достаточно времени, чтобы разнести наши корабли в щепки, прежде чем мы доберемся до Фригии, – заметил Макс. – Ни к чему разбивать все в первый же день.

Тави ответил унылым взглядом, глубоко вздохнул, подумал – и кивнул:

– Хорошо. Пусть Демос сам решает, когда просигналить остановку. – Он прищурился на блестящий лед и снег кругом. – Сколько мы прошли?

Макс поднял руки, устроил перед глазами рамку из пальцев и всмотрелся в приближающуюся башню Защитной стены. Над дверным проемом был выбит номер размещенной в башне части.

– Пятьсот тридцать шесть миль. За семь часов. – Он покачал головой и добавил: – Это почти так же здорово, как летать.

Тави задумчиво взглянул на него:

– Даже лучше. Столько войск не сумели бы перенести все алеранские летуны. Подумай, что это означает.

– И что же? – спросил Макс. – Ускоренную переброску войск?

– Или продовольствия, – заметил Тави, – или снаряжения… или товаров…

Макс вздернул обе брови разом, опустил их, насупился.

– Можно за несколько дней перевезти добро с одного конца Стены к другому. От Фригии до Антиллы даже по дорогам добирались шесть недель. Хотя бы и в саму столицу Алеры… – Он осекся, закашлялся. – Ой, прости.

Тави покачал головой, заставляя себя улыбнуться.

– Ничего. Что толку притворяться, будто ничего не случилось. Мой дед знал, что делает. Я на его месте мог бы поступить так же.

– Таургово дерьмо, – презрительно обронил Макс. – Нет уж. Твой дед погубил сотни тысяч собственного народа. – Тави обжег друга гневным взглядом. Тот ответил на него, подняв бровь. – А что? – рассудительно заговорил он. – Полезешь в драку каждый раз, как услышишь правду? Я тебя не боюсь, Кальдерон.

Тави, скрипнув зубами, отвел глаза:

– Он умер за державу, Макс.

– И захватил с собой уйму других, – ответил Макс. – Я не говорю, что у него был выбор. Не говорю, что он был плохим Первым консулом. Просто хотел сказать, что ты на него не очень-то похож. – Макс пожал плечами. – Думается мне, ты бы решил по-другому.

– Как это? – нахмурился Тави.

Макс кивнул на дорогу впереди:

– Старина Секстус не поставил бы свой корабль первым так, что стоит нашим летунам ошибиться, его ждет катастрофа. Он бы… – Макс задумчиво прищурил глаза. – Он бы выставил вперед двух-трех капитанов поплоше или уж самого лучшего. Худших – чтобы в случае чего избавиться от обузы, а лучшего, потому что такой прежде других стал бы оспаривать его власть.

Тави крякнул:

– Не годится. Мне все мои капитаны нужны. А Демос и есть лучший на всем флоте.

– Смотри, как бы тебя Варг не услышал, – предостерег Макс. – К слову о бессмысленном риске…

Тави закатил глаза:

– Нельзя было иначе. Если бы ритуалисты успели взбудоражить канимов известием об убитых нами мастеровых, Варг не смог бы оставить их в Антилле, выпустить из рук. А я вбил колодку под колесо, переведя все в вызов его личной чести. Теперь заступник погибших мастеровых – Варг, а не ритуалисты. И дело в его руках.

– Так что, убив тебя, он не нарушит порядка, – добавил Макс.

– До поединка не дойдет, – уверенно заявил Тави. – Ни он, ни я этого не хотим. Нам нужно только не позволить ритуалистам подбивать остальных канимов против Варга. А если Варг сумеет вырвать ритуалистам клыки, в поединке нужды не будет. Разберемся без кровопролития. – Подумав, он добавил: – Вероятно.

Макс фыркнул:

– А если нет? Ты же знаешь, он взял ритуалистов с собой.

Тави передернул плечами:

– Не думаю, чтобы все они желали мне смерти, Макс. И они уже испытаны в сражениях с вордом. Глупо было бы оставлять их за спиной. Он с ними совладает.

– Ладно, а если нет?

Минуту Тави молча всматривался в лед впереди, потом сказал:

– Тогда… придется мне его убить. Если сумею.

Оба повисли на предохранительных веревках, потому что «Слайв» вздыбился и покачнулся на ледовом ухабе. Переждав, Макс хлопнул Тави по плечу и стал осторожно пробираться к корме – передать капитану Демосу приказ об остановке.

Глава 18

Следующие несколько часов прошли для Амары как в тумане.

Она опустилась прямо посреди Коронного легиона, много лет стоявшего в столице Алеры, поэтому многие легионеры знали ее в лицо. Она чуть не напоролась на копье, а ошарашенный легионер, которому она рухнула почти что на голову, чуть не зарубил ее гладием. Другой, стоявший рядом, едва успел помешать ему воткнуть опасно острую сталь Амаре в горло.

Потом пришлось убеждать людей, что ей нужен именно центурион, а потом центуриона – что нужен трибун, и так далее, пока она не добралась до командира Коронного легиона.

Командир Майлс был очень похож на старшего брата, Арариса Валериана, только более строгий. У него был такой же небольшой рост, такое же крепкое, поджарое и мускулистое телосложение. Волосы немного светлее, чем у Арариса, но пробивающаяся у обоих седина скоро сведет разницу на нет. Дон Майлс, прихрамывая, подошел к ней, двигаясь бодро, его лицо потемнело от гнева. В этом нет ничего удивительного. Амара не могла представить себе достойного командира, который был бы в восторге оттого, что на него свалилось какое-то административное дело сейчас, когда битва только началась.

Но, едва взглянув на Амару, Майлс побелел как полотно:

– Кровавые во́роны. Так плохо?

– Хуже некуда, – сказала Амара.

Майлс взмахом руки приказал легионерам отпустить ее.

– Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, графиня, только, на мой вкус, слишком уж часто следом за вами приходят опасности и беспорядки. Чем могу помочь?

– В смысле, как вам от меня избавиться? – с ухмылкой поправила Амара. – Мне нужно видеть Аквите… Гая Аттиса. Немедленно.

Майлс прищурился, а потом его губ коснулась чуть заметная жесткая усмешка.

– Любопытно. Прошу за мной, графиня.

– Благодарю, дон Майлс, – сказала Амара.

Он задержался, чтобы сказать:

– Графиня, я полагаю, вы не затеваете ничего… необдуманного?

Она сладко улыбнулась в ответ:

– Не откажете понести мое оружие, дон Майлс?

Он покрутил головой, сердито фыркнул и поманил Амару за собой.

Она прошла сквозь пылающий свет штандартов легиона к проходу, отделявшему Коронный легион от остатков столичного и Первого аквитанского легионов. Пространство между ними заполнила конница и состоявшие при Гае Аттисе командиры.

С приближением Амары полдюжины мужчин, вооруженных длинными мечами для поединков – видимо, сингуляры Аквитейна, – обнажили оружие и поставили коней между Амарой и консулом.

– Спокойно, ребятки, – буркнул Майлс и обратился к Амаре: – Подождите здесь, графиня, я скажу ему.

Амара натянуто кивнула, и Майлс, обойдя сингуляров, скрылся из виду. Она не стала разглядывать телохранителей – стояла, откинувшись на пятки и держа руки на виду. Земля