Когда я оказался возле флаера и собирался заходить внутрь, меня догнала Жесс.

— Как это возможно? Кто ты такой?

Щёки девушки полыхали. Глаза казались немного безумными. Позади неё виднелись несколько наёмников в дорогой для наёмников броне. Явно собрались командиры отрядов.

— Сейчас не время для разговоров, скоро я вернусь во Фриран и мы сможем поговорить. Готовьте предложение, собирайте информацию о моих противниках, ибо я вам нужен намного больше, чем вы мне.

С этими словами я забрался в грузовой флаер. Пилот не стал дожидаться, когда закроются двери, и начал поднимать машину, так что мне удалось увидеть огромную толпу у ворот. Люди ругались, взмахивали руками и что-то обсуждали. Многие бросали на флаер задумчивые взгляды.

— Думаешь, они того стоят? — спросил Кронк, когда я сел на пластиковое сидение и пристегнулся.

— Неважно. Многие из тех, кто ещё не подписал контракт с аристократами, теперь десять раз подумают, стоит ли это делать. Разница в стоимости Просветлённых и Вечных сильно отличается. Наёмники знают это лучше всех, и они явно захотят получить Исток или увеличить ранги. Во всей вселенной это можем дать только мы и ни кто другой.

— Думаешь, даже главы шести великих домов на это неспособны?

— Нет, — сказал я, — Они на это неспособны. Им это и не нужно. У них есть доступ к практически неограниченному количеству эора и лучшим технологиям. Но только для себя или нескольких десятков самых полезных слуг. На остальных им плевать. Не думаешь же ты, что они опустятся до наёмников?

— Значит, мы опустимся? — спросил лорд Невер.

— Я не настолько зазнался, чтобы не искать союзников. Даже среди наёмников есть команды, не запятнавшие себя сомнительными делами или большой кровью. Охотники на монстров, команды сопровождения между меридианами. Не вижу причин не привлечь их на свою сторону. Тем более что это они будут платить нам кредиты.

Лара рассмеялась.

— Умеешь ты сломать мозги. Если бы кто-то сказал, что наёмники станут кому-то служить и ещё платить за это, я бы сказала, что он сумасшедший.

Несмотря на весёлый настрой. Я ощущал, что большинство моих союзников нервничают. Спокойным оставался только Эльтар. Стены Иша неумолимо приближались.

Хриплые динамики донесли до нас голос пилота:

— Нас встречают. Они не должны напасть, но будьте готовы ко всему.

Я отстегнул ремни безопасности и подошёл к иллюминатору. Чуть в стороне от нас летело около сотни истребителей. Хищные силуэты боевых машин отличались цветами и гербами и немного блестели в лучах солнца.

Истинное зрение показывало мне, что флаеры окружили нас со всех сторон. Сверху, снизу, по бокам и даже спереди и сзади. Всего около пятисот истребителей сопровождали нас на конклав. Причём это были отнюдь не сопровождение властей города.

Противники решили показать свою силу.

Не имея возможности напасть, они вывели огромное количество боевых флаеров, чтобы заранее запугать нас.

— Шейд, если нужно, могу вывести из строя их электронику, — предложила Лара.

— Нет, — после небольшой паузы сказал я, — До Конклава нападать не будем. Не хочу, чтобы это стало аргументом в руках противников.

Всё время до Иша истребители совершали опасные манёвры. Приближались слишком близко к бортам, практически касаясь обшивке, мелькали перед носом транспортного флаера. К их сожалению, наш пилот оказался неробкого десятка.

Пузатый транспортник несколько раз вильнул так, что истребителям пришлось резко уходить в сторону. После этих манёвров из кабины пилота доносился хохот и весёлая ругань.

— Подлётное время до места назначения пять минут, — сообщил пилот, когда стены Иша остались позади.

Истребители аристократов отвернули в сторону и больше не преследуя нас. Это было трудно сделать ввиду огромного трафика в воздухе.

— Готовы? — спросил я, когда впереди по курсу показалось огромное здание из белого мрамора. Несколько километров в длину и ширину, оно напоминало зеркальную пирамиду с башнями — небоскрёбами по бокам.

— Всегда, — сказал лорд Невер.

Аристократ резко отстегнул ремни и встал на ноги. По его виду было видно, что он полностью уверен в своих силах. После того как я сделал его внеранговым, отношения между нами наладились. Теперь отец Ариэлл осознавал, что у нас есть шансы, и он не принёс присягу непонятно кому.

На острие пирамиды находилась посадочная площадка, куда и доставил нас пилот транспортника. Можно было бы добраться до средоточия властей Шарда и через Подземье, но делать этого было нельзя. Мы должны были показать всем, что не боимся использовать стандартные методы.

Транспортник мягко опустился на площадку, после чего послышался голос пилота:

— Дамы и господа, рейс завершён, не забывайте свои вещи. Возврату они не подлежат.

Пилот ещё раз расхохотался, а у меня появилось впечатление, что в эту профессию берут только тех, кто полностью утратил любой страх. За подобное обращение, любой спесивый аристократ мог снять голову. Это подтверждалось ещё и тем, что лорд Невер недовольно скривился.

Не знаю, как бы отреагировал предыдущий «я», но бесстрашие пилота мне нравилось.

— Невер! — раздался рёв какого-то аристократа, когда моя команда вышла из транспортника.

Оказалось, что нас ждали. Пять аристократов. От них веяло такой силой, что люди старались держаться от них подальше. Даже с расстояния в почти пятьдесят метров ощущалась аура, окружающая этих созданий. Как я уже говорил, Внеранговые Вечные уже мало напоминали людей. Осталась лишь оболочка, всё остальное больше походило на тварей высоких меридианов.

— Некс, — прорычал отец Ариэлл и дёрнулся в сторону аристократов, но я протянул руку в сторону и задержал лорда.

Нас явно пытались спровоцировать, и я не собирался поддаваться на провокацию.

— Что? Тебя держит какой-то простолюдин, словно щенка? Дом Невер совсем обмельчал, раз позволяет собой помыкать.

Я посмотрел на свою команду. Все, кроме главы дома Невер, были спокойными. Даже Ариэлл.

Аристократы двинулись