– Может, это Мариса? – предположила Чижик. Но голос, раздавшийся за дверью, опроверг эту догадку.

– Откройте, пожалуйста! – Это был не девчоночий голос.

– Ты звала кого-то из парней? – спросила Чижик, торопливо закрывая пространство. – Это кто-то из наших?

– Никого я не звала, – фыркнула Шани.

– Открывайте! – послышался второй голос. На сей раз они обе узнали его хозяина. Ниром Дрюш!

– Одну минуту! – крикнула Шани и направилась к двери.

– Я всё! – сказала Чижик, убедившись, что дыра в пространстве полностью затянулась. С большим сожалением она увидела, что переливчатый шов снова ускользнул от неё. Но надеялась, что ненадолго.

Шани открыла дверь. На пороге стоял Ниром, потерянный, бледный и сам на себя не похожий. Хмурый Ривт сопровождал его, поддерживая всем телом, потому что его приятель, кажется, на ногах держался нетвёрдо.

– Что случилось?

– Можно к вам? – спросил Ривт.

– Чижана здесь? – протянул Ниром жалким голосом, заглядывая в мастерскую.

– Он что, не в себе? – вырвалось у Шани.

– Есть немного, – буркнул Ривт. – Можно зайти или нет?

Шани посторонилась с каменным лицом. Ниром показался ей таким жалким, что она старалась на него не смотреть. Но Чижик повела себя совсем иначе.

Она выскочила навстречу ребятам и, едва взглянув на них, бросилась помогать.

– Ох… Ему нехорошо? Давай его сюда, Ривт! – сказала она, освобождая первое попавшееся кресло от залежей холстов.

– Осторожнее там, – предупредила Шани. – Это чужие работы.

Но Чижик не обратила внимания. Ниром для неё был важнее. Тот уселся в кресло и сразу расслабился – забормотал что-то невнятное, схватив девочку за руку.

– Что с ним?

– Я нашёл его в таком виде, когда он пытался взять штурмом ворота Призрачного замка, – сказал Ривт. – Он начал скандалить с ребятами, чтобы его пустили внутрь. Хорошо, что сегодня выходной, не особенно людно. И повезло, что это оказались наши приятели, послали за мной, я вытащил Дрюша оттуда. Но что с ним и почему он так себя ведёт, объяснить не может. Единственное, что мне удалось из него вытрясти, – это то, что он хочет попрощаться с Чижаной. Нам сказали, что ты здесь.

– Попрощаться? Со мной? – воскликнула Чижик.

Шани насторожилась. Она встала за спиной Ривта, сложив руки на груди. Досада, что эти парни отвлекли их с Чижиком от важного дела, сменилась тревогой.

– Мы ничего не узнаем, пока он не придёт в себя, – сказала она. – Может быть, он просто пьян?

– Никогда не видел, чтобы он пил, – признался Ривт. – Но в последнее время он вёл себя очень странно. С ним что-то произошло.

Ниром неожиданно поднял голову и перестал бормотать. Его указательный палец ткнул в сторону Шани, и он сказал довольно связно:

– Я нашёл выход. Может быть, ты меня прибьёшь?

– Вполне может быть, – холодно отозвалась Шани.

– Я серьёзно. Ты это можешь.

– Могу, да не хочется руки пачкать.

– У тебя теперь перч… чатки, ты не запачкаешься, – захохотал Ниром. Полумрак в обруче Шани опасно вспыхнул.

– Прошу вас, перестаньте! – воскликнула Чижик. – Вы меня оба пугаете.

– Она умеет убивать, а я… кажется… хочу умереть, – сказал Ниром. И ещё крепче вцепился в руку Чижика. – Я только хотел попрощаться с единственным человеком, который был доб… бр ко мне.

Все в изумлении переглянулись.

И снова раздался стук в дверь.

– Да что ж такое сегодня! Не мастерская, а проходной двор! – воскликнула Шани.

