Глаза Лорда Невер налились голубизной.

— Отец! — Ариэлл скрестила руки на груди.

— Стой, — сказал я, понимая, что отец и дочь способны прямо сейчас вступить в битву. Не смертельную, но глава дома Невер явно желал преподнести дочери урок и вырвать её из лап «манипулятора». То есть меня.

Тьма в груди откликнулась моментально. После пиршества энергией на базе в четвёртом меридиане она уже сутки не могла нормально питаться, так что накинулась на несколько кристаллов эора в кармане с яростью оголодавшего хищника.

Тугой поток эора ударил в грудь аристократа. Напор оказался настолько сильный, что лорд Невер пошатнулся. Останавливаться я не собирался.

— Шейд? — Ариэлл посмотрела на меня с вопросом в глазах.

Я вскинул руку и сказал:

— Я сам.

С каждой секундой поток эора в тело аристократа увеличивался. Тьма высасывала энергию из половины комплекса ордена. Особенно помогло то, что в соседней комнате лежала гора с эором. Именно она стала тем бездонным источником энергии.

— Каккх… — попытался спросить лорд Невер, но закашлялся и всё-таки опустился на колени.

И это было не удивительно. Обычно такой же объем энергии аристократам закачивали в специализированных клиниках, под наблюдением опытных специалистов. Стоили подобные процедуры, словно боевой крейсер, если учитывать количество эора. Сейчас же я это делал сам и без посторонних приборов.

Но это всё равно не был максимум того, что я мог показать. Тьма стремилась выпить энергию отовсюду, кажется, даже захватила несколько послушников ордена и отправила их в бессознательное состояние.

— Всё, хватит, я понял, — прорычал аристократ. Он уже стоял на коленях, упираясь ладонями в пол. Его тело трясло мелкой дрожью. Но я решил не заканчивать, пока он не перейдёт на третий ранг врождённого навыка. Стихия аристократа не отличалась от той, что имела его дочь.

Спустя несколько минут, когда дело было сделано, я тряхнул ладонями, словно скидывая с них воду, а после вернулся в кресло во главе стола и посмотрел на аристократа. Лорд Невер уже поднялся на ноги и смотрел на меня так же, как кролик смотрит на тигра, когда первого кинули в клетку к хищнику.

— Сообщаю, — сказал я с усмешкой, — Чтобы перевести тебя на следующий ранг, мне потребовалось семнадцать минут и сорок две секунды. Ещё остались сомнения в правдивости слов Ариэлл?

— Насчёт твоих способностей у меня вопросов нет. Насчёт остального ещё есть сомнения, — сдался аристократ.

— Сомнения уйдут, — уверенно сказал я, — Лучше поговорим о том, что нас ждёт на Конклаве? К этому нужно готовиться?

— Формально — нет. Доказательств более чем достаточно. Нападение на дом Невер неоспоримо, так же как и удержание меня в застенках. Мы имеем все права, чтобы объявить Индомито. Но противники наверняка попытаются всё опровергнуть. Их изгнание из Иша выгодно больше нам, чем им. За время, что они будут вне города, другие дома наверняка попытаются так или иначе развеять или ослабить их влияние. Если бы наш враг не имел столь большого влияния на совет, то их дома уже штурмовали гвардейцы Иша.

Я сомневался, что всё получиться с лёгкостью. Всё-таки мы нашли себе не самых простых противников.

— Какими силами будут располагать противники?

Лорд Невер уселся в кресло напротив меня и попытался надавить взглядом. Зря. После того, что произошло прошлой ночью, я почувствовал, что мне больше нет смысла прогибаться ни под кого. Какова бы ни была ситуация, у меня есть шансы выбраться из неё. Да, я всё ещё не был всесильным. Это показала битва с Внеранговым Вечным. Он оказался сильнее меня.

Но надолго ли?

— О составе сил пока говорить рано. Всё будет зависеть от того, кто пойдет в меридианы. Сомневаюсь, что нас считают большой угрозой, а разрушение базы списывают на случайность. Но то, что среди противников найдутся не меньше трёх Внеранговых — неоспоримо. Именно на них нужно равняться.

— Шейд, нам нужно уровнять шансы за эту неделю, — сказала Ариэлл.

— Я не вижу смысла спешить, — сказал я, — Время играет на нас. Они не смогут достать нас в экстрамерности, они не смогут достать нас в высоких горизонтах. Даже если несколько внеранговых доберутся выше двадцатого меридиана, то они будут не в состоянии привести с собой всех союзников. Концентрация эора выжжет Просветлённых изнутри, так же как и слабых Вечных.

— А нас это не коснётся? — спросил Лорд Невер.

— В экстрамерности концентрация эора примерно равна пятнадцатому меридиану. К тому же там нет хищников, которые могут напасть. Так что костяку наших сил ничего не будет угрожать. Пока мы будем усиливаться, противника будут раздёргивать в Ише другие дома. Противостоящий нам союз и его главы начнут искать нас, нервничать, суетиться. Всё это сыграет нам на пользу. Мы же нанесём удар только тогда, когда будем к этому готовы. И не минутой раньше.

— Ты хочешь создать ещё Внероанговых? — спросила Ариэлл.

— Да, но и не только это. Подробности пока рассказывать не буду.

На самом деле, чем я собирался заняться вплотную, так это тем, что разгадать загадки прошлого «меня». Мне предстояло разобраться, как «он» сумел создать круги Иштар? Как сумел сделать тварей практически бессмертными? Как обошёл ограничения, связанные с поднятием рангов.

Как сумел создать много других чудес, которые и сейчас, по прошествии многих тысяч лет, считаются сказками.

Несколько мест для этого я уже нашёл. И больше всего меня интересовала экстрамерность лаборатории и библиотеки. В последнюю, вход кроме меня был воспрещён абсолютно всем, даже «друзья» с Земли не могли попасть в это место. Скорее всего, они о нём не знали. Всё это позволяло надеяться на то, что это место всё ещё находится в сохранности и там я смогу найти многие ответы.

Ариэлл с отцом удалились. Их сменил Эльтар.

— Как идёт подготовка к переезду? — спросил я.

— Не