Не стоило их приглашать. Теперь подруга расстроена, и неизвестно, когда придёт в себя, но вот Джаред меня удивил. Не знала, что ему так важна сестра. Или просто я всех равняла на Эрика, которому и жизнь-то моя не важна оказалась.

Джаред презрительно смотрел вслед родителям, пока те не скрылись из виду, и только потом повернулся к нам, но к моему неудовольствию подошёл Аарон, а с ним приплёлся и Винс.

— Всё правильно они сказали, она не человек, — тут же высказался он.

— Закрой рот, — процедил сквозь зубы Джаред, — у меня и так паршивое настроение.

— Иди к Хорту, — злобно произнёс Винс, — плевал я на твои ранимые чувства.

— Какая разница, что не человек? — возмутилась Ния, вклинившись в перепалку, — у тебя все вампиры плохие, да? А если бы вместо неё была я, ты бы тоже предложил меня убить?

— Тогда ты бы уже была не той, кого я знаю, — ответил он ей, не моргнув и глазом.

— Ах так… ну и прекрасно! Джаред! Пошли потанцуем, ты мне ночью обещал. Правда не уверена, какой именно, я же у тебя каждый день ночую, — рыжая окинула ликующим взглядом покрасневшего от злости бывшего, и лучезарно улыбнулась Джареду.

— А пошли, — взял он её за талию и рывком прижал к себе, с усмешкой посмотрев на Винса.

Ния помахала Винсенту ручкой и обняла Джареда, после чего они удалились. Столько ненависти в глазах мага я ещё не видела. Он дёрнулся в их сторону, но Аарон преградил ему дорогу, напомнив, что отец велел вести себя подобающе. Стараясь изо всех сил сдерживать себя, чтобы не улыбнуться, я сделала шаг в их сторону.

— А знаешь, Винс, — обратилась я к нему, изрядно веселясь, — зря ты тогда меня послушал и не пошёл поговорить с Нией, а просто молча исчез. В ту ночь твоей девушкой она точно быть перестала.

На секунду мне показалось, что я совершила ошибку, и он на меня кинется. Лицо Винсента приобрела такой тёмный свекольный оттенок, что казалось, просто лопнет от злости. На лбу пульсировала вена, а без того тёмные глаза просто почернели.

— Прошу меня простить, сейчас мне нужно произнести речь гостям.

Улыбнувшись ещё раз, я двинулась к помосту, где сидел оркестр. Когда я поднялась по ступенькам и встала, то музыканты прекратили играть, а танцующие остановились и подняли головы, глядя на меня.

— Благодарю, что вы почтили дворец присутствием в столь важный для королевства и для меня лично день. Мы пережили ужасную трагедию и потеряли многих близких людей. Война коснулась всех королевств, и не осталось ни одного уголка на земле, куда не пришла бы трагедия. Но мы выжили, и мы стоим тут. И ничего этого не было бы, если бы не честолюбие некоторых из нас. Злые помыслы рождают ужасные поступки. Ради убеждений многие готовы поступиться благополучием всех людей. Одним из таких людей, как вы уже слышали, оказался мой брат. Люди развязали войну, и люди же её и закончили, но слишком огромной ценой. Мы должны помнить, что из этого получилось. И никто не должен желать платить такую цену.

Люди слушали меня, и были согласны. Они кивали и молча поднимали бокалы.

— Сегодняшний день, — продолжила я, разведя в стороны руки, — будет и праздником, и трауром по умершим. Я хочу, чтобы вы вспомнили всех, кого лишились, и почтили их память. Но в тоже время радовались каждому новому дню, живя в мире и спокойствии. И я рада, что этот мир хотят поддержать не только люди. Послезавтра будет подписан мирный договор с Морвудом, Мирном и Карнией. И мы постараемся учесть все ошибки прошлого, чтобы не допустить их в будущем. Завтра в Тирре весь день будут проходить шествия и ярмарки, а на главной площади днём начнётся праздник. Отдыхайте и развлекайтесь, мы всё это заслужили.

Толпа долго аплодировала. Я слегка склонила голову и ушла с помоста. Музыканты заиграли снова, но когда я подошла к советникам, так и стоящим весь вечер рядом с троном и что-то обсуждающим, заиграла медленная мелодия. Меня сразу обступили со всех сторон, наперебой прося потанцевать с ними. Престарелый лорд, частый гость балов в прошлом и хороший знакомый отца, даже умудрился выхватить и поцеловать мою руку.

На мгновение в комнате наступила тьма и потянуло холодом. Я вздрогнула и выдернула руку, но было поздно. Одновременно с этим я почувствовала ярость, заставившую внутри всё сжаться. Свет появился также быстро, как и исчез. Люди было испугались, но тут же забыли и продолжили веселье, видимо приняв темноту за магический сбой светильников, а я нервно начала озираться по сторонам, ведь точно знала, чем это было вызвано. И тут я наконец увидела Маркуса.

Он стоял в нескольких шагах от меня за спинами застывших на месте мужчин, которые так сильно рвались со мной танцевать. Вампир мило улыбался, но его злость и желание убивать жгли сильнее огня. Еле заметно покачав головой, я взглядом взмолилась не делать этого. Мгновения тянулись так медленно, будто кто-то изменил ход времени. Если он сорвётся, то погибнут слишком многие, а если ещё и стража нападёт…

Мне кажется, я перестала даже дышать, ожидая страшного кровопролития, но наконец стоящие начали двигаться. Они потерянно озираясь и смотрели друг на друга, а потом молча разошлись в разные стороны, словно забыли, что они тут делали.

— Не желаете ли подарить танец вашему спасителю, Ваше Величество? — протянул руку подошедший Маркус, а на его лице играла дерзкая улыбка.

Распахнутыми от ужаса глазами я взглянула на него, но не смогла произнести ни слова. О чём он только думал?! Сначала эта сцена с обступившими меня желающими танцевать, теперь танец. Да советники мгновенно поймут, что между нами что-то есть! Они и так подозревают, что он мной манипулирует, а теперь это!

Боясь увидеть понимание в глазах советников, я немного повернула к ним голову и скосила глаза. Они были испуганны не меньше меня, но страх на моём лице истолковали явно по-своему. Метаясь глазами между вампиром и мной, они долго молчали. Харфин еле заметно помотал головой, а Хлоэ просто потеряла дар речи. Остальные же тупо уставились на Маркуса. Впрочем, советница же первая и пришла в себя, шепнув вспомнить о манерах и согласиться.

— Конечно, как я могу отказать? — не с первого раза произнесла я и вложила свою руку в его.

Мы вышли в центр залы, и вампир