началась. Вообще действо было довольно нудное. Сначала они долго читали воззвания, а потом я повторяла длинную вереницу клятв. От долгого стояния на высоких каблуках заныли ноги, и я старалась незаметно переступать с одной ноги на другую, чтобы хоть как-то облегчить дискомфорт. Я уже даже забыла о возможной угрозе, все мои мысли затмило желание сесть. Наконец нудная часть закончилась, осталось совсем немного.

Я двинулась к хрустальному куполу, под которым хранилась моя корона. При прикосновении к крышке по поверхности прошла слабая магическая волна. Я аккуратно сняла хрустальную крышку и взяла корону с красной бархатной подушки. Вернувшись на место, я развернулась к жрецам.

— От предка к предку, от праха к праху, — громко произнесла я, а эхо унесло слова под высокие своды, повторяя вслед за мной, — Я, Амелия Ларнийская, последняя из рода, вещаю его волю. И нарекаю себя новой королевой. Да свершится божественная воля. В мире и в войне. В жизни и в смерти…

— Да здравствует королева! — произнесли жрецы.

С этими словами я подняла корону и надела себе на голову, а затем повернулась к гостям. Все одновременно встали, приветствуя меня, а затем опустились на колено. Только лишь вампиры и мирнцы с карнийцами остались стоять.

— Да здравствует королева! — хором раздалось от толпы.

Свечи зашипели, а пламя заискрилось, а потом огонь стал алым, испустив высокие столбы искр. Грянула вспышка света, запястья зажгло огнём, и я чуть не вскрикнула, с трудом подавив резкую боль, а затем язычки свечей вернулись к обычному размеру, слегка подрагиваясь на сквозняке. Своё мнение высказал и Кровавый Бог.

Я поймала взгляд Маркуса и легонько улыбнулась. Его лицо ничего не выражало, но глаза сияли алым, и я чувствовала, что он рад за меня.

Проскандировав слова три раза, гости встали с колен. Ния утирала слёзы, держась за Джареда. Ирмис просто улыбалась мне. Советники ответили приветственными кивками на мой взгляд. Аарон, стоящий рядом с отцом, просто сиял. А потом я перевела взгляд на стоящего рядом мага, в ком я узнала Винса, правда смотрел он не на меня, а на рыжую подругу, сверля её пристальным взглядом. Не уверена, было ли это совпадением, но именно в этот момент Джаред решил крепко обнять Нию за талию.

Я глубоко вздохнула и неуверенно посмотрела на всех собравшихся. Неужели получилось? Теперь я королева, а значит, настало время для первого решения. Я обещала, и своё слово я сдержу. Люди должны знать правду.

— Жители и гости Ларминии, — начала я, и присутствующие тут же смолкли, — прошу простить меня за задержку, но так того требовали обстоятельства. Вы должны знать правду. Все должны взять правду. В войне с вампирами виноват не кто иной, как мой покойный брат Эрик.

По залу пронеслись удивлённые вздохи, но я сразу продолжила:

— И помогал ему в этом Верховный магистр Ильтар. В прошлую войну триста лет назад с помощью оракулов маги смогли убрать завесу, отделяющую нас от мира мёртвых. В той бессмысленной бойне погибли десятки тысяч живых существ, но этого оказалось мало. Верховный магистр узнал об этом способе и пришёл к отцу, но тот отказал, и тогда Ильтар нашёл того, кто поможет осуществить безумный план. Он обратился к Эрику. Они виновны в смерти моих родителей и сестры, тот взрыв — их рук дело. Из-за отказа отца брату требовался престол, а суматоха была только на руку, ведь так просто было убедить народ в виновности вампиров… А потом они открыли и саму завесу, положив начало кровопролитной войне, которую мы все чудом пережили. Все убитые — на их совести. Ильтар, Эрик и их сподвижники — виновны. И моим первым приказом будет забвение. Эрик и магистр будут вечно лежать в безымянных могилах, в которых они нашли пристанище, а в истории они останутся как изменники короне и человечеству. Все их добрые деяния будут вычеркнуты, а имена стёрты из геройских хроник. Отныне они будут известны только как люди, обрёкшие свой народ на гибель.

Вздохи переросли в разговоры и крики. Люди неуверенно переглядывались, даже стражники уставились на меня, не веря своим ушам.

— И вот мой второй приказ, — повысила я голос, — один из предателей, замешанных в этих гнусных деяниях, сейчас в этом зале. И у меня есть доказательства его причастности…

Не успела я договорить, как меня окутало теневым щитом, в который тут же ударило мощное заклятие, убившее бы меня на месте. Жрец с горящими ненавистью глазами пустил второе, но снова не смог пробить защиту. Через секунду Алистер просто впечатал его в стену, ухватив за глотку. Жрица вскрикнула и бросилась подальше от алтаря, споткнувшись и упав с лестницы под ноги к вскочившим со своих мест людям, а стража, Ирмис и Джаред кинулись ко мне. Ния в ужасе застыла на месте, а Маркус встал рядом со мной и усилил щит. Вокруг него мерцали завихрения тьмы, а во взгляде читалась смертельная угроза.

— Ты как? — негромко спросил вампир, даже не повернувшись.

Он пристально наблюдал за остальными, чуть приподняв руки со стекающей с них тьмой, словно она была жидкая. Порядком испуганные гости не спешили покидать собор. Они озирались по сторонам, толкались и суетились, но никуда не двигались и то и дело бросали на происходящее у алтаря любопытные взгляды.

— Вроде нормально, — соврала я, но тут же мотнула головой, — нет, не нормально… он чуть не убил меня, — добавила я дрожащим голосом и сглотнула, только сейчас поняв, что до крови впилась ногтями в ладони.

— У него даже шанса не было, — успокоил меня Маркус.

— Поверю на слово.

Желание подойти к вампиру пришлось подавить на корню, слишком много на нас было направлено откровенно любопытных взглядов.

— Подстилка вам… — не смог договорить тёмный жрец, потому что Алистер сдавил ему горло.

Я нехотя повернулась к нападавшему, и заметила неприкрытую ненависть. Маг враждебно смотрел на меня, и я была уверена, что с радостью бы убил, не моргнув и глазом. Жива я осталась только благодаря Маркусу, в очередной раз. Шок начал отпускать, и по телу прошла неприятная дрожь, а кожа покрылась мурашками. Украдкой смахнув одинокую слезу и опять подавив желание схватиться за вампира на глазах у собравшихся, я кашлянула и попыталась взять себя в руки.

— За попытку убийства и предательство, я приговариваю тебя, Закария, к смертной казни. Но до этого ты будешь допрошен. Стража, закуйте в кандалы и уведите его! — жёстко приказала я слегка дрожащим голосом.

Стражники быстро среагировали и кинулись к магу. Правда, жреца пришлось