- Знаешь, кого здесь хорошо знают? – Нил отложил вилку. – Приближённых королевы. Арлисс – её создание, и завсегдатаи здесь – её семья и слуги. Допустим, волшебница из Средних миров стала доверенной самой Повелительницы… Тогда она действительно должна быть известна среди нуклийской знати. Ты не хуже меня знаешь, как это происходит. Ей бы промывали косточки, её имя не сходило бы с языка. Ты слышал что-нибудь про волшебницу Шериаду? Нет? Я тоже. И это странно, Элвин. Ты понимаешь, что это значит?

Я молча смотрел на него. Мне не нравилось куда повернул наш разговор. Шериада могла быть сколько угодно таинственной, это её дело. Она удивляла меня, она раздражала, но я точно знал: по-настоящему бояться её не нужно. Принцесса давным-давно дала понять: она служит Повелительнице, которой нужен демонолог, живой и умелый. Значит, в её интересах, чтобы я доучился в Арлиссе и не умер. Какие ещё могут быть сомнения?

- Она выдаёт себя за другого, Элвин. – Нил внимательно смотрел на меня. – Разве это тебя не удивляет?

- За кого? – Я не сдержал усмешку. – За человека, которого никто не знает?

Нил поморщился.

- Ты специально? Она кто-то куда больший, чем просто приближённая Повелительница. И…

- Да пусть будет кем угодно, - не выдержал я. – Мы можем вернуться к теме снов? Потому что это действительно меня беспокоит. Или давай я просто навещу библиотеку перед занятиями, если ты не желаешь это обсуждать.

Нил покачал головой.

- Ты веришь наставнице?

- Да. – Я сомневался слишком долго – раньше, на Острове. Теперь это в прошлом.

Но ведь правда… Про сны я мог спросить у неё. Шериада напомнила вчера, как с ней связаться. У меня было право задавать вопросы. Не хотелось её беспокоить, это правда, но… Да и вообще лишний раз к ней обращаться: Шериада мне… не нравилась, пожалуй, так сказать будет верно. Но да, я ей верил.

- Хорошо. Кажется, я испортил тебе аппетит. Извини. – Нил с улыбкой посмотрел на мой так и нетронутый рисовый пудинг. Деликатес Нуклия, который я с некоторых пор просто обожал. – Возвращаясь к теме снов… Эм, вы, люди… Магия у вас циркулирует иначе. И…

- Циркулирует? – Слово было смутно знакомым, кажется, я встречал его в учебниках по механике.

- Вращается? Эл, тебе должны были это рассказывать на вводном занятии. У каждого мага свой резерв…

Ну да, целители называли это мутацией в генах, из-за чего головной мозг якобы действует не как у обычных людей, поэтому мы и можем колдовать. Было ещё учение о неких потоках, целая система, сравнимая с кровеносной, по которой течёт переработанная энергия… Признаться, я не настолько силён в анатомии как людей, так и волшебников, но представлял это как воду в сосудах. Втекает, отфильтровывается, изменяется, течёт по, скажем, механизму, всасывается.

- Да, только перерабатывается она не вся, - кивнул Нил, когда я поделился с ним. – Если резерв большой, а колдуешь мало… Эта энергия застаивается. И пытается переработаться сама. Грубо говоря, конечно. В итоге получаются необычные сны… А некоторые волшебники даже колдуют во сне. Ты про такое, естественно, слышал.

Шериада вчера упоминала, что я должен держать щит, когда засну. Она это имела в виду?

- Ты должен пить зелья-блокаторы каждый вечер, - продолжал Нил. – У тебя большой резерв, и ты почти не колдуешь. Действительно странно, что раньше тебя ничего не беспокоило. Может быть, эта подвеска твоей наставницы действует как блокатор?

Я не заметил, как расправился с пудингом, и Ори сразу же поставил передо мной вазочку с овсяным печеньем. Я вздрогнул.

- Что тебе приснилось? – внимательно наблюдая за мной, поинтересовался Нил.

Я отвлёкся от печенья: сложно было смотреть на него и не думать про Алию. Господи, какой я вчера был дурак!..

Я показал Нилу блокнот с зарисовкой медальона.

- Ты знаешь, что это такое?

Как хумара, то есть демон, Нил отлично разбирался в артефактах. Спросить его было проще, чем рыться в библиотеке.

- Именно такую конструкцию я не встречал, - помолчав, сказал он, изучая рисунок. – Уверен, это лионская разработка. Очень изящно смещён центр энергии, смотри…

Я смотрел, но по-прежнему видел только солнце в шестерёнках.

И Криденса, играющего им.

- Это усилитель ментальной магии. Вот, гляди. – Нил вытащил из-за ворота подвеску Шериады. – Посмотри внутрь камня.

- Эм… Он светится?

- Да нет же, Элвин, внутрь… Ну?

- Нил, хватит. Это просто камень.

Хумара усмехнулся.

- Как ты можешь быть слеп – с таким потенциалом? Рисунок заклинания такой же. Демоны не владеют ментальной магией. Совсем. Но так же, как люди, которые заклинают стихии с помощью артефактов, демоны могут пользоваться ментальной магией. Необходимая вещь в Нуклии для любого лионца… Тем более для хумары вроде меня. А у кого ты видел такой артефакт?

Я промолчал. Зачем Криденсу усилитель ментальной магии? Он и сам неплохо колдует.

- Эл, расскажи, - попросил Нил, - и я попробую тебе помочь. Потому что есть одна важная вещь, которую ты должен знать про вещие сны. Они всегда сбываются. Понимаешь?

- Всегда? – бездумно повторил я.

- Всегда. Нельзя предотвратить события, которые ты видел, но можно к ним подготовиться. Скажи, чем я могу помочь?

- А этим артефактом можно заколдовать, например, демона? Усилить его способности к ментальной магии и заколдовать, чтобы он делал то, что ты желаешь?

Нил нахмурился, но кивнул.

- Да, почему бы и нет. Но зачем? Человека проще. Почему?..

Я зажмурился – и перед глазами мгновенно пронеслась вся цепочка. Криденс не мог навредить мне напрямую – клятва не позволяла. Но он мог заколдовать кого-нибудь, кто сделал бы это за него. Человека – может быть, но Криденс нуклиец и мыслит соответственно. Незнакомца я бы к себе не подпустил, а вот демона – вполне мог, раз я демонолог… Если только…

Нет, он не знает про Алию! Или…

Но как же, ведь он будет ждать меня по дороге от её ателье!

- Элвин? Что с тобой?

- Я… Сколько до начала занятий?

- Час. Я думал, мы ещё успеем обсудить задание Байена и…

- Тогда прошу прощения… Завтракай без меня!

Нуклий – жестокий мир, я уже в десятый раз это, кажется,