Тесей на миг так расслабился от притворно искренней речи, сказанной приветливо и радушно, что даже подумал: не попроситься ли перед ужином в баню, но тут же отбросил эту мысль, вспомнив о славе ужасной Прокруста, «растягивающего» не удовольствие, а тела путников на страшных кроватях.

Дамаст явно старался споить Тесея чистым вином, но юноша, крепко сжав губы, сразу твердо сказал, что его живот не принимает много вина, тем более чистого, и его всегда рвет, если он выпьет больше одного килика.

Прокрусту, кажется, не нравилась трезвость Тесея, но вида он не подавал и, узнав, как Тесея зовут, откуда он и куда идет, казалось, потерял к нему интерес, хотя и пытался порою для поддержания разговора шутить.

Тесей решил рассказать всю правду о своем рождении, о матери Эфре и отце Эгее, которого никогда не видел, солгал он, только, выдумав смерть матери:

— Мать моя Эфра от какого-то афинянина забеременела и умерла во время родов, родив мертвого ребенка. Теперь вот, воспитанный дедом, иду в Афины на поиски отца, который даже не знает родился ли я 17 лет назад или нет, ведь он провел с моей матерью одну только ночь и притом сильно пьяный.

Прокрусту понравилась история гостя, и он сказал, что они с Тесеем похожи — он тоже не знает от кого его мать родила — то ли от похотливого сверстника, то ли от бога. После обеда, хозяин подал гостю таз и кувшин с рукомойной водой и повел его в спальню. Он попытался обнять Тесея за плечи, но тот из осторожности, чтобы враг не был сзади, ему сказал, что у него целую неделю побаливает спина и, особенно, плечи от разной непривычной работы.

Сердце юноши начало гулко биться — приближалась развязка. Больше всего его беспокоило коварство Прокруста. Он надеялся, что схватка начнется у самой кровати с замаскированными ремнями, но ведь злодей мог напасть и раньше, если, что-нибудь заподозрит. Поэтому, юный герой, опасаясь удара сзади по голове, попросил, хозяина первым идти, освещая факелом дорогу потому, что он с детства боится темноты.

83. Тесей отрубает Прокрусту голову на его же кровати

Вот и спальня. Тесей увидел роскошную кровать с низкими резными спинками, покрытую пурпурным одеялом. В кровати не было ничего подозрительного, она была просто очень красивой, хотя обе спинки были слишком низкими. Прокруст стал рядом с кроватью и сказал заботливым тоном:

— Уже очень темно, раздевайся и ложись, пока я посвечу. Потом факел я на стену повешу. Надеюсь, тебе понравятся подушки и одеяло из тончайшего лебединого пуха.

— Прости, радушный хозяин. Я бы хотел раздеться и лечь в одиночестве. Очень я стесняюсь раздеваться при чужих людях.

Было видно, как Прокруст, нахмурив брови, колебался, не зная, что ему делать. Можно было подумать, что он все же хочет гостю помочь, но боится навязчивым быть. Но Тесей был уверен, что Прокруст колеблется: толкнуть его на кровать или выйти и подождать, когда он сам возляжет на коварное ложе.

— Хорошо, садись на кровать, а я повешу факел и уйду.

Однако внутренне готовый в любой момент ко всему юноша старался не оказаться между кроватью и Прокрустом, чтобы тот его не толкнул на свое ужасное ложе.

Тесей сделал вид, что хочет присесть на край кровати и повернулся к разбойнику боком, а сам краем глаза внимательно за ним все время следил. Он вовремя заметил, как злодей быстро воткнул факел в держатель и замахнулся назад обеими руками, чтобы его сильнее толкнуть на кровать. Юный герой был к этому все время готов.

Тесею пригодились уроки борьбы, которую он любил с детства, и в Трезене достиг в ней больших успехов, хоть и был среднего роста и не большого веса. Когда руки Прокруста оказались у его плеч, и сам он вперед подался к нему, юноша схватил его за правую руку обеими своими руками и резко дернул руку вниз и вперед, закидывая Дамаста на свою спину. Одновременно Тесей чуть присел и распрямляясь перекинул Прокруста через себя прямо на ложе.

Все случилось почти так, как Тесею хотелось, Прокруст боком упал на свое ложе, но ремни, против ожиданья Тесея, его не обвили.

— Неужели я ошибся, и он действительно радушный хозяин и все ужасные рассказы о нем и его кроватях — сплошная ложь, выдуманная завистливыми соседями?

Подумал Тесей и решил проверить что правда, что ложь, на деле, разобравшись с кроватью, а перед этим вызвать Прокруста на откровенность прямыми обвинениями, и если — он злодей, то одолеть его в битве, и он закричал:

— Сдавайся, нечестивый разбойник! Я все о тебе давно знаю и пришел положить конец злодействам твоим. Если не сдашься, будем насмерть бороться!

Прокруст вскочил с кровати и со звериным рыком кинулся на юношу. Как с высокой горы, вершина которой снегом покрыта, устремляется вниз с шумом и ревом поток полноводный, вспухший от паводковых вод и от зевсовых ливней жестоких, так и Дамаст устремился к Тесею.

Борьба была не долгой. Тесей хоть был юн, но не зря считался первым в Трезене борцом. Он опасался, что во время рукопашной борьбы, в которой противники оплетают друг друга руками, Прокруст может его коварно ударить ножом, и потому сделал вид, что замахивается правой рукой, а сам ударил правой ногой разбойника между ног. Удар был точным и сильным. Прокруст схватился за свое мужское достоинство и с воплем упал на колени, а перед этим на пол со стуком из его руки выпал нож. Тесей поднял обе руки и изо всех сил резко ударил ребрами ладоней злодея по шее, которая сухо хрустнула, и схватка закончилась.

Тесей, сморщившись, как от зубной боли, заставил себя осторожно положить еще теплое тело разбойника на его ложе. Кровать оказалась чуть короче, и Тесей, скинув одеяло, положил Прокруста так, чтобы его сломанная шея оказалась на спинке, которая хоть и была низкой, но чуть превышала вторую спинку. После этого юноша начал осторожно трогать кроватные ремни в разных местах, стараясь, чтобы не пострадать самому, но так и не нашел механизма, заставлявшего ремни опутать и держать лежащее на кровати тело. Тогда он рассмотрел спинку, на которой лежала шея злодея и нашел под нею лезвие топора, укрепленное на пружине. Он осторожно прикоснулся к маленькому рычажку, и острейшее лезвие топора крутанулось вокруг оси, и отрубленная голова злодея с громким стуком упала на пол.

В