приятный оборот.

Под ногами хрустело стекло — Фегажские имели привычку делать большинство артефактов из хрусталя, и теперь пол был усыпан осколками разбитых защитных артефактов и накопительных кристаллов.

Сначала убили Касара, теперь Фегажских… Становилось ясно, что появился не просто некий загадочный предатель в клане Вальдернеских, а кто-то целенаправленно убивающий других вампиров.

Мда, напрасно Степан мечтал о мирных деньках.

Вампир и Веце осмотрели первый этаж, второй, но никого живого не нашли. Оставался подвал и три верхних этажа.

Веце остановил хозяина у лестницы, магией написал в воздухе слова и качнул головой, мол, вы же понимаете, да?

«Там кто-то есть, вам лучше накинуть на себя иллюзию.»

Попаданец обошел тело старейшины и достал из кармана иллюзионный артефакт. Если на третьем этаже враг, то полукровка прав — весьма чревато своим лицом. Но и спустя полчаса поисков они там никого не обнаружили.

Сложнее всего оказалось взобраться на четвертый этаж — ступени узкой лестницы были усеяны мёртвыми вампирами, словно они отчаянно защищали то, что находилось выше.

Там, пожалуй, даже не пришлось искать — к самому важному вела тропа из тел. Степана тошнило от одного лишь вида мертвецов, он ненавидел кровь, терпеть не мог ее пить, и видеть погибших оказалось так же тяжело, как и когда он был в Априоше.

Похоже крепость Фегажских станет его вторым кошмаром после той проклятой деревни.

За приоткрытой дверью кто-то активно копошился, цедил грязные ругательства и периодически швырял вещи на пол.

Веце на всякий случай тоже накинул иллюзию на себя и приготовил защитное заклинание. Степан раскрыл купол и крепче сжал меч. Кого бы они там ни встретили, он обязан выжить.

Попаданец толкнул ногой дверь и молниеносно оказался внутри кабинета.

Старый вампир в черных рясах от удивления раззявил рот и выронил раскрытую книгу. На плече у него была алая нашивка месяца, края которого были пронзены звездой, капюшон и рукава украшала бордовая бахрома.

Веце, потерявший голос, беззвучно проматерился и едва успел придавить хозяина к полу. Заклинание-проклятие пролетело над головами и впечаталось в стену, начав разъедать камень. Черт, повезло ж им наткнуться на черного мага.

Полукровка в ужасе выпучил глаза, чтоб хоть как-то дать понять Кифену, что они в полной жопе. Тут не сражаться надо, а свою задницу уносить, пока живы.

— И ведь даже не местные, надо ж было вам сунуться сюда именно сейчас. — прорычал темный маг, небрежно швырнув в незваных гостей еще несколько заклинаний. Веце откатился вправо, спрятавшись за массивным креслом и судорожно поливая себя святой водой. Хоть какая-то защита от проклятий.

Степан чудом успел уклониться и теперь лихорадочно просчитывал, есть ли у него шанс отбиться или как минимум стратегически отступить. Голова не соображала и выдавала лишь один ответ: у попаданца сейчас были все шансы сдохнуть.

А ведь он, когда только шел к Фегажским, так надеялся, что сможет вызнать у них другой способ жить, не питаясь кровью. Но черный маг всех перебил.

Попаданец открыл пространственное кольцо и достал длинный кинжал. Что ж, видимо не шутил герцог Касар, когда писал в своем послании, что Степану когда-нибудь понадобится особое оружие для борьбы с оккультистами. До этого момента он и в их существование особо-то не верил.

Веце перепугано таращился на хозяина, даже забыв про собственную защиту. Вот ведь правда — сила есть, ума не надо! Господин и с мечом-то еле управляется, а кинжалом не владеет вообще, куда он, дурак, кидается? Не видел что ли, сколько воинов-вампиров этот маг убил в одиночку?

И не бросаться же наперерез, тогда чернокнижник их обоих на тот свет отправит. Всё, чем Веце мог помочь, это на несколько секунд перетянуть внимание черного мага на себя.

Полукровка с силой швырнул три колбы в мага, тонкое стекло звонко разбилось и до потолка поднялся столп густого лавандового дыма, мгновенно заполняя кабинет едким химическим запахом.

Маг истошно завопил, и полукровка не сдержал коварной улыбки — не зря он в то зелье добавил растворы, которые хозяин заготовил по своим иномирным рецептам.

Степан наугад ударил, задев мага по бочине, отлетел назад от ответного удара и тяжело закашлял. Чернокнижник, не дожидаясь, пока дым рассеется, схватил две книги со стола и выпрыгнул в окно, сбежав.

Полукровка заклинанием развеял дым и встревоженно подполз к хозяину. Вампира маг шибанул не по-детски, почти пробил им стену. Степан, корчась, держался за живот и с легкой растерянностью вытирал кровь, текущую изо рта.

— Язык прокусил, ненавижу эти клыки. — проворчал он, скованно дыша.

Полукровка понимающе закивал, впихнув хозяину в руки чистый платок, чтоб вампир не грязным рукавом рот вытирал. Попаданец скривился в улыбке, он едва ли мог вздохнуть, и оставалось надеяться, что чернокнижник ушел с концами, а не затаился, зализывая раны.

Степан поморщил нос, хоть Веце и проветрил комнату магией, стойкий запах серной кислоты еще витал в воздухе и неприятно саднил при вдохе. Кто бы мог подумать, что черного мага можно спугнуть такой мелочью?

Вампиру всегда казалось, что столь обыденные и приземленные вещи, не имеющие ни капли магии, ничто против защитных заклинаний и алхимии.

— Веце, проверь там своим заклинанием, тот гад ушел? — через силу проговорил попаданец, кривясь от сильного спазма. После того как его приложили об стену, из легких словно выбили весь воздух, говорить и просто дышать стало неимоверно трудно.

Полукровка выставил четыре защитных купола вокруг себя и господина и только после этого вновь обратился к обнаруживающему заклинанию. Минуты три он неподвижно сидел, по несколько раз прощупывая пространство вокруг.

К удивлению их обоих, чернокнижник таки сбежал окончательно, на всей территории крепости помимо них осталось лишь два живых существа. Это сильно взбодрило Веце, но ровно до тех пор, пока вампир мрачно не намекнул, мол, а кто сказал, что те двое выживших не черные маги?

Полукровка бросил оценивающий взгляд на господина и пришел к выводу, что второй встречи с темным магом тот сегодня не переживет. Пришлось прибегнуть к более сложному заклинанию, вычерпавшему почти весь резерв Веце. Теперь он мог точно определить тип манны, которым владели уцелевшие.

Ничего черного или мутного, обычная манна вампиров. Выходит, опасаться им пока некого.

Степан откинул голову назад, тихо стукнувшись затылком о стену, каменное крошево посыпалось в волосы и за воротник. Немного придет в себя, и они пойдут дальше.

— Эта сволочь тут что-то искала, я пока передохну пару минут, а ты сгребай всё, что найдёшь. Дома разберемся. — отдал приказ Степан.