– Эй, это мы. Откройте! – за дверью послышался голос Марисы. Новыми посетителями мастерской оказались юная целительница и Витанис.

– Что вы тут делаете? – удивилась Шани, увидев их на пороге. – Ты же сказала, что сегодня занята.

– Я и была занята, – оправдывалась Мариса, – я обещала Витану помочь в одном деле. Мы встречаемся по выходным у Белой пристани. Но потом прилетел шнырк с запиской. Там было написано, чтобы мы срочно шли сюда.

– И нам пришлось прерваться, – сказал брат Эльды. Волосы у него были мокрыми, как будто он только что плавал.

– Это я послал Витану шнырка, – объяснил Ривт. – Не знал, справлюсь ли сам с этим болваном Дрюшем. Сказал, что мы будем здесь.

– Мы решили вместе прийти. Думали, что-то страшное стряслось. – Мариса виновато посмотрела на Шани. Но потом вдруг перевела взгляд на её ладонь. – Ты что, поранилась?

– Где? – Шани опустила глаза и увидела, что рана на её ладони вдруг снова начала кровоточить. – Странно. Нет, я не поранилась. Вернее, поранилась, но это было давно. Она уже зажила.

– Но кровь капает!

– Не понимаю почему. Наверное, зацепилась за что-то и не заметила, – отмахнулась Шани. – Пройдёт. У нас тут вон… чудик один… странно себя ведёт.

Витанис и Мариса присоединились к тем, кто стоял вокруг кресла, с тревогой глядя на Нирома.

Шани крепко заперла дверь, от души надеясь, что больше никто не появится, пока они не решат внезапно образовавшуюся проблему.

– Ну и что с тобой стряслось, дружище? – Витанис присел напротив Дрюша.

Но тот только бормотал и чуть не плакал.

– Он что-то пил?

– Никто не знает. Но ведёт себя очень подозрительно. И пахнет… спиртнем.

– Если он пьян, я могу отрезвить его, – сказала Мариса.

– Серьёзно?

– Ну да, это ведь своего рода отравление. Надо просто вывести яд. Это легко.

Она взяла чаронит в ладонь, а вторую руку положила на лоб Нирому. Тот сначала сопротивлялся, а потом расслабился, покорился. Смотрел на неё очень серьёзно и ждал.

Шани вдруг заметила, что Мариса стала сильнее. Её чаронит откуда-то черпал силы, вместо того чтобы постоянно их тратить. Это было интересно. Почти как Полумрак…

Мариса сосредоточенно нахмурилась, убрала руку, приложила снова. Непонимающе потрясла головой, внимательно посмотрела на Нирома. Потом обвела взглядом всех остальных, моргнула и убрала ладонь.

Укоризненно сказала:

– Он вовсе не пьян! – Она заглянула парню в глаза. – Зачем ты нас обманываешь?

– Как это не пьян? А запах? – спросил Витан.

– Пахнет от его рубашки, – повела носом Мариса. – Он не пил.

– Дрюш, что за дела? – сразу насупился Ривт.

Сидящий в кресле парень вдруг выпрямился и захохотал:

– Извините, ребята, немного увлёкся. Но у вас были такие лица, что было жаль вас разочаровывать. Мариса права, я не пил.

Ривт, который только что был обеспокоен состоянием друга, мгновенно разозлился. Он, нисколько не смущаясь, отвесил Нирому звонкую затрещину.

– Ай, за что?

– За то, что ты такой придурок!

– Я бы ещё добавил, – вставил Витанис, делая вид, что замахивается.

– Стойте, стойте, пусть он объяснит, – бросилась на защиту друга Чижана. – Это ведь не просто розыгрыш?

– Ловко ты меня раскусила, – сказал Ниром, с уважением глядя на Марису. – Об этом я не подумал.

– О чём ты не подумал?

– Не догадался, что целительницы могут определить, притворяешься