- Не опережай события, малышка! – отмахнулся Белый Волк. – Ты ещё не побывала в моём Логове в реальности.

- Теперь оно меня не страшит, – Кими тянуло к нежным поцелуям, и она не смогла сдержаться. – После Логова Белого Волка я стану твоей ученицей без всяких оговорок?

- Ты давно моя ученица и послушница, а теперь настоящая волчица моей стаи – Призрачная Волчица, – Ричард не уклонялся от поцелуев и снова начал возбуждаться.

- Удивительное имя... Спасибо тебе, Белый Волк! – Кимико опустилась губами на мужскую грудь. – Обещаю подарить тебе самую прекрасную на свете иллюзию после дополнительного обучения... А сейчас... Мне очень стыдно просить об этом вслух... Напои меня своим соком!..

Слушая ровное дыхание уснувшего Учителя, Кими неожиданно осознала, что чувствует себя свежей, чистой, юной, словно не было в её жизни никаких ужасов насилия. Она поднялась с постели и подошла к двери каюты, рядом с которой имелось достаточно большое зеркало. И без яркого освещения одного взгляда хватило Кимико, чтобы остолбенеть от изумления. Белый Волк, действительно, вернул ей юность тела, а молодость и просветление сознания он подарил ей давно...

Поутру Император поднялся на капитанский мостик. Вчерашнего шторма будто и не бывало. С безоблачного неба светило солнце, дул свежий попутный ветерок, Адмирал Симэн улыбался... Пробыв в его компании четверть часа, Ричард спустился в императорскую каюту, чтобы навестить Соню. К удивлению Белого Волка, у неё он застал Графиню Анну.

- Как себя чувствует моя прекрасная Леди? – подчёркнуто весело произнёс Ричард. – Надеюсь, я не помешал?

- Твоя Маркиза пришла в себя и готова встать с постели, – улыбнулась в ответ София. – А ты, конечно, помешал… обсуждению ночного происшествия... Мы жаловались друг другу на бесстыдного Белого Волка. Словно специально, он мешает экипажу отдыхать, оглашая весь корабль безумным воем и душераздирающими женскими криками, представляешь?!

- Ничего особенного. Зверь – он и есть зверь, – пожал плечами Император. – Я даже не удивлюсь, если Волк заглянет сюда и… надругается над вами обеими.

- В самом деле? – выгнула брови Маркиза. – Тогда нет смысла одеваться...

- А Белый Волк, вообще, спит когда-нибудь? – с вызовом поинтересовалась Анна.

- Говорят, что зимой он впадает в спячку, – не поведя глазом, ответил Император. – В остальное время, только по необходимости... Впрочем, ступив на землю, ты можешь попробовать усыпить его, Аня.

- Аня хочет прямо сейчас! – холодно воскликнула Графиня.

- Вот ведь незадача какая... – Ричард со вздохом принялся снимать с себя одежду. – Соня, подвинься немного, пожалуйста...

- Бесстыдник! – выдохнула Анна, не сводя глаз с Белого Волка. – Нет, мне даже интересно...

- Неужели Ваша Светлость надеется увидеть что-то новое для себя? – посмеивалась Маркиза.

- Ваше Императорское Величество! – поразилась Графиня, глядя на обнажённого Ричарда. – Все слышали, чем Вы занимались со своей… ученицей несколько часов подряд. Вы не нуждаетесь в отдыхе? Вы настолько неутомимы?

- Просто я не могу равнодушно смотреть на такую красавицу, как ты, Аня! – удивительно серьёзно проговорил он.

- Или на Маркизу? – не унималась Графиня.

- Соня способна не только возбудить, но и успокоить Белого Волка, – Ричард ускользнул от прямого ответа и без смущения лёг к Маркизе под бок. – Тебе это не под силу, милая. Спорим?

- Легко! – вскрикнула Анна и… внезапно взмолилась, изменившись в лице: – Не надо так со мной, Ричард, пожалуйста! Не здесь... Не сейчас!

- Господи, Анечка! Я вовсе не хотел тебя обидеть! – он соскочил с постели и нежно обнял Графиню: – Прости дурака! Ты же знаешь, я и коснуться тебя лишний раз боюсь...

- Почему? Почему… боишься… коснуться? – от неожиданности Анна даже заикаться начала, но подняла руки и положила их мужчине на плечи.

- Дурак, потому что... – уныло произнёс Белый Волк...

- Ричард, тебе, действительно, надо отдохнуть хоть немного, – прервала затянувшуюся паузу озадаченная София.

- Да-да, – автоматически подтвердила Графиня.

- Я уже выспался, но... Хорошо, – с сожалением выпуская из рук Анну, Белый Волк забрался в постель, немедленно накрылся одеялом и закрыл глаза. – Недолго, часок, не более...

Маркиза подвинулась к Ричарду, но не стала обнимать его, а поднявшись повыше к изголовью, положила руку на его подушку и поманила к себе Графиню, столбом застывшую у кровати. Анна отрицательно покачала головой, но София проявила настойчивость... Графиня в сердцах махнула рукой, разделась донага и юркнула под одеяло на узкое свободное пространство с противоположной от Сони стороны. Казалось, что Белый Волк мгновенно и крепко уснул. На самом деле он замер и боялся пошевелиться. Возможно, Ричард излишне драматизировал ситуацию, но сердце не обманешь, а оно тягостно заныло у него в груди. Волк изо всех сил старался ничем не подать вида, как ему сейчас тоскливо по неясной разуму причине.

- Что это было, Леди София? – шёпотом спросила Графиня.

- По имени и на «ты», – тихо, но безапелляционно произнесла Маркиза.

- Что с ним, Соня? – сдалась Анна.

- А ты не знаешь? – вопросом на вопрос саркастически ответила София. – Ричард давно и безнадёжно любит тебя, Аня.

- П-почему безнадёжно? – растерялась она.

- Тебя надо спросить, – сурово ответила Соня, но сразу смягчилась: – Помнишь, что случилось во время родов Эрики? Хорошо, помнишь?.. Неужели ты до сих пор не поняла, что Ричи – не совсем человек. Белый Волк искренне дарит близким людям столько любви, сколько они готовы принять. Мне, например... Дело не только и не столько в интимной близости. Бог и простые человеческие чувства неразрывно переплелись в нашем Ричарде. Он – Учитель, несущий нам тепло и одухотворение Божье. Но человеческое сердце... Оно болит и любит вопреки логике и здравому смыслу, не считаясь со временем и расстояниями. Человеческое сердце Белого Волка тает вблизи Графини Анны...

- Соня, ты не преувеличиваешь? – слова Ани выражали растерянность, но руки... Они с удивительной лёгкостью осторожно перенесли голову Ричарда к себе на плечо, принялась поглаживать его белоснежные волосы. – Мне казалось, что Божья любовь лишена сладострастья, наслаждения, что она чиста, как свежевыпавший снег...

- Чиста и холодна?.. Прикоснувшись к Ричарду, ты чувствуешь