— Что происходит? — я мысленно обратился к арсстократу.

— Пока сам не понимаю, — ответил он, — но чувствую, что происходит нечто непонятное.

— Итак, — сказал канцлер, — Дом Невер объявил Индомито. Хотелось бы услышать причины и основания подобного решения. Кто будет говорить со стороны истца?

— Говорить буду я, — уверенно сказал я.

— Ты? — удивился канцлер.

— Это недопустимо, я не стану говорить с безродной собакой, — прорычал статный аристократ, один из тех пяти, которые встречали нас около флаера. Похоже, именно он возглавлял союз домов.

— Рен из дома Харр, ещё раз заговоришь без разрешения и будешь наказан, — ледяной голос канцлера прокатился по залу. Он явно использовал ментальные способности, так как на плечи упала скала.

Я сумел удержаться и не прогнуться, но многие аристократы в ложах, кто не достиг высот в развитии, пригнулись. Несколько глав домов потеряли сознание.

Я не удержался и прошёлся взглядом по толпе. В зале не было посторонних. Только моя команда и армада аристократов из вражеских домов.

— Шейд, — обратился ко мне канцлер, — Почему именно ты возглавляешь дом Невер? Если есть аристократы, то именно они должны выступать от своего имени.

— Я говорю по праву сильного. Когда мы разделаемся с противниками, — я ухмыльнулся, глядя в глаза Внеранговому аристократу напротив меня, — дом Невер станет моим вассальным домом. Таков договор.

По залу прокатилась волна хохота.

— Не знал, что дом Невер пал так низко, что решил присягнуть безродному, хотя если смотреть на лорда Невера и его дочь, то всё становиться на свои места, — аристократ бросил презрительный взгляд на Ариэлл, — Ты уже превратилась в подстилку безродной собаки или он просто пользует тебя, когда захочет?

Я не стал поворачиваться, но тому, как закружились потоки эора внутри Ариэлл, стало понятно, Вечная с трудом сдерживает себя. Сила готова была сорваться в любой момент.

— Он специально выводит тебя на эмоции, — мысленно обратился я к Вечной, — Не давай собой манипулировать. Лучше подумай о том, как воткнёшь меч в его тупую голову.

Этого хватило, чтобы Ариэлл успокоилась. Вихри энергии улеглись.

— Рен из дома Харн, я предупреждал тебя, — сказал канцлер, — За эту реплику ты заплатишь. Сеть лабораторий по повышению рангов переходит в пользу Империи.

Аристократ махнул рукой, словно для него это были мелочи, но продолжать не стал.

— Безродный Шейд, ты должен предоставить доказательства того, что имеешь право объявлять Индомито.

То что это потребуется, я знал и подготовился заранее. Пакет информации отправился к канцлеру, после чего повисло длительное молчание почти на два с половиной часа. Молчали все. И аристократы, и мы. Когда пауза затянулась, как казалось на бесконечность, канцлер наконец решил подать голос.

— Я рассмотрел, предоставленные доказательства. Занимательно.

Игра чиновника меня раздражала. Зачем требовать повторного подтверждения информации, если лорд Невер отправил её сразу же, как освободился из темницы? Канцлер наверняка уже давно ознакомился со всеми доказательствами, но решил поиграть на публику.

Последовал допрос сторон. Мне приходилось доказывать, что наше требование законно, аристократы напирали на то, что всё это ошибка и недопонимание. Они сыпали законами и прецендентами, пытаясь выставить нас зачинщиками конфликта.

По довольным улыбкам на лицах аристократов, я понял, что они полностью уверены в своих силах и не опасаются того, что их выгонят в меридианы. Этим, скорее всего, объяснялось и то, почему столько семей решило присоединиться. Выигранный даже на бумаге или в суде Индомито добавляет престижа. Это сейчас все будут помнить, что никакой победы не было. Но пройдёт несколько поколений и в строках дома будет стоять выигранный смертельный спор с другим домом.

Аристократы привыкли мыслить на столетия и тысячелетия вперёд.

Канцлер хоть и пытался для вида быть непредвзятым, но каждый его вопрос или ответ ложился в копилку моих врагов.

— Значит, Вечный под именем Шейд, неспровоцированно напал на базу и разрушил её? — спросил канцлер у Рена, — Не хотите ли вы объяснить, как это возможно? Один человек не способен разрушить подобный объект.

— Он каким-то образом сумел привлечь на свою сторону тварей меридианов, и пока охрана разбиралась с ними, безродная собака сумела проникнуть внутрь. Мы подготовили материалы.

— Прошу предоставить, — сказал канцлер.

Рен кивнул, и в тот же момент над канцлером появился огромный экран, где начала транслироваться нарезка моих действий во время уничтожения базы.

Смонтировано всё было так, что я предстал перед всеми чуть ли не зверем. Весь в крови я десятками убивал гвардейцев, ехал верхом на ирисах, сражался с Вечными.

Если бы мне показали нечто подобное о другом человеке, то я бы без зазрения совести назвал его сумасшедшим. Или мясником. Взгляды на трибунах потяжелели. Аристократы смотрели на меня со смесью страха и презрения.

Я не обращал на это внимания и отвечал тем же. Изначально было понятно, что меня ждёт. Аристократы никогда не упустят возможности продемонстрировать своё превосходство над другими сословиями.

— Достаточно, — сказал канцлер, после чего обратился ко мне, — Шейд, каким образом ты сумел собрать тварей вокруг себя?

Секунда у меня ушла на то, чтобы осознать: в ролике не было ни единого кадра того, как я использую Зов.

Похоже, канцлеру не понравилось моё промедление с ответом. Его голос похолодел, хотя казалось — куда уж более?

— Данные сведения являются жизненно важными для Шарда и Иша. Ты обязан передать это знание сейчас же.

— Нет, — уверенно ответил я.

— Ты мне отказываешь? — глаза чиновника превратились в тонкие щели.

— Да, канцлер. Данный вопрос я обсуждать не намерен. То, как я призываю тварей меридианов — останется моим секретом. Как минимум до окончания Индомито. Или вы хотите узнать это сейчас, чтобы лишить меня и моих союзников преимущества? Ведь если аристократы узнают, то сумеют подготовиться и найти меры