— Имели дело с радиоактивными веществами? — спросил он ближайшего чужака. Тот мигнул и неуверенно оглянулся на Кенена.

— Не так быстро, Джед, — ухмыльнулся Маккензи. — Давай им информацию постепенно. У них есть опыт строительства, уборки и дежурства у зенитных орудий, — сидение у твоего пульта не намного сложнее!

Иджес фыркнул. Гедимин покосился на реактор. «За пультом сидеть несложно. А вот когда дойдёт до выгрузки…»

— Идём, покажу, где работать, — сказал он филкам. — Жить они тоже здесь будут?

Кенен ухмыльнулся.

— У них есть комнаты, Джед. Будут приходить сюда посменно. Для начала присматривай за ними, хорошо? А Ис пока разберёт груз — всё равно он научить ничему не может.

Гедимин молча придержал Иджеса за плечо — тот уже совсем помрачнел и смотрел на Кенена, как сквозь прицел. Филки, отодвинувшись подальше от крупных сарматов, рассматривали реактор и растерянно переглядывались.

— Они знают, что там? — вполголоса спросил Гедимин. — Или им рассказать?

— Без подробностей, Джед, — замотал головой Кенен. — Только без подробностей! А если ты о другом, — знают они, конечно, многовато, но доверять им можно. Ну, не меньше, чем мне.

Он ткнул себя в грудь и довольно ухмыльнулся.

— А! Совсем забыл сказать, — он жестом подманил Гедимина к себе; тот не двинулся с места, но Кенена это не смутило. — Десятого сюда приедет Ренгер и заберёт вас обоих. В «Налвэн» вернётесь двенадцатого.

Гедимин нахмурился.

— В «Вайтроке» будет обыск? Шериф всё-таки…

Кенен отмахнулся.

— Можешь не опасаться, Джед. Всё спокойно. Но в родной барак иногда надо заглядывать. И потом — на одиннадцатое на тебя планы у Дигона. Пришлось ему уступить.

— Я невыездной, — буркнул Гедимин, сердито щурясь — такой перерыв и в работе, и в экспериментах его совсем не радовал. «В „Вайтроке“ совсем не осталось зевак? Без меня к „макакам“ вытащить некого?»

— Ничего страшного, Джед, — осклабился Кенен — что-то сегодня непрерывно его забавляло, и Гедимин никак не мог понять, что именно. — Это поправимо. И завтра же будет поправлено. Хорошего выезда!

…«Кенен очень хорош в добывании ненужных вещей,» — думал Гедимин, угрюмо щурясь на монитор. На филков он старался не смотреть — они ему вреда не причиняли, помочь не могли, и незачем им было чувствовать его злость и досаду. «Это нужного от него не добьёшься. Вот что случится, если я просмотрю куэннские инструкции? Станции, что ли, взорвутся?»

— Всё понятно? — спросил он у филков, стараясь говорить мягко и дружелюбно. Получалось плохо.

— Угу, — отозвался один из них, оглядываясь на защитный экран. С той стороны доносился лязг и скрежет. Гедимину тоже было интересно, что Иджес делает с деталями установки, и почему так громко, но он пока сдерживался.

— А если взорвётся? — спросил второй филк, быстро вскинув взгляд на Гедимина и тут же опустив голову. Сармат стиснул зубы. «Вот хоть бы раз кто-то об этом не спрашивал!»

— Вот этот рычаг, — он указал на миниатюрную красно-чёрную рукоятку. — Опустить до упора. Прикрыть голову. Реактор будет в шаре защитного поля, вас прикроет купол. Когда всё стихнет — собрать с пола сорок тонн сырья.

Филк булькнул. Гедимин несколько секунд смотрел на него, ожидая вопросов, но, ничего не дождавшись, пожал плечами и кивнул на кресло.

— Садись и следи. Если что — я недалеко, сигнал услышу.

Филк — то ли Эмерик, то ли Анди — молча придвинул слишком высокое кресло к монитору и взобрался на него. Второй встал сбоку, глядя на показатели. Гедимин выждал немного, опасаясь непредсказуемой реакции на новых операторов, но «существо» никак себя не проявляло. «Может, оно вообще не рассматривает наш реактор как… реактор,» — думал он, выбираясь из защищённого отсека туда, где Иджес раскладывал по полу трубы. «Кто только ни следил за синтезом, — обходилось без аварий…»

— До января провозимся, — мрачно сказал Иджес, глядя на вскрытые ящики. — Ни одного цельного кожуха — сплошь обрезки и ошмётки. Всё варить самим.

— Как всегда, — отозвался Гедимин, подавив тяжёлый вздох. — Инженерного блока больше нет. Ладно, пойду бурить…

Часть 18

10.11.17–29.01.16. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

10 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Рассвело полчаса назад, но серые тучи, улёгшиеся на купол, плохо пропускали свет, и фонари на въезде в гетто ещё не погасли. Сверху, просачиваясь сквозь какие-то стыки в защитных полях, сыпалась мелкая снежная пыль, и ветер гонял её во все стороны, не давая упасть. Гедимин смотрел на серебристую взвесь, блестящую в лучах фонарей и фар. Она напоминала издалека сингитовый порошок, то, что оставалось после окончательного отжига.

Глубоко под станцией его ждала полусобранная установка; работы было ещё много, хотя сарматы несколько дней возились с агрегатами, тратя на сон по три-четыре часа. Врезку в водопровод энергостанции временно перекрыли вентилем, ванны покрыли нейтронностойким слоем. Иджес возился с элементами управления, время от времени показывая Гедимину то чертежи, то готовые узлы. Гедимин отвечал за экранирование, — материалов, стойких к омикрон-лучам и постоянному потоку нейтронов, у них не было, надо было как-то защитить имеющиеся.

Мимо, зажигая бортовые огни, медленно проехал грузовой глайдер. Гедимин подался к стене, машинально попытался выглянуть за ворота, но увидел за облаком серебристой пыли только очертания ближайшей высотки. У стены беспокойно зашевелился Иджес; вытащенный из подземной мастерской, он недовольно щурился на всё вокруг и казался каким-то нахохленным.

— Ничего не оставил? — вполголоса спросил он у Гедимина. Тот качнул головой.

— А я думал о проверке узлов, — прошептал Иджес. — Перед тем, как всё заработает, надо бы облучить их. Проверить экраны…

— Проверим, — прошептал Гедимин в ответ.