Андрей не ожидал такого напора. Даже странно, что в таком богом забытом месте нашелся врач, готовый сражаться за пациента…

— Этот человек только что признался в убийстве! — попытался он урезонить ретивого медика. — Представляете, что будет, если он сбежит?

Но и врача не так легко было сбить с толку.

— Представляю! Это будет чудо. Я вообще удивляюсь, как он до сих пор жив.

Пришлось звонить в местное отделение полиции и требовать, чтобы выставили охрану возле палаты, а потом — вызывать экспертную группу в дом, где останавливался Нежданов, чтобы изъяли бутылки и зафиксировали следы… В общем, провозились до ночи.

Домой Андрей вернулся совершенно вымотанный, сразу рухнул в постель и заснул, но сон не принес ни отдыха, ни успокоения — скорее наоборот. Он видел перед собой то Нежданова, то Дениса, их лица сменяли друг друга, словно в каком-то адском калейдоскопе, а откуда-то сверху на них смотрела покойная Мария и улыбалась печальной и всепонимающей улыбкой.

Глава 26

«Открыв глаза, Беляна увидела над собой дощатый потолок. Она не сразу сообразила, как оказалась в чужом доме, но жалобный писк вернул ее к реальности. Увидев рыжего котенка, что бесцеремонно тыкался ей в щеку теплым, чуть шершавым розовым носиком, она вспомнила все: и набег на деревню, и гибель родных и соседей, и то, как свалилась в овраг, а потом нежданно-негаданно оказалась в чужом незнакомом месте… Вспомнила, как нашла рыжего котенка, привязанного кем-то у корней чудо-дерева, как бежала потом через лес, прижимая к себе пищащего звереныша, спасаясь уже не от степняков-пацинаков с кривыми саблями, а от чего-то куда более страшного, похожего на темное бесформенное облако, наделенное собственной злой волей, готовое поглотить ее. В последний момент, когда казалось, что для них с найденышем все кончено, из ничего, из воздуха возникло странное создание, напоминающее огромного медведя. Поднявшись на задние лапы, он издал устрашающий рык, от которого у Беляны кровь застыла в жилах, и оба чудовища сцепились в смертельной схватке, превратившись в клубящийся вихрь.

Потом она брела куда-то, не разбирая дороги, а увидев этот дом — явно жилой, добротный, но почему-то одиноко стоящий на опушке леса, — рванула к нему из последних сил, взбежала на крыльцо, забарабанила кулаком в дверь… И упала без сознания на пороге».

Лена покосилась на часы в правом углу компьютерного экрана. Поздно уже… Время подбирается к полуночи. Значит, Андрей вряд ли позвонит сегодня — и, уж точно, не приедет.

Она тихонько вздохнула. Да, конечно, у него работа, он занят и не всегда может выкроить время для нее… Но все равно было немного обидно! Хотелось, чтобы он был рядом — всегда, а не только когда дела позволяют, хотелось обнять его, вдохнуть его запах, а потом уснуть, положив голову ему на плечо.

Но ничего не поделаешь, работа есть работа!

«Если вдуматься, судьба — большая шутница, — думала Лена, — один мужчина моей жизни никогда толком не работал, другой на работе днюет и ночует. А я все недовольна!»

Мысль показалась забавной, Лена улыбнулась и снова повернулась к компьютеру.

«Придя в себя окончательно, Беляна с удивлением обнаружила, что кто-то озаботился тем, чтобы смыть с нее кровь и грязь, и даже обрядил в чистую рубаху — странную, правда, простую, белую, без вышивок и украшений. В родной деревне такие надевали только на покойников, но, раз уж оказалась неведомо где, выбирать не приходится. С трудом приподняв голову, Беляна осмотрелась по сторонам. Изба выглядела доброжилой, чистой, ладно и надежно устроенной. Но почему не видно ни хозяина, ни хозяйки?

Словно отвечая на ее мысли, отворилась дверь, и вошла женщина. Почему-то в ее присутствии Беляна сразу оробела, хотя хозяйка вовсе не выглядела страшной — рослая, статная, в простом льняном платье темно-коричневого цвета, с белым платком, повязанным на голове. Не молодая, не старая… Лицо ее было гладким, без морщин, и даже красивым, но в глазах Беляна увидела нечто такое, что внушало ей безотчетный страх.

Как будто эта женщина вовсе не была человеком, а лишь притворялась, надев подходящую личину.

Взглянув на Беляну, она молча налила из кувшина в глиняную чашку какую-то жидкость и поднесла ей.

— Пей!

Девушка оробела еще больше, но подчинилась. Однако стоило ей чуть приподняться, как голова закружилась, перед глазами потемнело, и она снова упала без сил на лавку. Рыжий котенок все понял по-своему — угрожающе выгнул спину, взъерошил шерсть на загривке и зашипел, всем своим видом давая понять, что себя и Беляну будет защищать до последнего вздоха.

— И что за кошь с тобой приблудная? — нахмурилась хозяйка. — А ну, брысь!

Беляна хотела было возмутиться, прижала к себе котенка… Если уж там, в лесу, спасла его, то и здесь не даст в обиду!

— Это моя кошь! Моя кошь! — хотела крикнуть она, но из горла вырвался только слабый не то стон, не то хрип. „Ма-акошь…“

— Ну, что ж… — усмехнулась хозяйка, — как скажешь, тем и станешь… Имя тебе теперь будет — Макошь! Пей, не бойся. Тебе лучше станет».

Лена пробежала глазами текст, сохранила его и закрыла файл. Кот спрыгнул со своей лежанки, подбежал к ней, потерся об ногу…

— Все, пойдем спать, мой хороший! — сказала она, поглаживая любимца, и Алекс заурчал, как будто был полностью с ней согласен.

Ложась в постель, Лена думала о том, как вышло, что ее жизнь кардинально изменилась всего за несколько дней? Совсем недавно она и не помышляла о том, чтобы завести домашнее животное, начать отношения с другим мужчиной после развода, и даже поучаствовать в расследовании уголовного дела! И самое удивительное, что все это ей безумно нравится. Она, как ее героиня, будто провалилась в другой мир, где все ново и непривычно, и учится в нем жить и действовать. Верно говорят, что творчество — сублимация страхов и надежд автора. Раньше она как-то не задумывалась об этом, зато теперь поняла и прочувствовала!

Засыпая, она прижимала к себе кота