурными любезностями.

— Драво? — предложил я. — Вино? Твинн?

— Для вина и твина рановато, — ответил Эйрено. — А вот чашечку драво выпью с удовольствием.

— Тогда и мы, — сказал я. — Валерий Фёдорович, Юджин, вы как?

— Давай, — сказал Быковский.

Я заказал нашему роботу-слуге четыре чашки драво, предложил гостю садиться.

— Во-первых, прошу извинить, что нарушил ваши планы, — сказал Эйрено. Он буквально излучал обаяние и доброжелательность. Знакомые штучки, я и сам так умею. Вышел в орно, настроился (желательно перед зеркалом, но можно и так), вышел из орно и отправился обаять и покорять.

— В ваш график почти невозможно втиснуться, поэтому я взял на себя смелость появиться сегодня.

— Дело не терпит отлагательств? — догадался Быковский.

Робот-слуга принёс драво и вазочку с печеньем, ловко расставил на столе.

— Спасибо, — сказал я. — Можешь идти.

— Как сказать… — наш гость взял чашку, сделал глоток. — Прекрасный драво, спасибо, точно, как я люблю. Наверное, можно было отложить напару дней, но я решил не тянуть. Сразу скажу, что вопросов о Земле и о том, что случилось на Луне не будет.

— Неожиданно, — заметил Быковский. — Мне трудно поверить, что организацию, подобную вашей, не интересуют земные дела. Что до Луны… Кажется, вы официально занимаетесь расследованием того, что там произошло?

— Земные дела нас, естественно, интересуют, — сказал Эйрено Цугри. — Но пока нам вполне достаточно материала, который успела собрать экспедиция «Горного эха». Потребуются уточнения — спросим у вас. Если вы не против, конечно. Уверяю, что никаких секретов и тайн военного характера вам выдавать не придётся. Только общедоступные сведения. Что касается происшедшего на Луне… Там гораздо большевопросов к экипажу «Горного эха» и командиру корабля. Вы-то — что? Вы, с какой стороны ни посмотри, спасли экспедицию. Какие могут быть претензии к героям? Только благодарность.

— А как же мнение товарища Эллориго, что мы, по сути, захватили корабль пиратским образом? — спросил я.

— Товарищ Эллориго известен своими радикальными, парадоксальными и, скажем прямо, часто провокационными высказываниями. Такой человек, что делать, он на этом свой имидж строит. Мы привыкли.

— А урезонить его никак нельзя? — спросил Быковский.

— Зачем? — пожал плечами безопасник. — В-первых, он популярен, многим импонирует его эксцентричная манера. Во-вторых, полезен. Не боится произносить вслух то, о чём остальные только думают. Это всегда полезно, согласитесь.

— Как шут при дворе короля, — сказал Сернан. — У нас в Конгрессе тоже есть парочка таких ребят.

— Забавное сравнение, — сказал Цугри. — В чём-то даже верное. Если не считать, что шут всё-таки рисковал головой, а такие как Эллориго по сути не рискуют ничем.

— Даже репутацией? — спросил Быковский. — Просто у нас таких нет.

— Есть, — сказал я. — Просто ты о них не знаешь.

— Интересно, — сказал Быковский. — Например, кто?

— Например я, — улыбнулся я. — Мне позволяется говорить Леониду Ильичу то, что ему никто не скажет.

— Однако, — крякнул Валерий Фёдорович. — О тебя я как-то не подумал.

Юджин захохотал.

— Значит, к нам нет претензий, — отсмеявшись, осведомился он.

— Нет.

— И на том спасибо.

— Пожалуйста, — кивнул Эйрено. — К тому же, уполномочен вам сообщить, что я официально включён в состав второй экспедиции в Солнечную систему. Так что буду добывать интересующие нас сведения самостоятельно, — он усмехнулся.

— Звучит двусмысленно, — сказал Быковский.

— Ничего противозаконного. Насколько я знаю, великий советский разведчик Рихард Зорге большую часть информации получал из японских газет.

А мне этот парень начинает нравится, подумал я. Он и впрямь хорошо подготовился.

— Конечно, — парировал Быковский. — Ведь он вполне официально был корреспондентом немецких газет и даже сотрудничал с немецкой разведкой.Да, это сотрудничество было санкционировано руководством советской разведки, но тем не менее. А Германия и Япония были союзниками во Второй мировой войне.

Ай да Валерий Фёдорович, подумал я, ай, молодец. Не лыком шит, на арапа не взять.

— Разумеется, у меня будут и полномочия корреспондента гарадских средств массовой информации, — сказал Эйрено. — Как иначе? Но скрывать от земных властей, что я, в первую очередь, являюсь сотрудником ГСБ, мы не станем. Наоборот. Мы заинтересованы в тесном сотрудничестве с КГБ, ЦРУ, Ми-6, Моссад и другими ведущими разведками Земли.

— Не понял, — признался Сернан. — По каким вопросам?

— Кажется, я догадался, — сказал Быковский. — Это относится к разделению человечества, которое случилось два с половиной миллиона земных лет назад. Так?

— Вы проницательны, — кивнул Эйрено. — Давайте проанализируем в первом приближении, что тогда произошло. Исходя из тех фактов, которые нам известны.

— Давайте, — сказал Быковский.

— Итак. Некая сверхмогущественная по нашим меркам цивилизация, гуманоидная заметим, в своих исследованиях галактики наткнулась на Солнечную систему…

— Одну минуту, — сказал Быковский. — Почему гуманоидная? Вы полагаетесь на сведения, полученные от Малыша?

— Да.

— Малыш — ребёнок. Он мог что-то и напутать. Но, если даже не напутал, откуда мы знаем, когда именно появились в Солнечной системе те гуманоиды, которые воевали с плазмоидами?

— Строго говоря, вы правы, — согласился Эйрено. — Но тогда следует предположить, что галактика буквально кишит высокоразвитыми цивилизациями, которые шастают в Солнечную систему, как к себе домой. А это не так, — о умолк на секунду и спросил. — Или я чего-то не знаю?

— Всё так, — сказал Быковский. — Слухи о палеоконтакте сильно преувеличены.

— Палеоконтакт — это…?

— Гипотеза о контактах древних землян с инопланетянами, — пояснил Валерий Фёдорович. — Множественных.

— Ну, один-то