Отец снова и снова вмешивался в её жизнь, портя планы и наводя беспорядок, словно каким-то магическим чувством ощущая счастье собственной дочери. Накинул ей работы в её собственный отпуск, точно зная, что Ада уехала от него подальше, чтобы почувствовать себя свободной — и Адалин искренне верила в это, но своими действиями отец раз за разом убеждал её, что это не так. Она в клетке; безвольная и запертая. Каждый раз, стоило ей лишь попытаться взмахнуть крыльями, как холодные пальцы отца с силой стаскивали их, грозясь вырвать все перья.

Что он всё ещё контролирует её жизнь, пусть она и игнорирует его существование. Что она на его коротком поводке, как бы далеко не уехала — и стоило ей только дёрнуться, как он тут же натягивает этот поводок.

Адалин обнимает руками руль автомобиля, упираясь лбом в сложенные на нём ладони и продолжая медленно вдыхать и выдыхать. Она только вновь почувствовала вкус жизни, дурман влюбленности и спокойствия. Адалин только стала отпускать Дафну, как напоминание о ней само собой появилось перед ней.

Дождь начинал набирать силу. Шуршать об асфальт и отбивать ритм по крыше машины, заставляя Аду крепче сжимать губы, сильнее стискивать пальцы, практически впиваясь ногтями в ткань пиджака, и жмуриться, чтобы предательские слёзы не выступили в уголках глаз. Она не справится с этим сама во второй раз. Просто не найдёт в себе сил подняться самостоятельно, показать характер и отстоять своё. Адалин проиграет, чего ей не очень хотелось. Одна из рук невольно тянется к телефону, быстро печатая сообщение.

От кого: Адалин Вуд.

“Я передумала. Приезжай. Я боюсь, что он навредит им.”

Две галочки показывают, что сообщение прочитано, а следом на экране тут же появляется короткий ответ.

От кого: Николас Фейн.

“Буду ближе к 11-ти ночи”

Адалин блокирует телефон, откидывается на назад и набирает в лёгкие побольше воздуха. опустив солнцезащитный козырёк, быстро проверяет в зеркале, чтобы весь макияж остался на месте. Она даже попыталась убедительно улыбнуться самой себе, но улыбка вышла слишком натянутой и не убедительной — под пронзительным взглядом Павлецкой, Ада точно расколется.

Каблуки упираются в мокрый асфальт, пока Адалин быстро закрывает машину, в спешке ныряя под козырёк тату-салона, кладя руку на ручку двери, и толкая тяжелую алюминиевую дверь вперёд, сразу же обращая на себя внимание нескольких пар глаз. Повисло секундное молчание. Вряд ли в нынешнее время яростно вешали друг на друга ярлыки, но Адалин на своих каблуках лодочках, светлом брючном костюме в интерьере из кожи, неоновых вывесок и лофта выглядела не совсем уместно — и уж явно привлекала достаточно внимания ждущих на диванчиках своих мастеров посетителей.

— Добрый день, — девушка на стойке администратора тихо откашлялась. — Вы по записи? Назовите свою фамилию, я посмотрю в системе.

И рыжеволосая девушка уже опустила взгляд на экран своего компьютера, как Адалин не сдержала лёгкой усмешки — только тату ей не хватало.

— Нет-нет. Моя подруга здесь. Она сказала, что вы проведёте меня к ней. Женя Павлецкая.

Девушка с бейджиком “Ирина” даже не клацает клавиатурой компьютера, улыбается и быстро лепечет: “минутку, пожалуйста”, и тут же пропадает в чёрно-красном коридоре. Адалин удаётся лишь тихо вздохнуть и опуститься на один из диванчиков поближе к стойке администратора. Неосознанно рассматривая интерьер, дипломы над стойкой и улыбаясь где-то внутри себя от мысли, что всё это сделал Илья. К счастью, администратор появилась так же быстро, как и исчезла, проводя Адалин, кажется, в самую последнюю комнату коридора и оставив её около прикрытой двери.

Кирилл тут же поднимает со своего места, стоило только Адалин ступить за дверь, дружелюбно улыбается ей и кивает. Аня выгибается, словно тату змеи на её запястье, чтобы бросить полный интереса взгляд на вошедшую. Она провела по Аде пытливым, недоверчивым взглядом.

— Так ты Ада, да?

— Аня, — прицокнул Кирилл.

— Чего Аня то? Я задала всего лишь один вопрос, — Аня закатила глаза, поворачиваясь к Адалин всем корпусом. — Я Аня. Стрелецкая. Младшая сестра Ильи.

Пожалуй, Адалин слишком привыкла к своему брату, так что если бы Аня не представилась, то она даже бы не подумала, что она с Ильёй могут быть настолько близкой роднёй. У Ани было чёрное каре, тёмные глаза и бледная кожа с росчерком татуировок. Куда больше, конечно, внимание привлекала змея, обвивающая её левую руку до самого плеча, которую отлично было видно благодаря открытому топу.

— Моё имя, я смотрю, для тебя не секрет? — на этих словах вся серьёзность на лице Ани трескается льдом, и она сама расплывается в улыбке. — Адалин. Но можно просто Ада.

Ада делает шаг вперёд, к протянувшей ей руку Ане, и аккуратно пожимает самые кончики её пальцев. На это Аня не может сдержать короткого язвительного комментария.

— А я думала, что у тебя настолько голубая кровь, что одного имени будет маловато. Ну знаешь, всегда думала, что у аристократов такие причуды.

— Это не причуды, — уголок губы Ады слегка приподнимается. — Адалин Велия Вуд. Но я предпочитаю просто Ада, потому что больше одного имени никто не запоминает. Пусть и звучит это круто.

Губы Ани складываются в трубочку, и она тихо восхищённо присвистнула.

— Хорошо, Адалин Велия Вуд. Буду обращаться к тебе только так.

— Ты что, подобрела к ней только из-за красивого и длинного имени? — Кирилл приподнимает брови, на что получает строгий и убийственный взгляд Ани.

— Сиди в своём телефоне, Кирюш, и помалкивай. Ты никогда не познаешь женской дружбы. Ада, не слушай его. Женя там вроде немного осталось. Будешь кофе? Чай? Есть ещё какао и пиво, — Аня обхватывает Адалин под локоть, утягивая её в сторону освободившегося от Кирилла кресла.

— Нет, спасибо. Я просто… подожду.

Аня кивает, усаживая Адалин и возвращаясь на своё место — за Илью, внимательно наблюдая за работой брата. И Ада сама невольно цепляется взглядом за Ильёй. Он взял специальную тряпочку, протёр кожу и уставился на собственную работу долгим, оценивающим взглядом. Часть татуировки должна была быть цветной, так что без должного цвета это выглядело скудно, но краснота вокруг намекала, что сделать это просто невозможно. Илья встал, освобождая место для Ани, потому что сил не осталось на то, чтобы наложить мазь и заклеить татуировку специальной плёнкой. А потом сразу же поднимает глаза на Адалин.

Он ненадолго завис, скользнув глазами сначала по её туфлям, потом по брюкам и пиджаку — последний раз, когда они виделись, на Аде была толстовка, джинсы и кроссовки, а волосы были заплетены в одну лёгкую