Ариэлл резко отвернулась и двинулась ко мне. Её ладони были сжаты в кулаки, а лицо выражало решимость.

— Шейд, я дочь дома Невер, по праву происхождения, по праву крови, по праву силы прошу принять мой дом и меня под свою руку, — Ариэлл опустилась на одно колено, — И продолжала зачитывать слова древней вассальной клятвы, которой аристократы пользуются уже не одну тысячу лет.

— Ариэлл! — взревел Лорд Невер.

Вечная не мешкала, её губы продолжали произносить слова клятвы, в то время как руку выгнулась назад, пальцы Ариэлл напряглись, словно она пыталась раздавить камень в своей ладони. Лорда Невер окружило голубое, полупрозрачное поле.

Несмотря на красивую картинку, я понимал, что делала Вечная. Она спасала свой дом. Без моих возможностей. Без ресурсов и бойцов ордена Индомито обречено на провал, что бы там ни воображал себе отец Ариэлл.

Единственное, что я не понимал — имеет ли право Вечная давать подобные клятвы, учитывая, что глава дома Невер явно не желал этого.

— Имеет, — тут же ответила Юри, — Условия соблюдены. Если кто-то из дома достигает Внерангового статуса и других претендентов на это нет, то Вечный может принимать подобные решения. Другие члены дома обязаны подчиниться. Право сильного.

— Принимаешь ли ты мой дар? — Ариэлл смотрела на меня не отрываясь.

— Принимаю, — ответил я.

На этих словах отец Ариэлл окончательно сломался. Из него словно вытянули стержень. Лицо осунулось, плечи опустились. Ярость в глазах утихла.

Ариэлл встала, и поле перед отцом пропало. Глава дома Невер подошёл к дочери и спросил:

— Я надеюсь, ты понимала, что делала. Он даже неблагородный.

— Это не имеет значения, отец, он выше этого. И сейчас я считаю, что сделала лучший выбор. Став вассалом Шейда, мы можем вознестись к вершинам…

— Или окончательно погибнуть, — устало сказал лорд Невер.

— Или так. Но то, что у нас теперь есть шанс, я могу тебе гарантировать. Ещё минуту назад у нас его не было.

Я не мешал отцу и дочери выяснять свои отношения. Единственный момент, который меня заинтересовал, в этом разговоре относился к реплике Ариэлл:

— Ты забыл, отец, что Индомито может объявлять и простолюдин. Таких случаев практически не было в истории. Или объявившие слишком быстро погибали, чтобы хоть кто-то о них вспомнил. Если у нас всё получиться, то всё что имеют дома, перейдёт под контроль Шейда, Ордена и дома Невер.

— В том числе и титул, — догадался лорд Невер. Его глаза слегка расширились, а брови взлетели вверх.

— Да, — Ариэлл улыбнулась.

— И давно ты это задумала? — спросил я, когда мы покадали горящий город. Длинная колонна Вечных из ордена растянулась на несколько сотен метров.

— На самом деле подобные мысли меня посещали ещё с того момента, как ты рассказал, кто ты такой. Они не оставляли меня и всё остальное время после этого. Но сейчас это стало необходимостью. Отец поспешил. Я это понимаю. И иного шанса выжить у дома Невер не осталось.

Ариэлл говорила спокойно и смотрела вперёд. Несколько минут мы молча двигались по равнине, затем Вечная продолжила:

— Тебе от этого тоже больше плюсов, чем минусов. Если мы победим, то получим в свои руки ресурсы, технологии, гвардию и много чего другого. Всё будет зависеть от того, какие дома выступят против нас. Один дом будет обязан принять вызов, остальные присоединяться по желанию или следую обязательствам союзников…

— В любом случае это противостояние не будет лёгким.

— Не будет, — кривая улыбка Ариэлл в лучах луны смотрелась особенно кровожадной.

Глава 20

— Шейд, ты ведь понимаешь, что я не согласен, с тем, что предложила Ариэлл? — сказал глава дома Невер, когда мы вернулись в город Трёх водопадов.

— Это уже не имеет значения, — сказал я, — Слово произнесено. И по-другому уже не будет.

Я говорил тихо, но каждое слово заставляло моего собеседника злиться.

— Лорд Невер, я не знаю, что о чём вы думали, когда объявляли Индомито против союза домов. Мне кажется, вас слишком сильно впечатлило то, чего добилась Ариэлл. Но спрашивали ли вы у дочери, как у неё это получилось?

По тому, как потупился аристократ, я уже видел ответ. Нет. Он не знал и сейчас готовился услышать, как всё случилось. Прежде чем отвечать, я взял небольшую паузу и обвёл переговорную комнату в глубине крепости ордена. Длинный стол, едва обработанные стены из камня, который, похоже, специально не выравнивали, несколько ярких светильников над потолком.

— Шейд, можно я? — спросила Ариэлл, которая всё это время стояла у стены и слушала, как я раз за разом, спокойно вбивал гвозди в самомнение главы рода Невер.

— Да, если считаешь, что так будет лучше, — сказал я и немного откинулся в кресле.

— Отец, мы давно не виделись, и ты много не знаешь о происходящем, — Вечная посмотрела на меня, — Могу ли я говорить, о том, кто ты?

Я кивнул. Не было смысла утаивать информацию от будущих вассалов.

— Кем же он может быть? — усмехнулся Лорд Невер.

— Сейчас узнаешь, — с кривой ухмылкой ответила Ариэлл и начала рассказ с того момента, когда мы прибыли к Трону и собирались получить Истоки.

Чем дольше Вечная говорила, тем сильнее расширялись глаза её отца. Он пытался не подавать вида, что удивлён. Врождённая спесь и воспитание не позволяла прогибаться даже под напором фактов. Когда речь зашла, о том, каким образом Ариэлл получила Внеранговый статус, отец Ариэлл не выдержал. Он подпрыгнул, стул позади него отлетел в сторону.

— Дочь, он явно имеет ментальные навыки. Ты сама послушай, что говоришь. Древний чуть ли не повелитель вселенной, который стоял на одном ряду с Великими кланами, человек, умеющий напрямую передавать