— Ещё около двух месяцев, если ты говоришь о ранге, — сказал я.

— А что есть ещё что-то? — спросила Ариэлл.

Я так и не рассказал никому о том, куда удаляюсь ежедневно и где пропадаю. Ариэлл не зря носила титул. Она понимала, что что-то происходит, и умела сопоставлять факты.

Я медленно выдохнул через нос.

— Скажи мне. Кого ты считаешь нашими противниками? — спросил я.

— Как это кого? У нас есть чёткий перечень вражеских домов, плюс Канцлер, — уверенно сказала Ариэлл.

— Это не совсем так, — сказал я, — Дома, участвующие в Индомито, это лишь часть наших проблем и далеко не самая большая.

Ариэлл задумалась.

— Ты сейчас намекаешь на великие дома?

— Да, — не стал отрицать я, — Некоторые из них нейтральны, но есть и те, что захотят нас уничтожить. Уж не знаю, чем я заслужил подобную ненависть, но это факт.

Несколько секунд я раздумывал, стоит ли продолжать мысль. Для этого требовалось поделиться тем, что я предпочитал не говорить. Я поднял голову и посмотрел в глаза Ариэлл. Она смотрела на меня спокойно и готова согласиться с любым моим решением.

— К чёрту, — выругался я, понимая, что должен доверять ближайшему кругу. Так ведь можно и с ума сойти. Я этого не хотел, — Садись рядом.

Я кивнул на холодный камень перед собой. Вечная не стала отказываться и села в позу медитации.

— Я пропадаю не просто так. Древо Иштар имеет множество скрытых локаций, не все из них видны другим. Некоторые вижу только я. Причём подозреваю, что чем больше восстановится древ, тем больше мне откроется. Но не это важно. Я нашёл личный кабинет, где находились записи меня прежнего. К сожалению, я не всё могу понять. Эти знания находятся на каком-то непостижимом для обычного человека уровне. Но из того, что я сумел понять, именно там, в этих записях скрыты ответы на многие вопросы. В том числе и нашей безопасности.

— Безопасности? — переспросила Ариэлл.

— Как ты думаешь, какова вероятность выжить в течение тридцати-сорока тысяч лет, с учётом того, что тебя многие хотят уничтожить? Не торопись с ответом.

Ариэлл смотрела мне в глаза не мигая.

— Ты о главах великих домов?

— Да.

— Яд, технологические катастрофы, смертники, взрывы… — начала перечислять Ариэлл.

— И многое другое. Даже самые сильные существа должны погибнуть за этот срок. Банальная теория вероятности. Хватит одного взрыва линкора вдали от населённых планет, чтобы убить даже самого сильного Вечного.

— Но этого не происходит, — сказала Ариэлл, — Значит, они умеют перерождаться так же, как это делают змеи — хранители.

— И не только это, — добавил я, — Я пока не могу доказать это. Мне предстоит ещё много работы. Но я почти уверен, что их сопряжение со стихиями носит искусственный характер. Они не являются первородными носителями стихий, а как-то получили это, так же как и возможность развивать навыки без ограничений.

— Так же как это делаешь ты? — спросила Ариэлл.

— Да.

— Ты тоже не являешься первородным носителем стихии?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — честно признался я.

— Мы говорили о безопасности.

— Да. Я не хочу отправлять вас в бой, пока не пойму, как работает перерождение и как его снять. И как ограничить количество самих перерождений.

— Зачем его снимать и ограничивать? — спросила Ариэлл.

— Затем, что бессмысленно воевать против фактически бессмертных созданий. Что касается ограничений по количеству или времени, то я не собираюсь допускать повторения предательства. Как видишь, я говорю откровенно.

— Ты прав, Шейд, если ты получишь подобный поводок, то вопрос с предательством будет снят.

— Тебя это не напрягает? — спросил я.

— Нет. Предавать тебя я не собираюсь. А если у тебя всё получиться, буду только рада, — внезапно в глазах Ариэлл появилась озорная улыбка. Она явно что-то задумала, — Спасибо, что поделился со мной. Это важно для меня. Но я пришла совершенно по иному поводу.

— Да? И что же это?

— Сюрприз. Приходи вечером к древу в Крепости Ивнейн, и я покажу. Обещаю, тебе понравится.

— Договорились, буду.

Этого хватило, чтобы на губах Ариэлл появилась улыбка. За секунду она превратилась в огромную синюю птицу, которая лишь немного не дотягивала до размеров молодых драконов, после чего Вечная сорвалась в полёт и понеслась в сторону крепости.

Мне было интересно, что именно придумала Ариэлл, но об этом я узнаю чуть позже. Сейчас меня интересовало совсем другое. За прошедшие с момента Конклава полгода, я не сидел на месте, а обучался. Ежедневные тренировки с Эльтаром принесли кое-какие плоды. Нет. Я не стал мастером плетения, как это называлось в ордене, но смог продвинуться к тому рубежу, на котором мне уже были подвластны некоторые труды меня предыдущего.

В том числе я сумел разобраться с тем, как создавались круги Иштар. То, что мой предшественник считал чем-то практически несущественным, для меня казалось невероятным. Оказалось, что древо это не совсем материальный предмет. Это чистый эор, структурированный с помощью тысяч печатей. И несколько из них я уже научился воспроизводить.

Гормония и сопряжение — такие имена носили эти конструкции, которые на вид напоминали страшную мешанину из тонких силовых линий. Мне даже думать не хотелось над тем, каким образом создавалось нечто подобное. Меня с трудом хватало лишь на то, чтобы хоть как-то запомнить и вбить в голову эти «несложные» печати.

И это ещё с учётом того, что за полгода я обзавёлся внушительным списком новых Внеранговых Навыков, большинство из которых относились к ментальным способностям. Да, Тьма сопротивлялась, но это не относилось ко всем остальным навыкам и состояниям. С их развитием у меня не было никаких проблем. Даже, наоборот, они развивались стремительно. Сейчас Юри выдавала примерно подобную картину: