– Победителей не судят, – решительно говорила Шани.

Кое-что из уроков чары Ольены она усвоила. В мире чаров надо уметь рисковать, да и Чарователь в своём предсказании говорил ей о том же. «Надо рискнуть».

Чижик хоть и была послушной ученицей, выполняла обязанности лидера и старалась следовать всем правилам школы и ордена, но когда речь зашла о том, что нужно найти подходящий мир и использовать его для общего проекта, она сразу отвергла сомнения. Было очень соблазнительно попасть ещё раз туда, куда она уже один раз вынужденно заглянула.

Поэтому она недолго уговаривала себя нарушить обещание, данное чаре Линн, – не открывать без её разрешения чужие миры.

«Я не собираюсь лезть в опасные места, – сказала Чижик сама себе для очистки совести. – Ведь я уже нашла прекрасный, самый безопасный мир из всех возможных».

В мастерской не было никого, кроме Шани. Она сделала всё для того, чтобы чар Питриг не назначал дополнительных занятий другим девочкам в то время, когда она сама занималась живописью.

– Ну, как дела?

– Всё почти готово, – сказала Шани. – От Эльды нет вестей?

– Нет. От Юты тоже нет.

Шани нахмурилась. Про Юту она думала почти так же часто, как и про Эльду. Каждая из них выбрала себе сложную дорогу, и куда их приведут эти пути, никто не мог предсказать.

– Проходи сюда.

Чижик пробралась среди мольбертов, протиснулась мимо картин, закрытых холстами. Она ещё ни разу не была в мастерской. Не ожидала, что Шани встретит её здесь так радушно.

– Это ты нарисовала? – ахнула она, увидев картину с Лексой.

– Ага.

– Она как живая!

– Нет, это она ещё не живая, – усмехнулась Шани. – Но я собираюсь её оживить. Потом.

– Это невероятно! Ты просто мастер.

– Вот, посмотри сюда. – Шани откинула ткань с самой большой картины. – Это наш вход.

На картине была нарисована деревянная дверь в натуральную величину. То есть даже высокий человек мог пройти в неё, не пригибаясь. Две одинаковые створки, запертые силовым замком.

– Вот сюда мы будем прикладывать наш ключ, – сказала Шани, указывая на замок. – Если всё получится, то силовой замок будет держать под контролем вход в новый мир, и любой желающий сможет открыть его. Любой, у кого будет ключ.

– Дверь как настоящая! – воскликнула Чижик.

– Она будет выглядеть ещё более настоящей, когда я использую чарокраски. Это пока только эскиз.

Чижик протянула руку, чтобы прикоснуться к картине, но в последний момент отдёрнула её, с опаской посмотрев на Шани.

– Можно?

– Трогать? Можно, если руки чистые.

Чижик внимательно посмотрела на свои руки. Они были чистыми, но девочка всё же передумала прикасаться к картине. Что-то было в нарисованной двери такое, тревожное. Она напоминала о том, что их группа по чароведению задумала очень непростой и рискованный проект.

– А что это за узор по краю? – спросила она.

– Это символы наших орденов.

– Но тут больше. Тут их… семь. Тут все ордена.

– Я подумала, что в чароведении это самое главное – совместить силы всех орденов, – пояснила Шани. – Пусть эта мысль будет закреплена на картине.

– Здорово! – одобрила Чижик. – А где Мариса?

– Сказала, что у неё встреча на Белой пристани. Какой-то проект. Извинялась, что не сможет прийти.

– Ничего, мы потом всё ей расскажем.

– Ты нашла подходящий мир?

– Мне кажется, да. Но я хочу посоветоваться с тобой. Чтобы убедиться в его безопасности…

– Ага, мы с Эльдой как-то открыли один… – горько усмехнулась Шани. – Еле спаслись.

– Она что-то мне рассказывала, ну вот я и… Я нашла, но решила, что мы лучше откроем его вместе. Даже… ты знаешь, было бы лучше, чтобы кто-то из взрослых чаров присмотрел за нами…

– Это исключено, – покачала головой Шани. – Но мы будем осторожны. Если что, Полумрак предупредит нас.

Камень отозвался вращением красных искр. Может, предупредит, а может, и не станет. Он сам решит.

Чижик согласилась, но всё равно нервничала.

Она уже знала, какой мир будет открывать. Тот, что постоянно ускользал от неё, а потом сам пошёл на контакт. Тот мир, в который она запрыгнула, чтобы выбраться из чулана.

После этого она долго тренировалась, чтобы окончательно приручить его. Оказалось, что, если не следить за ним и не пытаться схватить, он не убегает. Но как только Чижик начинала тянуться к нему, он чувствовал интерес и прятался. Как будто играл с ней. Девочка потратила несколько вечеров на игры и научилась справляться с ним. Отключала все чувства, закрывала глаза и полагалась только на потоки силы. Использовала призрачное зрение, действовала как бы на ощупь.

Это было странно даже для самой Чижаны, и она не взялась бы объяснить, что именно она делает. Ни чара Линн, ни тем более Шани её бы не поняли. Но какая-то интуиция, а может быть, сам чаронит подсказывали Чижику, что она на верном пути. Просто есть миры, доступные многим, есть миры, доступные лишь некоторым, а есть такие миры, которые ни для кого. И вот Чижик хотела приручить именно такой мир, который ни для кого. Чтобы он стал для неё.

И если он не подойдёт для проекта, это ничего. Они тогда найдут другой, попроще. Но лучше бы подошёл.

Шани тем временем достала из сумки книгу. Очень старую, судя по истёртой чуть не до дыр чёрной обложке.

– Мой самоучитель, – пояснила она.

– Самоучитель чего?

– По разрушению миров, конечно, – сказала Шани с каменным лицом. Но перехватив взгляд Чижика, рассмеялась. – Ты что, поверила? Неужели я такая страшная?

– Нет, не страшная, но… Все знают, что ты очень сильная, – смущённо улыбнулась девочка.

– Даже до такой степени, чтобы взмахом руки разрушать миры?

– Не знаю, не знаю. – Чижик только плечами пожала. Она почему-то не верила, что возможности Шани чем-то ограничены. – Так ты сама научилась…

– Ну, я же не могла пойти к чаре Ольене и попросить её научить меня отреза`ть кусок чужого мира и запихивать его неизвестно куда. Мне кажется, она бы не обрадовалась.

– А может, обрадовалась бы, – хмыкнула Чижана.

– Успеет ещё порадоваться, когда у нас всё получится. Хотя шансы, если честно, не так уж велики.

– Почему?

– У нас нет силовой поддержки. Вот если бы с нами была Эльда… С Волимиром, конечно. Теперь-то и она бы нам не помогла. Так что попробуем сами. За один раз нам, конечно, не справиться, но время до сдачи проекта ещё есть, будем действовать по плану.

– А какой у нас план, Шани? Давай повторим.

– Ты открываешь мир, мы проверяем, подходит ли он нам. Если всё в порядке, фиксируем его и устанавливаем