себя испачканной? – с упрёком произнесла Маркиза.

- Нет! – ахнула Анна и крепче прижала мужчину к себе.

- Мы говорим не об абстрактном божестве, холодно сияющем в недоступной выси небес, – улыбнулась София. – Речь о человеческих ощущениях, о людях, в том числе, о мужчине, лежащем в твоих объятьях... Представь, что сошедшее в наш мир существо проповедует высокие и чистые, ничем не замутнённые чувства к ближнему. И это – в мире, где унижение человека человеком – норма, рабовладение – устоявшаяся практика и традиция власть имущих, свобода выбора и самовыражения – фикция. Кто станет слушать незапятнанного пророка, не считающегося с тёмными реалиями современного мира?

- Хулимый властями, всеми гонимый... – горячо зашептала Графиня, но Маркиза осадила её на взлёте:

- Никто не станет гнать чудесного, многословного, сумасбродного путника! Его просто не услышат, Аня!

- Да... Наверное, ты права, – со вздохом Анна поцеловала лоб неподвижного мужчины, – а я – просто… законченная дура.

- Напротив, – усмехнулась София, – ты умная, даже мудрая… трусиха.

- Верно, – согласилась Графиня, – я боюсь накрепко связать свою судьбу с человеком, с… полубогом, которому не особенно нужна. Чувствовала его влюблённость, но считала её недолговечной... Я боюсь не выдержать испытание временем и конкуренции. У него есть ты, есть Трепетная Лань и красавица Дебора, есть Эрика... В самом деле, ну какая из меня Императрица?! Потрёпанная жизнью женщина, вечно сомневающаяся, пугливая, да ещё и побывавшая замужем за… не самым лучшим представителем мужской половины человечества... Ричард тысячу раз прав! Прекрасная нежная девушка стала его невестой, женой, Королевой, Императрицей. Она тянется за ним, растёт и становится замечательной женщиной, матерью и… серьёзной политической силой. Ей симпатизируют, её побаиваются... А я... Теперь я знаю, что мне делать, как проявить мои чувства к нему, не тревожа, не обременяя, а радуя...

- Сделай это, Аня! – словно читая мысли Графини, твёрдо произнесла София.

- Ой! – вдруг охнула Анна, глядя на сползшее с её груди одеяло. – Ричард дышит прямо в мою грудь и... Мне так тепло и хорошо...

- И всё-таки, иногда ты – дурочка! – тихо рассмеялась Соня...

Белый Волк не спал ни минуты. Затаив дыхание он слушал диалог женщин и боялся выдать себя громким стуком сердца. Голова Ричарда медленно сползла с плеча на грудь Анны, и ему нестерпимо хотелось нежно коснуться губами розового сосочка... Он сделал это позже, изображая пробуждение. Вслед за грудью, Белый Волк поцеловал губы встрепенувшейся и отчего-то виновато улыбавшейся Графини. «Ты божественно выглядишь, – хотелось произнести ему, но вслух Ричард высказался иначе: – Удивительно, насколько светлым и полезным может быть отдых в столь тёплой обстановке!» Волк повторно поцеловал растроганную Анну, а затем повернулся к Соне и так прижался к ней с поцелуем, что София едва сдержала слёзы радости.

- Вы не впервые совершаете кругосветное путешествие, Адмирал? – поинтересовался Хавьер, стоя на капитанском мостике рядом с командиром корабля.

- Под парусом я исходил большую часть земного шара, Виконт! Но в целенаправленную кругосветку выбрался впервые в жизни, – заулыбался Джеффри. – Ощущения чудесные, даже дышится как-то иначе, свободнее. И по большому счёту, дело-то не в особенностях маршрута плавания, а в составе экипажа на борту. Никогда ещё я не путешествовал с такими красивыми женщинами. Анна, София, Кимико – они такие разные и прекрасные, каждая по-своему. Но сложнее всего поверить в то, что всё время плаванья с нами на борту будет находится Император Ричард. Хорошенько запоминай эти часы, Виконт! В последствие нам всем будет, что вспомнить. Каждый день, проведённый с Белым Волком, таит в себе неожиданности, рискованные приключения, открытия, чудеса...

Глава 29. Великая островная Империя

Глава 29. Великая островная Империя (Родо-о Бузаси)

«Сколько у тебя имён, Отец? За семь лет у меня здесь их появилось, как минимум, два. На различные, непохожие друг на друга, порою странные, твои имена я натыкаюсь то и дело. Как донести до людей, что они запутывают себя, разными словами называя суть одного и того же существа. Впрочем, они путаются и в обратной ситуации, называя единственным словом абсолютно несхожие понятия, явления, чувства. Но сейчас не об этом. Из-за страшной путаницы, одни люди готовы истреблять других людей, верующих в одного с ними Бога, по нелепости названного иначе. Они называют друг друга неверными! Как убедить их, что ты един, Отец? Как доказать, что жить в мире и согласии проще, безопаснее, радостнее? Убеждать на собственном примере, десяти жизней не хватит. А люди настолько забывчивы, что их вождь обязан быть, как минимум, бессмертным».

В столичном порту Родо-о Бузаси Властителя Империи Белого Волка и сопровождающих его лиц встречали с помпой. Военный Министр и Министр торговли не уставали кланяться Императору огромного заокеанского государства, сопровождая его во дворец. Ричард удивил их, остановившись у богатой лавки одежды в центре города. Глава торгового ведомства не растерялся и устроил Ричарду экскурсию по магазину, одному из лучших в столице. В результате Белый Волк получил то, что хотел. Кимико вышла из лавки в парадной национальной одежде наивысшего качества, попутно нанеся на лицо соответствующий макияж. Министр торговли островной Империи наконец-то признал в преобразившейся спутнице Белого Волка повзрослевшую, великолепно выглядевшую сестру своей жены.

Императорский дворец удивил гостей своеобразием архитектуры. Широкие крыши одноэтажного здания с вычурным фасадом, вероятно, издревле укрывали его в сезоны дождей и подчёркивали внушительную длину дворца. Издалека казалось, что огромный змей опоясывает склон возвышавшейся над ним горы. Внутри дворца гостей встречало великолепие роскошной обстановки.

Ей под стать оказался и выход Императора Вака к делегации Империи Белого Волка. Быстро разобраться в персоналиях из окружения главы островного государства оказалось затруднительно. Все отвешивали поклоны дорогим гостям, те кланялись в ответ. Лишь два Императора ограничились вежливыми кивками друг другу со сложенными на груди руками. После помпезной встречи, обе стороны дипломатического раута переместились за