Шрифт:
Закладка:
– Обнаружено сто пятьдесят четыре тысячи двести девяносто семь кандидатов на заданные параметры.
Я смотрел на лица людей и видел страх, неуверенность и зачатки апатии. Людей можно понять, а точнее, вообразить силу, которая перемещает тысячи звезд с неясной целью. Как вообще с этим бороться?!
Глава 12
Межзвездное пространство. Одна из захваченных элемийских станций.
Какая цель у тех, кто похищает звезды, нам так и не удалось выяснить, – это просто не укладывалось в голове. После обнаружения массового бегства звезд из Галактики, потребовалось заняться изучением этой проблемой более плотно. И мы занимались этим, пока двенадцать планет-заводов круглосуточно строили анабиозные камеры и корабли класса «Звездный странник».
Конечно, выдвигались разные версии, одна загадочнее другой, но все они имели сугубо гипотетические объяснения, которые невозможно проверить, и не несли никакой практической пользы. Но вот что удалось понять, так это то, что эти существа занимаются этим уже на протяжении миллионов лет. Они начали это делать еще тогда, когда наши предки прыгали по веткам в качестве первых приматов. За меньшие сроки никак нельзя увести звезду с ее места на расстояние двести тысяч световых лет, учитывая мизерное ускорение. А именно такое расстояние было зафиксировано у самой дальней обнаруженной звезды.
Выходит так, что мы имеем дело с существами у которых горизонт планирования исчисляется миллионами лет, а может, и миллиардами. И нам, кто живет сто – сто двадцать лет, трудно понять замысел со столь далекой перспективой, – это просто непостижимо. Ясно одно, случайно или нет, но мы натолкнулись на угрозу галактического масштаба.
Поэтому, стоя на обзорной палубе элемийской станции, пригнанной в нейтральное пространство, я наблюдал, как из гиперпространства появляются корабли. Все они были разномастные, причудливых форм, непривычных для человеческого глаза. Мне было интересно представлять миры, в которых родились конструкторы, создавшие столь необычные машины. Порой мы не задумываемся, как наше окружение и его ментальность влияют на наши мысли. Даже люди в разных странах на старой Земле, используя одни и те же физические принципы, создавали абсолютно разные машины. Чего уж говорить о конструкторах из разных миров. И не важно, военные это или гражданские технологии, но именно разнообразие в мышлении и технических школах привело нас к звездам.
– Михаил, через десять минут все соберутся. – услышал я позади голос Турова.
Я обернулся, чтобы на секунду взглянуть на своего друга, и снова повернулся к иллюминатору:
– Невероятно, не находишь?
Костя встал рядом со мной и несколько секунд смотрел на парад технологических достижений различных цивилизаций.
– Да уж, это точно невероятно, – заявил он. – Флотские шутят, что этот зверинец бесполезен для нас, да и вообще не понимают, как все это еще летает.
– Зверинец, говоришь. – Я взглянул на Турова и хмыкнул. – С определением я, наверное, соглашусь, но вот с бесполезностью не согласен. Вон, видишь, – я указал на шипастую конструкцию, пытаясь подобрать название, – эм… м, назовем его ежом?
– Еще бы, – улыбнулся Туров. – Такой корабль и в страшном сне не приснится. Он сильно выделяется на фоне остальных.
– Так вот. Этот корабль с помощью микропроколов способен погружать кончики своих шипов в гипер, что дает ему возможность обнаружить другой корабль на расстоянии двадцать – двадцать пять световых лет, с точностью до трех световых секунд. И это в движении. А вон тот кирпич, – я указал на другой странный корабль, – имеет на борту позитронную пушку. Слабая по своей разрушительной способности, но зато почти мгновенного действия. Относительно, конечно, если учесть скорость света, с которой летит позитронный пучок, и расстояния.
Я продолжал указывать на прибывшие корабли, а Туров с удивлением на меня посматривал.
– Вон тот странный полумесяц имеет пусковые аппараты, которые выталкивают торпеды через гипер. Правда, не через полноценный переход, а используется эффект, который мы наблюдали во время инцидента с «Коперником». Технология недоделанная, и на большом расстоянии происходит то же, что случилось с «Коперником», но совместно можно вполне довести ее до ума. Я могу долго перечислять интересные возможности этого так называемого зверинца.
