Лицо аристократа было запачкано копотью, из носа стекала густая кровь. Многочисленные огни пожаров танцевали тенями на его лице.

— Да, — сказал он и осторожно положил дочь на землю. Ариэлл так и не пришла в сознание, после того как появилась на поле боя в виде синей птицы.

— Санкционированная война домов, — сказал лорд Невер, — После того, что сделал Герберт, у нас не так много вариантов. Либо идти путём тайной войны, когда целый род вырезается за одну ночь и все закрывают на это глаза. Либо второй вариант — Индомито. Для нас этот вариант даже более предпочтительный.

— Чем? — спросил я, всё ещё не понимая, о чём говорит лорд Невер.

— Тем, что всех, кто захочет участвовать в этом безумии, временно изгонят из Иша. Кроме детей. Город не должен пострадать. Вернуться же сможет только один род или союз.

Со стороны центра поселения послышался взрыв. Чёрное облако гари вместе с искрами взлетело в небо.

— Мы обговорим это, когда закончится битва, — сказал я.

— Поздно. Я уже отправил запрос и предоставил Коллегии доказательства неправомерного нападения на дом Невер. Через неделю состоится слушание, где всё и решиться.

Я скрипнул зубами.

— И как вы собираетесь побеждать в этом противостоянии? — со злостью спросил я, — Без денег, без ресурсов, без Просветлённых и Вечных, даже без гвардейцев? Подумай над этим вопросом, лорд Невер. Гордость хороша, когда за ней что-то скрывается, кроме спеси, — я окинул отца Ариэлл гневным взглядом и отвернулся.

Сражение в городе ещё не закончилось несмотря на то, что удалось обезглавить верхушку Вечных. Шаги перенесли меня на крышу здания и я увидел, что сражение сместилось на главную площадь. Несколько тысяч гвардейцев при помощи Вечных и Просветлённых сдерживали напор тварей, которых стало немало. Также я увидел и десятки Людей в чёрных халатах.

Они не ввязывались в прямой бой и закидывали противников навыками. В основном связанными с Тьмой. Даже я сумел увидеть нечто интересное. Не знаю, кому принадлежала разработка, но с этим человеком точно стоит пообщаться.

Этот уникум додумался до оригинального использования стихии. Каждые несколько секунд на порядки гвардейцев обрушивался столб Тьмы, он тут же туманом расползался на десятки метров. Все, кто попадал под влияние стихии, тут же падали на землю.

— Шейд, — рядом со мной из туманной дымки появился Эльтар. Вечный слегка поклонился.

— Моя помощь требуется? — спросил я.

Несколько секунд Эльтар молчал раздумывая:

— Справимся.

Я кивнул.

— Лорд Невер объявил Индомито, ты знаешь этот термин?

— Да, — сказал Эльтар, — Война домов. Её объявляют тогда, когда невозможно убрать другой род за одно нападение. Причём подобным способом пользуются только мелкие дома, когда им противостоят более крупные. Противостоящие друг другу дома или коалиции изгоняются из Иша. Вернуться же они смогут только после полного уничтожения своих противников. Причём, что самое интересное. Вся собственность проигравших переходит под контроль победивших. То есть, если лорд Невер, сумеет выбраться из этой авантюры, он приобретёт власть целого союза: предприятия, гвардия, долговые слуги, среди которых наверняка немало Вечных и Просветлённых, даже целые планеты, если они находятся под вассалитетом проигравших домов. Всё это упадёт к нему в руки.

— Как определяется победитель? — спросил я, наблюдая, как два змея добрались до порядков противника и начали заливать их огнём. Гвардейцы бросились врассыпную, но большинство не успело унести ноги и превратились в живые факелы.

— Правил не так много. Иногда они меняются в ту или иную сторону. Это решает Конклав Иша. Главное правило одно. После того как Индомито будет утверждено, вернуться сможет только один род. Других правил нет. Можно привлекать наёмников, покупать целые армии с отдалённых планет. Что хочешь.

— Как у ордена с кредитами? — спросил я. За всеми проблемами последних недель я так и не сумел разобраться с тем, что мне досталось на посту Магистра Ордена.

Эльтар вздохнул.

— Мы давно уже растеряли свою силу. Особенно это касается финансов. Эдиктом глав Великих домов нам запрещено иметь хоть какую-то собственность. Даже наша крепость в городе Трёх водопадов фактически принадлежит не нам. Мы лишь арендуем её у местно дома. Да, без нас этот город придёт в упадок, но и мы в кое в чём зависимы. Если говорить о суммах, то у нас есть около трёх с половиной миллиардов, если не продавать артефакты. Но могу ли я узнать ход твоих мыслей, Магистр, чтобы лучше понимать тебя?

— Я думаю о наёмниках. Не хочется подставлять братьев из ордена.

— Забудь, — сказал Эльтар, — Если оповещение о Индомито уже ушло в Иш, то наши противники уже получили уведомление. Первое чем они займутся — это скупкой всех боеспособных подразделений. И денег у них…

— Столько, что нам не стоит и дёргаться, — закончил фразу уже я.

— Да, — всё так.

— Значит, мы поступим иначе. Как только мы закончим здесь, то вернёмся в город Трёх водопадов и начнём эвакуацию.

— Эвакуацию? — удивлённо спросил Эльтар.

— Да. Лорд Невер совершил ошибку. Он подумал, что мы полностью на его стороне, и решил таскать каштаны из огня нашими руками. Ему придётся понять, что зря он это сделал. Ему придётся расстаться со многим, очень многим, чтобы получить нас на свою сторону. Что касается исхода, из Трёх водопадов, то это первое место, куда направят удар противники. Так подставляться у нас права нет.

— Магистр, мне понятна твоя позиция, и я полностью её разделяю, но что такое каштаны?

Я отмахнулся от вопроса.

— Неважно. Главное, что мы получим, если сумеем победить.

— Если сумеем победить, — сказал Эльтар, — Мы имеем дело с многочисленным и сильным противником. Это будет непросто. Если я правильно понимаю те дома, что выступят против нас, то среди них будет не меньше пяти Внеранговых Вечных. Элита Шарда.

—