Лорд Невер махнул рукой и обвёл рукой несколько бессознательных тел: Эльтар, Лара, Кронк, Ирель. Все они уже успели пройти через поднятие нескольких рангов, и лишь лорд Невер считал, что я слишком наседаю.

— Хотите вы того или нет, я сделаю то, что решил. Даже если мне придётся связать вас и приковать к скале, — я махнул рукой в сторону одного из острых шипов, которые обрамляли крепость Энвейн, — На Конклаве мы должны показать свою силу, чтобы ни у кого не возникло желания отказать нам в нашем праве на Индомито. Есть ли у тебя сомнения, что противники попытаются оспорить это, учитывая, что из-за спины их будет прикрывать Канцлер?

Лорд Невер поджал губы. Он явно хотел высказать мне многое, но к его чести сдержался.

— Тогда сцепи зубы, лорд, и терпи.

Тугая волна силы вновь обрушилась на аристократа. Он упал на пол и зарычал. Мне не нужно было рассказывать, какие чувства он сейчас испытывает. Я знал это на своей шкуре. Путь к Внеранговому статусу давался мне с огромным трудом. В лучшем случае за день я успевал влить в себя энергии на треть процента от требуемого для перехода.

Это сопровождалось болью, от которой я временами впадал в беспамятство.

— Шейд, возможно, достаточно? — спросила Ариэлл, когда её отец перестал сопротивляться и растянулся на холодных камнях.

— Если не идти по графику, то к Конклаву мы не успеем, — сказал я, — Я никого не неволил, изначально говорил, что будет трудно. Так что здесь собрались только добровольцы.

— Они хотели силы… — задумчиво сказала Ариэлл.

— И они её получат, даже если сами будут молить о том, чтобы я остановился.

Ещё какое-то время мне понадобилось на то, чтобы закончить с процедурой.

— Если ничего не помешает, то через два дня трое получат новый статус, ещё двое через три. Как раз к Конклаву, — сказал я Ариэлл.

— Смотрю на них и понимаю, что мне повезло, что мною в основном занимался Эльтар и его братья по ордену.

— Возможно, ты права, — оскалился я.

Последние дни меня так закружило в делах, что настроение упало ниже некуда. Я практически отказался от сна и занимался всего тремя вещами. Собственным усилением, усилением тех, кто согласился, и чтением записей предыдущего меня. Несмотря на то что я понимал лишь малую часть из написанного, я не сдавался и поглощал тексты один за другим.

От охоты на монстров с ментальными способностями пришлось временно отказаться, так как оказалось, что это весьма редкие звери и просто так их найти большая удача. Выкупить место на аукционе Иша мы по понятным причинам не могли. Даже если бы захотели, то подобные навыки не выходят за пределы аристократических домов.

Простолюдинам же всегда доставались объедки с барского стола.

— Шейд, ты монстр, — простонала Лара и перевернулась с живота на спину. Её взгляд блуждал по небу.

— Я смотрю, кто-то начал подавать признаки жизни, — с ухмылкой сказал я, — Не пора ли продолжить?

— Нет! — чуть ли не закричала Лара и быстро добавила. — Беру свои слова назад. Самый мудрый, доброжелательный и добрый человек, которого я, когда-либо знала.

— Так-то лучше, — усмехнулся я.

Оглядев распростёртые на холодном камне тела, я удовлетворённо кивнул и сказал:

— Я ушёл.

— Шейд, — позвала меня Ариэлл, — не хочешь сказать, где ты пропадаешь по полдня?

Несколько секунд я раздумывал над ответом. С одной стороны мне хотелось поделиться с Ариэлл, с другой стороны я понимал, к чему в прошлый раз привела меня излишняя доверчивость. Доверял ли я Вечной? Да. Бесспорно. Одной из немногих. Но даже ей я не собирался говорить об экстрамерности и тех знаниях, которые там содержатся. В основном потому, что враги могли добраться до Ариэлл и начать пытать её. Так что пока я не готов схлестнуться с великими домами, я не стану рассказывать никому и ничего. В первую очередь для их безопасности.

— Нет. Не хочу. Возможно, когда-нибудь.

Ариэлл кивнула и отвернулась.

Полдня я провёл в закрытой экстрамерности. Чем дольше я читал пояснения, тем больше хмурился. Я ни на миллиметр не приблизился к разгадке текстов и терминов. Мне требовался учитель. Я резко оттолкнул книгу от себя и встал.

Вот только это не могло помочь мне. Голограмма Плетущей в древе Иштар — это лишь проекция той, которая когда-то обучала меня, если верить разрозненным обмолвкам. Но сейчас расы Иань — Ши больше не существует уже как десятки тысяч лет. Хотя даже это можно было бы поставить под сомнение. По официальной истории считалось, что человечество прибыло в Шард, когда он уж был пуст от других рас.

Я знал, что это не так. Я видел воспоминания, которые явно показывали древние битвы, где люди сражались с ксеносами. Причём мне попадалось несколько тех, где люди воевали по одну руку с инопланетянами. Так же как на стороне ксеносов выступали люди.

Разгадать эту загадку у меня пока не получалось. Сложить из немногих воспоминаний цельную картину оказалось невозможно. Ни один текст ничего не рассказывал о тех событиях. Мне приходилось лишь гадать.

Осознав, что на меня сегодня хватит, я отправился в зверинец, где сейчас находилось большинство моих людей. Лишь несколько десятков Вечных выдерживали концентрацию эора в двадцать втором меридиане. Остальные предпочитали появляться там только на несколько часов, чтобы получить ранг.

И вот с развитием дело обстояло хорошо, но не идеально. Ранги врождённых навыков и состояний росли. Многие послушники сумели получить Истоки. Другие смогли приподняться на один-два ранга.

Поначалу меня раздражала подобная медлительность. Но Эльтар вовремя понял, что происходит, и пояснил.

— Шейд, ты в курсе, что в ордене есть традиция, когда кто-то получает новый ранг, в его честь объявляется небольшой праздник?

— Нет. Не слышал, — сказал я.

— Это