Не выдержав, Туров спросил:
– Откуда ты все это знаешь?
– Разведка донесла, – с улыбкой ответил я.
– Ну да, ну да, – ухмыляясь закивал Туров. – Так ты идешь, или всех разогнать?
– Конечно, идем, не стоит гостей заставлять ждать. – Хлопнув Турова по плечу, я направился на выход.
Войдя в просторный цилиндрический зал, я прошел в центр и осмотрелся. За наскоро собранными партами сидели представители иных цивилизаций. Их было всего двадцать семь, с кем-то люди уже имели дело, а некоторых я видел впервые. Но это были те, кто согласился выслать представителя и до кого мы смогли добраться в радиусе двух тысяч световых лет. Не густо, конечно, но хоть что-то.
Свет в помещении померк, и в воздухе прямо надо мной появилось изображение гиперпространственной структуры, которую мы называем барьером.
– Мы позвали вас сюда, чтобы обсудить нашу с вами общую угрозу, – начал я говорить, немного поворачиваясь вокруг своей оси. – В этом пузыре, – я указал на изображение сверху, – сейчас в смертельной опасности находится миллиард моих соплеменников. Раньше от тех же причин погибла цивилизация, которую вы наверняка знаете.
После моего предложения рядом появился элемиец, и в зале поднялся странный шум. Не громкий, а просто непонятный, который я счел за недовольство. Многим элемийцы попили кровушку, отсюда и догадки насчет недовольства.
– Но это не важно, – продолжил я, – а важно то, что это может случиться с каждым из вас.
– Откуда вы знаете?! – вскочил и выкрикнул тал с первого ряда, представитель тех, кого люди прозвали котами из-за их схожести с известными животными. – Мы считаем, что это вам, людям, и этим «тронгам», – он указал на элемийца, – наказание за ваше высокомерие. Обе ваши расы оказались неуемны в своем стремлении к экспансии любой ценой. Мы сидели в своих родных системах, и нам не было дела до того, что происходит снаружи. Это они, – тал снова указал на элемийца, – и вы, люди, пришли к нам в дом под предлогом лучшего мира и устроили резню! Теперь, когда вы получили заслуженное наказание, хотите, чтобы мы вам помогли. И я отвечу, что лучше мы, как и прежде, отсидимся в своих системах и не станем умирать за вас.
Снова поднялся гул, но который отличался от прежнего, что можно было интерпретировать как одобрение. Похоже, диалога не получится и нужно сразу переходить к козырю.
– Справедливо, – ответил я, – но я прошу вас умирать не за нас, а за себя. – Я махнул рукой – и надо мной появилось изображение всей Галактики с картиной маркировки убегающих звезд. – Кто-то похищает наши звезды из Галактики вместе с планетарными системами. Это происходит на протяжении миллионов лет, и фактически наша Галактика уже потеряла больше ста тысяч звезд, но этот процесс продолжается и сейчас.
Я снова махнул рукой – и Галактика Млечный путь начала отдаляться до тех пор, пока не стала видна местная группа галактик.
– Нам удалось обнаружить подобные потоки звезд и у других соседних галактик. – На изображении стали появляться выноски и маркеры, подтверждающие мои слова. – И, судя по всему, они двигаются к самой крупной галактике, мы называем ее IC 1101.
На изображении прямоугольником выделилась озвученная галактика, после чего она оказалась в центре видимой области. И выглядела она как гигантское скопление звезд, никаких рукавов, один сплошной диск из близко расположенных звезд. А я продолжил:
– Она крупнее нашей в шестьдесят раз и в двадцать раз массивнее, и теперь мы можем предположить почему.
На этот раз в помещении царила тишина, а я ждал хоть какой-то реакции, и через секунд двадцать она последовала. Поднялся представитель цивилизации хамо, отличающийся почти прозрачной кожей, через которую были видны внутренние органы, но сейчас он был облачен в защитный скафандр и только красные глаза светились через прозрачное стекло шлема.
– Вы хотите сказать, что кто-то ворует звезды
