не нашёл местный командный центр. Кто-то постарался и разрушил его под основание. Архаичное оборудование валялось на полу грудами покорёженного металла. Толстая дверь из плистали оказалась разорвана на несколько клочков, словно какой-то человек разорвал лист бумаги.

— Шейд, я могу ошибаться, требуется дополнительное исследование, но по обрывочным данным могу сказать, что, скорее всего, где-то в крепости заложены энергопроводы для энергетического щита. Он вполне способен уберечь от непогоды, или хотя бы смягчить её, — сказала Юри.

Я и сам думал об этом. Не могли люди жить в условиях вечной метели. Но разбираться с этим я не собирался. Для этого в ордене есть специально обученные люди, вот пусть они и думают.

Концентрация эора тоже пришлась мне по душе. До уровня Трона она недотягивала, но являлась максимальной из тех, с которыми мне приходилось сталкиваться. В подобном месте даже носители Тьмы из ордена смогут довольно быстро прогрессировать и помогать носителям других стихий.

Вернувшись ненадолго в город Трёх водопадов, я поручил Эльтару разведать крепость на вершине скалы и сказать свой вердикт, предварительно открыв доступ к нужному месту через древо. Так же я поступил и со Зверинцем. Количество коробок в коридорах росло в геометрической прогрессии.

Я же решил не отсиживаться без дела, а отправился в Лабораторию. Мне было крайне интересно узнать, что ждёт меня в этом закрытом от всех месте.

Глава 21

Лаборатория меня разочаровала. Кто-то, скорее всего, с огненно-рыжими волосами прошлась по этому месту огнём и мечом.

Лаборатория или исследовательский центр, в котором наверняка хранилось немало тайн, был выполнен в виде небоскрёба на сотню этажей. Только вот сейчас былое великолепие представляло из себя плачевное зрелище.

Круг Иштар вывел меня в боковую комнату экстрамерности. На первый взгляд всё казалось чистым и целым. Белый кафель смотрелся так, словно его только что вычистили. Свежий, немного прохладный воздух заставлял мозг работать в ускоренном режиме. Даже запах лиственного леса и тот говорил, что я попал по адресу.

Но всё изменилось, когда я прошёл несколько сотен метров вперёд по коридору.

Перекрытия этажей оказались разрушены и валялись грудами битого бетона внизу. Кое-где виднелись огрызки лестниц и оплавленного оборудования. Увидел я и несколько скелетов.

Мои кулаки сжались в бессильной злобе. Я считал, что смогу хоть что-то узнать о своих прошлых разработках, но нет. Лаборатория оказалась выпотрошена и разрушена.

Мысли тут же перескочили на одно из немногих ярких воспоминаний, где огненно-рыжая Лея лежала голой у меня на кровати и почти мурлыкала при моём появлении.

Не знаю, замышляла ли она и другие бывшие союзники предательство в тот момент. Но очень хотелось это узнать. Я уже хорошо понимал себя и знал, что не смог бы улыбаться в лицо тому, кого хочешь предать и отправить на вечную ссылку, на отдалённую планету. Где раз за разом будешь убивать его с помощью главных калибров орбитальных крепостей.

Шаги перенесли меня на дно комплекса. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять: дальнейшие поиски ответов в лаборатории не имеют смысла. То, что сверху смотрелось как груды камней, показало себя иначе, когда я оказался рядом.

Огонь сплавил камни и бетон до состояния монолита.

— Делать здесь нечего, — зло процедил я и перенёсся шагами на самую верхушку комплекса, где располагался круг Иштар.

— Нашёл то, что тебя интересовало? — спросила меня Плетущая, когда я прикоснулся к древу и мысленно оказался в чёрном ничто с сотнями плашек для перемещения.

— Нет. Всё разрушено, — сказал я.

— Не отчаивайся, — сказала Плетущая, — тебе ещё улыбнётся удача.

Я кивнул и перенёсся в Библиотеку. Эта экстрамерность в отличие от всех остальных была закрыта для посещения всех, кроме меня. Я ещё не до конца разобрался в управлении, но был уверен, что её даже не видели и не знали о её существовании.

Почти все круги Иштар находились в похожих, словно близнецы залах. Диаметром метров в тридцать, между древом и выходом находилась канава, где любили лежать змеи — хранители древа.

Но в этот раз выход из круга отличался от стандартных. Он вывел меня в совсем крошечный зал с узким проходом.

Я втянул носом воздух, так как почувствовал давно забытый аромат с Земли. Кофе! Я даже не заметил, как ноги сами понесли меня вперёд. Коридор тоже отличался от того, что я видел раньше. Снизу шли панели из тёмного дерева. Где-то на уровне груди начинались зелёные обои из какой-то ткани.

Коридор оказался совсем крошечный, всего десять метров после чего я попал в небольшой кабинет. Я ожидал увидеть сотни стеллажей с книгами, ожидал увидеть ящики серверов. Но то, что предстало передо мной, практически один в один напоминало мой кабинет во дворце Подземья. С той разницей, что здесь всё оставалось таким же чистым, словно хозяин этого места вышел лишь несколько минут назад.

Я пошёл на запах и на массивном столе, заваленном сотнями книг, увидел парящую чашку с чёрно-коричневой жидкостью. Я знал, что мой организм может переварить хоть камни или нейтрализовать практически любой яд. Но я знал, что мне это не потребуется. Почему-то я сразу понял, что эта экстрамерность имеет ещё и функцию заморозки времени, когда хозяин покидает это место. Другого объяснения, почему чашка с кофе оказалась обжигающе горячей, у меня не было.

Ладони слегка обожгло от жара чашки, но я не обратил на это внимания. Поднёс парящий напиток к носу и медленно втянул запах, наслаждаясь каждой секундой.

— Как же хорошо-о-о… — сказал я, после крошечного глотка напитка. Кофе! Самый настоящий, а не непонятная бурда, которую пьют в Шарде. У меня так и не получилось привыкнуть к местным напиткам. Из всего многообразия, которую могла предложить целая галактика, я выбирал в основном травяной сбор.

Так и стоя у стола с кружкой кофе, я посмотрел на ближайшую раскрытую книгу. На ней находились не самые аккуратные записи от руки, какие-то рисунки. Я пробежался по тексту глазами и понял, что он написан Земным языком. Но даже так, я понимал